– Господа, опять пятно! Двуногие снова поднимут вой. Вы видели, кто это сделал? Святая Моника, почему такое всегда случается в мою смену? – Дворецкий задергал хвостом.
– То же самое я хотел спросить у вас, – ответил Ричи. – Почему на мою подругу только что напали в дамской комнате? Это уже второе преступление в вашем отеле! Где ваша хваленая охрана?
– Простите, я ничего не видел. У нас пять минут назад закончилось совещание, все сотрудники были там, – пролепетал кот. – А охрана у нас не предусмотрена!
В этот момент у дамской комнаты появился Тарас. С озадаченным выражением на морде он смотрел то на Ричи, то на Арчибальда, то на пятно, которое уже начало высыхать.
– Что, соображения уже есть, братику? – спросил украинец, глядя на собеседника.
– Пока нет, – сухо муркнул котектив и уставился на пол. – Все сложно и непонятно. Надо брать Масю и сматываться отсюда.
– Ричи, погоди. Наша делегация вылетела. Вам это на руку. Конечно, твоя с Масей задача – победить. Но ведь главное – это справедливость! Ты должен их найти. Ведь тебе это под силу, пес тебя раздери! Я и сам был бы рад, да шарики больно медленно крутятся. – Тарас постучал лапой по своей голове.
– Хватит лести, – заявил Ричи. – Дело слишком опасное и запутанное. А самое главное в том, что Масей я рисковать не хочу! Не имею права!
– Да какой там риск, – не унимался гость из Украины. – Ты не понимаешь, самое важное – найти эту сволоту и обезвредить! Куда бы вы ни спрятались, он вас выследит, подкараулит, нападет и…
– Хватит уже! – прервал Ричи.
– Нужно провести расследование. Я помогу, чем смогу, хоть с виду и туповатый, – будто бы не слышав, продолжал Тарас. – Зато я крепкий и дерусь неплохо! Понятно, настоящего котектива мы тут не найдем, но, может, вдвоем хоть чего-нибудь смикитим.
Ричи ничего не ответил, отправился к выходу, остановился и задрал голову. Рядом с дверью черного хода росла высокая осина, которая довольно плотно прилегала к подоконнику второго этажа. Чутье не обмануло Ричи. На стволе дерева он рассмотрел едва заметные зеленые следы. Котектив прыгнул на осину и прошел путем налетчика. Зеленые пятна были видны на подоконнике, а потом резко прерывались.
– Ну и куда он мог деться? Растворился в воздухе? – спросил Ричи Тараса, который преданно бежал за ним по пятам.
Котективу стало понятно, что раскрыть преступление по горячим следам не удалось. Значит, ему предстояла долгая кропотливая работа по выведению всех зачинщиков и исполнителей на чистую воду.
– Давай на какое-то время разойдемся, – наконец-то сказал Ричи. – Подумаем, прикинем, разработаем планы, а потом вместе обсудим их.
– У меня думалка не особо, – промямлил Тарас. – А ты зови, как чего сообразишь. Ты справишься, я уверен!
Но, мышкин хвост, на сей раз соображать было слишком сложно. Под угрозой находилась самая красивая кошечка на свете! Котективу катастрофически не хватало информации. Для ее получения требовалось время, которого у него тоже не было.
Ричи размышлял, настраивая себя на оптимистический лад:
«Я выбит из колеи всем происходящим. Пока ты в ней, можно даже по сторонам не смотреть. Никуда не свернешь, даже если захочешь. Зато теперь передо мной все дороги открыты. Нужно только выбрать, куда двигаться».
Он отчего-то вспомнил старый анекдот. Если бандиты стучат к вам в дверь, то начните ломать ее изнутри. Эта мысль понравилась котективу. Он стал размышлять над этим, но без всякого толка.
«Попробовать самому надеть маску и напасть на кого-нибудь? Не то. Объявить себя народным мстителем? Не поймут. Нужен какой-нибудь старый проверенный метод».
Ричи нужен был слушатель и надежный тыл, и лапы сами привели его к Масе.
Кошечка с облегчением впустила Ричи к себе в номер.
– Боишься? – спросил он.
– Опасаюсь. – Мася грустно улыбнулась. – Ты слышал про виктимное поведение?
– Это когда ты своими действиями провоцируешь кого-то на нападение? – спросил Ричи. – У нас-то совсем другая ситуация. Я придерживаюсь принципа, именуемого бритвой Оккама. Не умножай сущности сверх необходимости. Если есть возможность избежать нападения, то надо так и поступить.
– Если, конечно, это не ловля на живца, – добавила Мася. – Столько идей! Надо все обдумать. Про бритву Оккама я, конечно, знаю. Если есть два объяснения – простое и сложное, то следует ожидать, что именно первое из них и будет правильным.
– Увы, у меня пока нет правдоподобных версий. Поэтому я и пришел к тебе, хотел посоветоваться. А вот идея насчет живца нравится мне все больше, – сказал Ричи и потер лапой лоб. – Не надо вычислять подозреваемых, следить за ними, собирать улики и доказательства. Технически я представляю себе это так. Мы определяем, кто будет следующей жертвой, следим за ней, при попытке нападения хватаем преступника и все быстро выясняем. Профит!
– Дорогой, ты сам себя слышишь? Нет ли у тебя жара, часом? Кажется, такое интеллектуальное напряжение не проходит даром.
– А что? – Ричи огорчился. – Твоя идея мне очень понравилась.
– Это была не идея, а скорее шутка, – со вздохом проговорила Мася. – Это же просто опасно для кошечки, которая будет жертвой. Мы даже не представляем, кому достанется такая роль, какие цели преследуют бандиты.
– Да, я погорячился. Это от бессилия. Я пока ничего не могу изменить, но знаю: перевернется и на нашей улице грузовик со сметаной!
– Конечно. – Мася погладила его и ласково лизнула в губы.
От счастья Ричи на мгновение потерял ориентацию в пространстве и способность связно мыслить, но испытал необыкновенный энтузиазм, позволявший свернуть горы, если бы они попались ему на пути.
– Но пока я предлагаю обратиться за помощью к тем котам, которым принадлежат двуногие организаторы выставки, – сказала Мася. – Надо прийти и рассказать им все, что нам известно. Уверена, они помогут. У них есть и связи, и информация.
– Очень сомневаюсь. – Ричи наморщил лоб. – Скорее всего, они знают, что происходит и кто виноват! Тогда эти субъекты начнут водить нас за нос и оставят в дураках. А если они не в курсе, то просто не в силах будут ничего сделать, растеряются перед настоящей опасностью.
– Ты ошибаешься! – заупрямилась Мася. – Мы – законопослушные кошки и должны действовать цивилизованными методами. Чтобы не подмочить свою репутацию, организаторы выставки вывернутся из шкуры вон, но постараются найти и наказать виновных.
– Эх, Мася-Мася!.. Нам никто не поможет. Спасение утопающих – дело лап самих утопающих. Организаторы, я уверен, еще и хороший пиар себе сделают на наших проблемах, а толку от их помощи будет как с кота молока. Скажут, раз все случилось в отеле, то с выставкой и с ними никак не связано. Они за это ответственности не несут, – грустно размышлял Ричи.
– Нет! – уперлась кошка. – Действуем по моему плану.