– Не трогай, – предупредил я его, – получишь удар. Я еще не довел его до полной безопасности.
– Передача энергии?
– Да, он и это может, но в небольших количествах.
– Стало быть, если ты отдашь приказ передать заряд…
– Да, конечно. Машине необходимо уметь передавать энергию, чтобы поддерживать работу сканирующих устройств и терминала через Отражения.
– Я хотел бы знать, способна ли машина выдать на этом конце разряд.
– Как я тебе уже говорил, она способна накопить и разрядить определенное количество энергии.
– В каких пределах дальности?
– Повсюду, куда может проникнуть дистанционное устройство.
– А куда оно может проникнуть?
– Ну… теоретически в любое место, конечно, как и обычная Карта.
– А первоначальные размеры кольца – это предел?
– Нет, его можно увеличивать или уменьшать по твоему усмотрению.
– Пока не нужно. Допустим, ты сделал диаметр побольше и приказал показать тебе самый большой, какой только войдет в раму, участок бури. Она сможет передать его сюда?
– Не знаю… Машина попытается, конечно. Во всяком случае, это будет что-то вроде гигантского окна в шторм.
– Мерлин, лучше затвори его. Это опасно.
– Но ведь, как я уже говорил, никто не знает, где находится Призрак, и единственный способ добраться до него…
– Я понимаю. А скажи, с соответствующей Картой к Призраку может добраться любой?
– Да, я не стал встраивать коды безопасности именно из-за невозможности найти машину любым другим способом.
– Малыш, эта штука может стать ужаснейшим оружием. Погаси окно и немедленно выключи саму машину.
– Это невозможно.
– Почему?
– С дистанционного пульта невозможно отключить питание или стереть память установки. Мне пришлось бы отправиться туда, где она находится.
– Тогда немедленно отправляйся в путь, вот что я тебе скажу. Я хочу, чтобы ты на время ее выключил. Пока не встроишь в нее надежные предохранители. И даже тогда… Ну, тогда посмотрим. Я не доверяю такой энергии и таким возможностям, особенно когда у меня нет от них никакой защиты. Оно может напасть совершенно неожиданно. О чем ты только думал, когда делал эту штуку?
– Об обработке информации. Слушай, ведь кроме нас двоих…
– Всегда существует вероятность, что кто-то пронюхает о Призраке и найдет способ добраться до него. Да, я понимаю, ты влюблен в собственное создание, и я уважаю твои добрые намерения, но машина должна быть приведена в нерабочее состояние.
– Но я ведь ничем тебя не обидел.
Это был мой голос, но прозвучал он из обруча терминала.
– Что такое? – удивленно переспросил Рэндом.
Он посмотрел на кольцо, потом на меня, потом снова на кольцо.
– Меня тревожит твой потенциал. Мерлин, выключи терминал.
– Конец работы, – произнес я. – Убери терминал.
Кольцо на секунду замерцало и исчезло.
– Что ты скажешь насчет последнего замечания твоего Колеса? – поинтересовался Рэндом.
– Я сам удивлен.
– Да, сюрпризы что-то начинают мне надоедать. Возможно, окружающая среда в этом Отражении каким-то образом воздействует на машину, а? Ты знаешь, чего я хочу – пусть она немного отдохнет.
Я склонил голову.
– Как прикажете, сэр.
– Брось, не терзайся так, просто выключи ее, вот и все.
– И все же, мне кажется, все дело сводится к тому, чтобы установить несколько предохраняющих систем. Нет причины закрывать весь проект.
– Знаешь, если бы обстановка сейчас была поспокойнее, – вздохнул он,
– я, может быть, и согласился бы с вами. Но именно сейчас слишком много всякого дерьма плывет вниз по течению. Все эти снайперы, бомбометатели… И мне совсем не нужна новая забота, ты понимаешь?
Я поднялся.
– Ладно. Спасибо за кофе. Я сообщу тебе, когда все будет сделано.
Он кивнул.
– Спокойной ночи, Мерлин.
– Спокойной ночи.
Когда я возвращался в свою комнату через парадных холл, я увидел Джулиана. Он был в зеленом халате и разговаривал с двумя мужчинами. На полу перед ними лежало крупное мертвое животное.
Я замер, поняв, что это такое. Это было в точности такое же существо, как собакоподобная бестия, убитая мною в квартире Джулии.
Я подошел к ним.
– Привет, Джулиан, – сказал я. – Что это у тебя, – я указал на животное.
– Я и сам не знаю, – он покачал головой. – Загонщики убили трех таких в Ардене. Я перенес этих ребят сюда вместе с одним из трупов, чтобы показать Рэндому. Кстати, ты не знаешь, где он сейчас может быть?
Я ткнул большим пальцем через плечо.
– В гостиной.
Джулиан отправился в указанном направлении. Я потрогал мертвое животное носком ботинка. Должен ли я вернуться и сообщить Рэндому, что уже встречал такое раньше?
«К черту!» – решил я. В этой информации не виделось жизненно важного интереса.
Я вернулся к себе, умылся, переоделся, потом зашел на кухню и запасся едой, которую сложил в заплечный мешок. Я не испытывал желания прощаться с кем-либо, поэтому потом просто направился к черному ходу и спустился по задней лестнице в парк.
Было темно и прохладно, поблескивали звезды.
Шагая, я почувствовал внезапный озноб, когда оказался на том месте, на котором в моем сне на меня напали странные и страшные собаки.
Но сейчас вокруг было тихо – ни ворчания, ни рычания, ничего. Я миновал это место и продолжил свой путь к дальним задам хорошо ухоженного парка, где несколько тропинок постепенно выводили к природному ландшафту.
Я выбрал вторую слева. Этот путь был немного длинней, чем первый, тоже возможный, с которым он потом все равно пересекался, но идти по нему было намного легче, что, как я предчувствовал, было для меня немаловажным фактором. Я еще не был достаточно хорошо знаком с неровностями первого пути.
Я шагал вверх по склону Колвира большую часть часа, и только тогда обнаружил ведущий вниз путь, который искал.
Тогда я остановился, сделал глоток воды и устроил себе привал на несколько минут. После отдыха я начал спуск.
На склоне Колвира очень трудно передвигаться через Отражения. Чтобы прилично справиться с этим делом, человек должен быть на достаточном расстоянии от Эмбера.
Так что на данном этапе я только и мог, что шагать на своих двоих, но ночь для прогулки выпала подходящая, так что я ничего не имел против.