Наконец-то возня за дверью прекратилась. Раздались звуки какого-то музыкального инструмента, напоминающего варган. Хозяин Ричи как-то приносил домой эту странную штуковину, гудел, пока не заснул и не упал со стула.
Дверь открылась.
– Вот что, Сет! – резким, нетерпеливым голосом проговорила Нефертити. – Мне нужно, чтобы ты позаботился о других командах. Все, что они едят, чем гадят…
Тарас, укрытый за своей вазой, приготовился к атаке. Ричи тоже подобрался для прыжка. Второго шанса им не представится, все должно получиться с первого раза.
Из проема потянуло благовониями. Тяжелый аромат колыхался дымным облаком, в котором медленно вышагивали восемь лысых уродцев, окруживших кошку.
Тарас с яростным криком взвился в воздух и выпустил когти. Ричи медлил. Его выход должен произойти чуть позже.
Котектив предполагал, что охранники при виде мохнатой туши, летящей на них, должны были прыснуть в разные стороны, но они неожиданно повели себя очень слаженно. Сразу несколько лап взвились навстречу Тарасу. Ричи казалось, будто они едва коснулись украинца и тут же отпрянули, но мощный кот неловко плюхнулся на пол и почему-то приуныл. Он стоял, нелепо растопырив лапы, и тряс головой. Косоглазые лысые коты хищно двигались вокруг него, сжимая кольцо.
Надо было выручать напарника, и Ричи прыгнул на египтян. Дымное облако приняло его и тихонько чавкнуло. Настолько оно было густое. У котектива закружилась голова. Мутнеющее сознание вдруг выдало странную мысль. Сыщик понял, кого с самого начала напоминали ему охранники Нефертити. Сиамских котов! Но они почему-то были совершенно лысые. Краем глаза Ричи заметил Тараса, нелепо падающего на бок, сморщенную морду Нефертити и окончательно потерял сознание.
В окно били яркие солнечные лучи. Двуногий сидел на видавшей виды тахте в родном подвале, уныло гудел варганом и курил ужасно вонючие сигареты.
Ричи потряс головой. Московское жилье казалось ему каким-то не родным, не настоящим.
Мимо проплыл по воздуху Тарас. Он с наглой ухмылкой приблизился к когтеточке Ричи, повернулся к ней задом, приподнял хвост и потряс им. На любимой деревяшке, обтянутой джутовой веревкой, расплылось зеленое светящееся пятно. Ричи хотел догнать наглого кота, но лапы его не слушались.
Из-под кровати высунула голову Разлука. Вся зеленая, с длинным крокодильим хвостом.
– Все, что не убивает, делает нас сильнее, – мурлыкнула она и снова скрылась в мутной водянистой жиже.
По комнате промчался, громко топая, какой-то огромный кот с полосатой мордой, покрытой шрамами. Он хищно зашипел в сторону Ричи и исчез в стене.
На подоконник запрыгнула Мася.
– Мурау, астарау, котааау! – произнесла она и приблизилась к котективу.
Ричи с ужасом наблюдал, как нежная пушистая мордашка с шикарными вибриссами теряет очертания, приобретает розовый цвет и покрывается морщинами.
– Анкх, самнимуа, актамиу, баст, тарасау, – снова выдала она какую-то тарабарщину, и Ричи окончательно вернулся из мерзкого сна в не менее поганую реальность.
Перед ним сидела Нефертити. Ее розовые прелести бесстыдно раскрылись. Котектив отвел глаза. Вокруг него замерла стража – сиамские коты, бритые наголо. Тарас приходил в себя в другом круге лысых боевиков.
После отвратительного наркотического видения – а Ричи уже не сомневался в том, что в состав дымного облака входило что-то покрепче валерианы, – его отношение к украинцу немного ухудшилось. Налет, значит, мышь тебя побери!..
