– Эй! – окликнул Ричи кота.
Тот обернулся, увидел позади себя двух довольно крупных самцов, присел и прижал уши. Он затравленно озирался по сторонам и был готов в любой момент сбежать.
– Можно попросить минутку вашего внимания? Всего пара вопросов. Вы ведь что-то говорили про Миледи, не так ли? Нам тоже нужно встретиться с ней. Возможно, мы сумеем помочь друг другу.
– А вы чего хотите от нее? – вдруг воинственно вскинулся кот. – Если вы намерены навредить ей или сделать грязные фотографии, то я сам порву вас на куски! – Он распушил хвост, пытаясь напугать возможных обидчиков красавицы.
Правда, эффект получился обратным. Ричи, как уж мог, пытался сохранить нейтральное выражение морды. Тарас сначала громко чихнул, потом хихикнул раз, другой и разразился таким ржанием, что овчарка, пробегавшая мимо, поджала хвост и рванула от греха подальше.
– Ой, не могу, – утирая слезы, проговорил потомок казаков. – Ой, он нас порвет! Да если бы хотели, мы бы тебя съели, мышонок! Ой, не могу, держите меня шестеро!
Ричи не очень-то деликатно наступил на хвост Тараса. Тот попытался успокоиться, но продолжал трястись и сипло всхлипывать от хохота, душившего его.
– Друг мой, не переживайте, мы только хотим защитить Миледи. Мы специалисты по бодигардингу, то есть элитные телохранители. Вы ведь знаете, что одну претендентку на первое место уже облили зеленкой. Боюсь, что французская охрана не восприняла это всерьез. Мы хотим найти Миледи и предупредить ее об опасности. Кстати, как вас зовут?
– Кнедлик, к вашим услугам, – с достоинством произнес тщедушный кот.
– Я Ричи. А этого веселого парня зовут Тарас.
Украинец в это время скорчил такую свирепую морду, что Кнедлик поскорее отвернулся.
– Так что вы говорили про Миледи?
Тарас потянул носом и заявил:
– Кстати, здесь рядом наливают валерьяну. Правда, разбавленную, но лучше такую, чем никакую. А, герой? Пойдем, по рюмашке пропустим и поговорим.
Коты уютно устроились в просторном подвальчике напротив отеля и продолжили беседу. Кнедлик рассказал новым знакомцам о том, что Миледи на самом деле очень тонкая и ранимая натура. Не без странностей, конечно, как и полагается звезде.
– У нее в подчинении есть и двуногие. Она своих настолько выдрессировала, что они совсем ручные стали.
– Я слышал, что шартрезы имеют особую связь с двуногими, – заметил Ричи.
– Ну да. Никому не говорите, но если Миледи надолго остается одна, без двуногих, то ее шерсть тускнеет. Вроде бы в человеческих руках содержатся особые жиры и микроэлементы, питающие шерстку моей красавицы. Вот ей и приходится повсюду таскать с собой хотя бы одного. Правда, у нее был период, когда она была совсем одна. Это чуть ли не самая трагичная страница жизни Миледи. Я читал об этом, когда делал ее фанатский сайт. Из наших, кошачьих, общается она только с воротилами шоу-бизнеса, рекламодателями. У нее мерзкий продюсер, которого зовут Жерар.
– Сперва не хотел говорить, но теперь скажу, что я продюсер российской группы конкурсанток. Тарас – мой охранник. Ты, Кендлик, к сожалению, не сможешь пойти с нами, потому что тебя охранники видели. Увы, но у них профессиональная память. Боюсь, никакой грим тут не поможет. Но мы добудем тебе что-нибудь на память о Миледи! Слово профессионала!
– Но вы же расскажете ей обо мне, принесете хотя бы шерстинку? Мне большего и не надо. А я помогу вам. Здесь рядом кошачий театр, в котором гримером служит мой давний приятель. Идите за мной! – Кнедлик качнул хвостом и уверенно двинулся по улице.
Спустя полчаса к дверям роскошного отеля неспешно подошла импозантная парочка. Первым шагал респектабельный черный кот, на груди которого красовались воинственно торчащие белые волоски. Второй – мощный котяра, шерсть дыбом, когти выпущены, свежий шрам на боку. Конечно, все это был маскарад, но мейн-куны – охранники изменили своей манере не обращать никакого внимания на окружающих и, выпучив глаза, рассматривали гостей.
– Ну и чего уставились? – рявкнул Тарас. – Дорогу моему боссу! Это Риктор Алярус, продюсер и крутой бизнесмен из России. Нефть-газ-икра – не слышали? А ну-ка хвосты подобрали и рассосались по углам! А то мы вам тут кнопку нажмем – все отрубим! Ишь, хари отъели!
Ричи даже слегка опешил от наглости Тараса. Но секьюрити, которым, по-видимому, ни разу не доводилось сталкиваться с таким откровенным хамством, синхронно раздвинулись, освобождая путь.
– Давно хотел на мейков наехать! – радостно заявил Тарас чуть позже. – Мечты сбываются!
Коты быстро поднялись на самый верхний этаж и оказались перед дверью люкса. Им оставалось лишь поскрестись в дверь.
– Миледи! – донесся из-за нее гнусавый голос. – Что ты ноешь да стонешь? Подумаешь, облили кого-то зеленкой. Чего ты тут расхныкалась?
– Но, Жерар, мне так страшно! – ответил ему нежный голос. – Ведь если это маньяк, то он может убить меня! Нужно сделать что-то, усилить охрану, нанять детективов! Двуногие, брысь! Ах, как болит голова! Если не прекратится эта нервотрепка, я не смогу выйти на конкурс. Посмотри, кажется, у меня шерсть на боку потускнела!
– Значит, так! – угрожающе прошипел в ответ невидимый Жерар. – Если ты не победишь в конкурсе, то болеть будет нечему. Поняла меня, красавица? Будь осторожнее. Я тебе уже говорил, чтобы не шлялась где попало. Жрать в номере, гадить тоже! Обслужить тебя и здесь смогут. Я в тебя вложил столько денег, мышей и валерианы, что отступать некуда. Поэтому ты как миленькая выиграешь и снимешься в этом фильме. Я получу весь гонорар и роялти за каждую копию! Иначе, ма шер, твою ухоженную тушку будет нежить не старый добрый Жерар, а парижские крысы. Поняла? Скормлю и не вспомню. Соображаешь, ма шер?
Дверь распахнулась. Из нее, шипя и плюясь от злости, выскочил жирный старый кот. За ним шел тощий двуногий, который держал в своих длинных лапах, покрытых седой шерстью, огромную переноску.
– Это еще что за маскарад? – заорал кот, пропуская человека вперед. – Кино вроде снимать еще не начинали!
– Сударь, я – продюсер русской команды здесь, на конкурсе. Мы все очень обеспокоены тем, что произошло вчера. Поэтому мне хотелось бы убедиться в том, что у остальных все в порядке. Наши кошечки очень напуганы. Вы не представляете, сколько сил приходится тратить на то, чтобы уговорить их не делать скоропалительных выводов и не принимать поспешных решений!
– Я очень хорошо все представляю. Эта истеричка высосала всю мою кровь, мои сбережения, а теперь она боится, видите ли! Единственное, чего ей стоит опасаться – провалить конкурс! Да заходите вы, не топчитесь, как мыши возле сыра. – Он широко повел хвостом. – Миледи, курочка, быстренько сделай нам валерьяночки с мятой и приводи себя в порядок, – брезгливо бросил Жерар.
Красивая кошечка с блестящими от слез глазами молча скользнула к коробке и вернулась, толкая перед собой мисочку с валерьянкой.