— А знаешь, что? — ответила она. — Я не откажусь.
— Тогда пойдем.
И он повел ее мимо магазинчиков к небольшому экспресс-супермаркету, который еще был открыт. Внутри Дэниел сразу же прошел к небольшому холодильнику, открыл крышку и сказал:
— Выбирай.
И она выбрала убийственно вредное: с двумя слоями шоколада и с карамелью в середине. Дэниел взял что-то попроще. И как только он заплатил, они вышли из магазина на улицу, развернули мороженое и стали молча есть на ходу.
— Спасибо, — сказала Хлоя. — И за мороженое, и за то, что помог мне привести себя в порядок.
Дэниел пожал плечами.
— Да не за что.
Он опять смотрел на ее губы. Сердце Хлои начало учащенно биться, а Дэниел поднес палец к уголку своих губ:
— У тебя здесь кусочек…
Кровь все еще шумела у Хлои в ушах, когда она высунула язык и слизнула кусочек карамели, приставший к уголку рта. Казалось, Дэниел Бредфорд заинтересовался процессом, он даже наклонился вперед, чтобы было лучше видно.
Дэниел прочистил горло и внимательно посмотрел на Хлою.
— Мы только что съели блюдо, которое принято считать десертом…
Хлоя еще раз облизала губы. Скорее, потому что нервничала, а не потому, что на них осталась еще карамель.
— Но почему бы нам не продолжить и не съесть где-нибудь еще закуску и горячее? — Он снова улыбнулся, и Хлоя поняла, что сама тает, как мороженое.
Как же заманчиво звучало предложение…
Именно об этом мечтала Хлоя во время зубрежки в колледже, когда была девятнадцатилетней студенткой.
— Я не уверена, что это хорошая идея… Мы работаем вместе. Пойдут слухи… Мне бы хотелось продолжать карьеру в Кью, потому что я хороший специалист, а не потому, что я сплю со своим начальником.
Его губы сложились в самую сексуальную улыбку.
— Нет правила, которое бы это запрещало. И нам вовсе не обязательно кричать об этом на каждом углу. Это будет нашим маленьким секретом.
Хлоя опять покачала головой.
— С тем вниманием, которое ты к себе привлекаешь, это вряд ли возможно.
Как же к месту она об этом вспомнила! Просто великолепно.
Дэниел кивнул и плотно сжал губы, соглашаясь.
— Я понимаю. Моя жизнь сейчас больше похожа на цирковое представление. Может, как-нибудь в другой раз, когда вся шумиха утихнет?
Хлоя знала, что ей вовсе не обязательно идти Дэниелу навстречу, поэтому тряхнула головой, и ее кудряшки качнулись из стороны в сторону.
— Извини, Индиана. Но все равно спасибо.
Затем Хлоя повернулась и ушла, оставив Дэниела смотреть ей вслед.
Это следовало воспринимать как ее победу.
На следующее утро Дэниел прошел те восемьсот метров, что отделяли оранжерею имени принцессы Уэльской от оранжереи, где росли саженцы тропических растений, за рекордно маленькое количество времени. Он был не в духе.
Мимо ресторана «Оранжерея», потом по главной дорожке он дошел до детской игровой площадки, затем скользнул в железные ворота рядом с кафе и, оставив позади открытую для посещения часть садов, оказался в относительно спокойном месте, где сотрудники проводили исследования и размножали растения.
Аннона колючая [7] должна была приехать утром из ботанического сада Сент-Люсии [8] , и Дэниел хотел посмотреть на нее. Алан стоял в стороне и контролировал работу двух студентов-ботаников, которые сгружали с тележки дерево с покрытыми воском листьями и с шипастыми плодами. Услышав шаги, он оглянулся.
— Как дела? — спросил Алан.
Дэниел одарил его тяжелым как-же-вы-все-меня-достали взглядом.
— Вполне.
Утром несколько человек задали ему тот же самый вопрос.
Дав студентам последние наставления, Алан прогнал их прочь. Когда раздвижная дверь оранжереи закрылась, Алан повернулся к своему начальнику.
— Ты должен кое-что увидеть. — Он вытащил смартфон из заднего кармана брюк. — Я подумал, тебе следует знать об этом.
Алан нажал на пару кнопок и повернул телефон экраном к Дэниелу. Тот выругался громко и смачно и выхватил телефон у Алана. Заголовок в интернет-СМИ гласил: «Мужчина, отказавший женщине в День святого Валентина, наконец-то попался?» Ниже была размещена фотография, на ней — они с Хлоей. Снимок однозначно сделали накануне вечером. Должно быть, их с Хлоей увидели, когда он промокал вино на ее рукаве; вполне безобидный жест, подумал Дэниел, но на фотографии все выглядело иначе: он держал ее за запястье, и они смотрели друг на друга, явно никого не замечая. Губы Хлои были приоткрыты, а он слегка наклонился вперед, будто собирался поцеловать ее.
Дэниел закрыл глаза и вернул телефон другу.
— Все было совсем не так, как здесь выглядит, — сказал он.
Алан только пожал плечами:
— Как только она вошла, я понял, что ты попал. И ругать тебя за попытку я не могу.
— Кто еще это видел?
Алан сжал губы и покачал головой:
— Точно не знаю. Девушки в кафе сплетничали об этом.
И это тогда, когда Дэниел уже надеялся, что его сумасшедшая жизнь возвращается в привычное русло.
— Ну… Так что у вас было с мисс Модные Трусики? — спросил Алан, мягко улыбаясь.
— С кем? — спросил он ошарашенно.
— Это прозвище ей дали наши студенты. — Алан поднял руки. — Не то чтобы мне не нравилось, но туфли и юбки, которые она иногда носит, вряд ли подходят для работы вроде нашей. — Алан наклонился вперед и понизил голос. — Так трусики-то модные?
— Чего-чего?
Алан похотливо оскалился.
— Трусики, говорю, модные?
— И ты туда же! — Дэниел открыл раздвижную дверь. — Без комментариев, — сказал он и с грохотом задвинул ее за собой.
Дэниел уходил быстрым шагом. Несколько сотрудников, занимавшихся рассадой, очень вовремя разбежались кто куда. Они уже знали, что самая грязная работа обычно достается тому, кто попадается Дэниелу на глаза, когда он не в духе.
А Дэниел, вынужденный наблюдать за тем, как Келли проходит химиотерапию, немало дней за последний месяц провел в таком настроении.
Модные Трусики! Гм! В ближайшее время у него не было шансов узнать, модные ли у нее трусики. Он едва ее коснулся, так что о том, чтобы так фамильярно говорить о ее нижнем белье, не могло быть и речи.