– Я, Нефертити в небе, воплощение богини Бастет на земле, повелеваю тебе, смертный котишка! Говори, зачем ты попытался нарушить мою святую неприкосновенность? – важно вымолвила кошка.
Ее торжественный голос настолько не вязался с развратной позой, что Ричи фыркнул. Хотя, скорее всего, еще сказывалось действие одурманивающих трав.
– Что ты себе позволяешь, смертный?! – взвилась Нефертити. – Стая собак растерзает твою плоть. Тысячи богомерзких мышей разнесут ее кусочки по всему миру за оскорбление самой Бастет!
– Мадам, вы бы определились, как вас звать – Нефертити или Бастет, – пьяно протянул из своего угла Тарас.
– Вы, дети шакалов, не представляете, с кем связались! После того как мир снова обретет разум, а я вернусь в обиталище богов, мерзавцы вроде вас будут кормить блох в самых страшных трущобах Египта! Негодяи, подобные вам, будут прислуживать моим двуногим. Вслушайтесь в эти слова, ибо моими устами вещает Бастет!
– О чем вы, Нефертити? – устало спросил Ричи и подумал, что эта кошка явно сошла с ума.
– Послушай… как там тебя? Сама Бастет спустилась на землю и вошла в меня. Теперь я – воплощение великой богини. Ты же прекрасно знаешь, что тысячи лет назад миром правили кошки. В Египте нам поклонялись двуногие. Безумцу, осмелившемуся обидеть кота, полагалась смертная казнь! А потом случилось страшное – злобный Сет убил Осириса, и это стало началом нашего конца. Всем нам пришлось покинуть благодатную землю. Но теперь я вернулась. Никто не смог этого сделать, ни Осирис, ни Изида, ни даже Сет! Одна я, великая Бастет, пришла с миссией – вернуть кошачье господство. Мы повелевали людьми тысячи лет назад и будем делать это еще так же долго!
– Простите меня за вопрос, – сказал Ричи, приподнявшись. – Ведь вы, сфинксы, появились совсем недавно. Почему столь могущественная богиня не выбрала себе что-нибудь… потрадиционнее, что ли?
Глаза кошки вспыхнули, зрачки сузились, а хвост сердито ударил по бедру. Нефертити вся подобралась и наконец-то села так, как и подобает кошке. Кончик ее хвоста чуть дернулся, и Ричи вдруг обнаружил, что стража испарилась.
Нефертити подошла к нему вплотную и тихо проговорила:
– Это была судьба. Потому что сфинксы – самая совершенная порода, переходное звено между кошками и богами. Да, мы чем-то схожи с двуногими, но именно в этом виден великий промысел высших сил. Хотя… если бы ты знал, как нам бывает тяжело! Особенно сначала, когда тебя, маленького котенка, отрывают от матери и помещают в компанию сородичей, покрытых шерстью. Каждый день ты доказываешь, что тоже достойна жить, являешься таким же разумным существом, как и они. Меня не любил никто, ни кошки, ни двуногие. Я всегда чувствовала это. Но Бастет оценила мою внутреннюю силу, и теперь у меня почти столько любви, сколько я захочу. А когда я начну править миром, любви и почитания станет еще больше!
– Править миром? – Ричи рассмеялся. – Ты собираешься его завоевать? Каким образом, тысяча полевых мышей?!
– Конкурс «Мисс Кис» покажет миру истинную, высшую красоту сфинкса! Как только попаду в шоу-бизнес, я использую свое тайное оружие. Я живу в Египте, была в пирамидах. Бастет вела меня своими тайными тропами. Сейчас я знаю древнее колдовство и с его помощью смогу поработить мир двуногих! Никто не в силах противостоять моей божественной сущности. Как только я попаду в прямой эфир, ни у кого не останется никаких шансов! У вас еще есть возможность сделаться не пылью у моих ног, а моими возлюбленными правыми лапами! Вместе мы поработим мир двуногих!