Повисла долгая пауза. Никто из них не шелохнулся, чтобы покинуть комнату. Джеффри был уверен, что знает ответ, но не мог удержаться, чтобы не задать главный вопрос:
– Ты уже полюбила его?
После краткого колебания Иветт тихим голосом призналась:
– Нет, но я думала об этом и решила, что это придет со временем, появится в браке.
Невольно обрадовавшись ее ответу, Джеффри улыбнулся вопреки собственной воле. Он знал, что она не любит этого человека. Нет, Иветт определенно не влюблена в лорда Шелли. Уже хорошо!
С надеждой во взгляде Иветт добавила:
– Но судя по тому, как он меня поцеловал, я полагаю, что он мог влюбиться в меня. Разве это трудно?
У Джеффри сердце замерло. Он едва сумел заставить губы шевелиться, чтобы спросить:
– Он целовал тебя? – Джеффри не думал, что старик Шелли сумеет так быстро продвинуться в этом направлении. Не теряет времени даром.
– Это произошло, когда я была в Лэнсдаун-Мэноре, – вспомнила Иветт с легкостью, словно о каком-то заурядном событии. – Не понимаю, почему тебя это так удивляет, Джеффри. Мне почти двадцать один год.
– Я и не удивлен. – На самом деле он удивился. И ему совсем не нравилась идея, что его Иветт целовал будущий герцог. – Я уверен, ты прекрасно сознаешь, что любого мужчину так и тянет тебя поцеловать, Иветт.
Она улыбнулась, искренне тронутая его словами.
– Правда?
– Да. – И особенно в такой момент, когда у нее такой восторг на лице. Джеффри жалел, что сам не может ее поцеловать.
– Полагаю, это очень хорошая информация для женщины.
Он рассмеялся над ее логикой.
– Полагаю, что так.
– Это очень помогает – знать, что джентльмены находят меня желанной. Меня немногие целовали, и ни один – так, как Уильям, но я не уверена, делаю ли это правильно. Умею ли целоваться сама.
Если бы Джеффри сейчас ел или пил, то, несомненно, подавился бы.
– И сколько мужчин тебя целовали, Иветт?
Ее щеки залились краской.
– Не думаю, что мне следует говорить о таких вещах с тобой, Джеффри.
– Почему? Обо всем другом мы же говорили.
Ее брови вопросительно поднялись.
– Ладно, в таком случае скольких женщин ты целовал?
Он бы расхохотался, если бы так отчаянно не хотел, чтобы она ответила на его вопрос. Но кто целовал Иветт и когда? Это самый странный разговор, чтобы его вести в гостиной Девон-Хауса, когда наверху лежит больная мать Иветт, а ее потенциальный жених только что ушел, оставив их наедине. Казалось, с прошлой ночи отношения между ним и Иветт внезапно переменились. Но Иветт заслуживает его ответа. И если он ждет ответа от нее, то справедливо ответить тем же. Честно.
– За годы я стольких женщин поцеловал, что и не сосчитать.
Ее голубые глаза округлились от изумления.
– Вот это да.
Он искренне жалел, что не может дать ей другой ответ. Который ее не столь шокировал бы.
– А как насчет тебя? – торопил он.
– Мне до тебя далеко. Я целовалась всего с троими, если считать лорда Шелли.
Джеффри полагал, что это были мимолетные поцелуи юных болванов, с ума сходивших от желания. Но зрелый мужчина вроде лорда Шелли… тот достаточно пожил на свете и знает, как поцеловать такую женщину как Иветт. По крайней мере опыта у этого сукина сына не меньше, чем у него самого. От этой мысли у Джеффри внутренности свело.
– Тебе понравился поцелуй лорда Шелли?
– Да. – Она медленно кивнула, словно обдумывая ответ. – Это было приятно.
– Понятно. – Джеффри изо всех сил старался сдержать улыбку. Приятно! Лорд Шелли целуется всего лишь приятно! Вздохнув с облегчением, Джеффри теперь со стопроцентной уверенностью знал, что Иветт не влюблена в лорда Шелли и что она так и не узнала, каков настоящий поцелуй. Джеффри самодовольно подумал, что если бы он поцеловал Иветт, она наверняка не назвала бы его поцелуй «приятным». О нет. Он целовал бы ее так, что она была бы не в состоянии…
– А ты когда-нибудь целовал моих сестер?
Оторвавшись от мыслей о поцелуе с Иветт, он резко выпрямился в кресле и поставил ноги на пол.
– Что ты сказала?
– Пока мы говорили о тысячах женщин, которых ты поцеловал, я задумалась, были ли среди них мои сестры.
– Я никогда не говорил, что целовал тысячи.
– Ну тогда сотни.
– Это уже ближе к истине, – кивнул он. – Не думаю, что перевалил за пятьсот, – подмигнул ей Джеффри.
– Ну? – Иветт закатила глаза.
– Что ну?
– Ты так и не ответил на мой вопрос, а я на твой ответила.
Джеффри уклонялся от ее вопроса. Он нехотя вздохнул, радуясь, что в комнате сумрак, поскольку солнце уже село, снова удобно откинулся на спинку кресла и положил ноги на скамеечку.
– Да. Много лет назад целовался с Колетт.
– С Колетт?! – Иветт была не в силах сдержать изумление от его признания. – Ты целовал Колетт? На нее я никогда бы не подумала.
Джеффри кивнул, не желая вдаваться в подробности. Он единственный раз поцеловал Колетт – перед тем, как она вышла замуж за его лучшего друга, и это было ошибкой.
– Так вот почему Люсьен тебя ударил? – вдруг сообразила Иветт.
– Отчасти да, – снова кивнул Джеффри.
– Я этого не знала. – Она глубоко ушла в свои мысли, лицо у нее сделалось задумчивым и почти забавным. – Мы всегда подозревали, что у тебя роман с Джульетт.
– Боже милостивый! Нет, – рассмеялся Джеффри. – Я очень люблю твою сестру, но мы с Джульетт всегда оставались только друзьями.
– И ты не целовал ни Лизетт, ни Полетт?
– Нет. – Он невесело рассмеялся. – Не хочу разочаровывать тебя, Иветт, но я не кидаюсь целовать всякую женщину, которую знаю. Вы, сестры Гамильтон, исключительно красивы, но, увы, твои сестры влюблялись в других, а не в меня.
– А ты когда-нибудь влюблялся, Джеффри?
– Нет.
Иветт замолчала, задумавшись.
– Значит, в любви у тебя не больше опыта, чем у меня.
– Полагаю, это правда. – Как ни удивительно, он был готов признаться в этом ей.
Джеффри никогда не испытывал любви. Вожделение, страсть – да. Пару раз ему даже показалось, что он, возможно, влюбился. Но что до настоящей любви, желания жениться и провести всю жизнь с одной женщиной… нет, такого опыта у него пока не было. Годами наблюдал он, как его друзья, один за другим, объявляют себя влюбленными и вступают в брак. Сначала Люсьен, потом Харрисон и Куинтон. Все они, похоже, счастливы. Черт, они просто неприлично счастливы со своими женами и детьми.