– Нет! Мы пас, – с достоинством заявил Ричи.
По одному движению лысого хвоста охрана вновь появилась в поле зрения.
– А почему это ты за двоих заявляешь? – проорал вдруг Тарас. – Я, может быть, не против стать котом, приблизившимся к богам. Говори за себя!
– Как? И ты, Тарас?! – упавшим голосом произнес Ричи, но шерсть на его загривке угрожающе поднялась.
Вот он – предатель! Сон оказался в лапу. Повернешься к такому спиной, а он тут же пометит твою любимую когтеточку!
Котектив издал боевой клич и бросился на Тараса.
Тот зашипел, вздыбил спину и боком пошел на бывшего напарника. Они обменялись первыми пробными ударами, отскочили друг от друга и снова сцепились.
Зубы Тараса оказались рядом с холкой Ричи, но вместо того чтобы воспользоваться ситуацией, украинец вдруг шепнул:
– Не сходи с ума, компаньон. Я это специально сказал.
Коты столкнулись боками и начали медленно кружиться.
– Ты что, испугался этих сумасшедших? – спросил Ричи и сразу же сердито взревел, чем вызвал взрыв хохота у сиамцев.
– Нет. Я нарочно, чтобы узнать, не причастны ли они к нападению.
– Понял, – прошептал Ричи, громко произнес совсем другое: – Стой! Уймись! Хорошо. Я согласен. В этом что-то есть. Двуногие должны знать свое место.
Коты обнюхались и сели напротив Нефертити, изображая полное смирение.
– Вот и молодцы, – похвалила их живая богиня, крыша которой давным-давно улетела в светлую даль. – А теперь докажите мне свою преданность, продемонстрируйте, как вы любите меня! – Она призывно оттопырила лысую корму, приподняла хвост.
– А что надо сделать, чтобы расчистить вам дорогу в шоу-бизнес? – почтительно спросил Ричи, старательно отводя глаза от этого жуткого непотребства. – Физически устранить конкуренток? Или просто напасть на них и попортить им шкурки? Так, чуть-чуть, самую малость?
Неферити-Бастет задумалась и сказала:
– Неплохая идея. Знаете что? Прежде чем допустить вас к моему божественному телу, пожалуй, не помешает проверить вашу верность. Я, богиня Бастет, египетская царица Нефертити, повелеваю – нападите на любых моих конкурентов!
Ах, вот как! Значит, это все – проделки безумной кошки.
Ричи и Тарас переглянулись и без предупреждения бросились на охрану. Сиамцы, конечно, отличные бойцы, но и Тарас тоже был не промах. Действие дурманящих трав полностью прекратилось, силы вернулись в его мощное тело. Кроме того, дорога на выставку для этого кота все равно была закрыта, и он дрался, не боясь ранений. Когти врагов не могли пробить густую шерсть украинца, зато каждый его удар сопровождался воплями бритых котов. Ричи тоже царапался и кусался как одержимый.
Через несколько минут драка была окончена. Поверженные сиамцы расползлись по углам, Нефертити-Бастет куда-то исчезла.
– Ну что, напарник, разве же мы не молодцы, что распутали это дело? – едва отдышавшись, спросил Тарас.
Ричи гордо поднял хвост и улыбнулся. Он наконец-то мог спокойно вздохнуть.
Коты, весьма довольные собой, спокойно отправились в сторону родного отеля. По пути они заглянули в ресторанчик и пропустили по мисочке валерьянки в честь успешного завершения дела.
Но в гостинице их ждали неприятности. Дверь в комнату Парани была распахнута, все мелкие предметы перевернуты, кровать смята.
Тарас дрогнувшим голосом принялся звать свою подругу. Ричи уселся прямо на пол и удрученно качал головой.
Неужели Параня стала очередной жертвой маньяка? Как же так?
– Не египтяне! – в унисон произнесли коты.
– Мяу… – тут же услышали они дрожащий голосок.
Тарас подскочил к кровати и вытащил из-под нее дорожный сундук двуногих. В этой странной переноске была одна особенность. Ее замок очень легко защелкивался, а вот чтобы открыть его, надо было подцепить защелку когтем и сильно нажать. Хорошо, что Тарас был в курсе всех тонкостей.
Через мгновение перед напарниками сидела полузадохнувшаяся, растрепанная, но целая и невредимая Параня!
– Он был здесь! – сказала она, всхлипнула и лишилась чувств.
Не дожидаясь новой порции рыданий, Ричи предпринял тактическое отступление, попросту говоря, сбежал. Ему просто необходимо было побыть в тишине и хорошенько поразмыслить обо всем случившемся.
Он не мог найти себе места. Все было зря, происходило не так. Номер отеля давил на него причудливой мебелью, мягкие кресла и пушистые ковры словно приглашали к безделью, а запахи молоденьких кисок, просачивающиеся в щель под дверью, окончательно сбивали сыщика с толку.
Кот ловко прыгнул на подоконник, пробежался по мокрым карнизам и спустился на узкие улицы дождливой Праги. Тут нужно держать ухо востро и хвост пистолетом. Уличные бездельники, забияки и воры в любой момент могут заинтересоваться гостем из России и проверить его на зубок. Адреналин заставлял Ричи думать быстрее.
Все предыдущие версии, которые продумывал котектив, оказывались пустышками. Нападения продолжались. Жертвой чуть не стала Мася, его возлюбленная, а знаменитый сыщик ничего не смог с этим поделать. Каждый раз он брал ложный след. Любая его ошибка грозила тем, что будет изуродована еще одна кошечка. Он постоянно опаздывал на один шаг, гонялся за своим хвостом вместо того, чтобы устроить засаду, наброситься на злодея и схватить его на горячем. Кто напал на Масю? Сообщник Тараса? Но ему-то зачем это надо? Все жутко перепуталось.
Ричи быстро продвигался по мокрой брусчатке и размышлял. Кому могли понадобиться все эти жертвы? Кто остался? Допустим, есть маньяк, желающий искалечить красоток. К примеру, любитель автографов кот Кнедлик, с виду весьма жалкий. Или какая-то завистливая конкурсантка, имеющая реальные шансы на победу и достаточно беспринципная, чтобы прибегнуть к таким методам.
Ричи прыгнул и оказался на удобном развесистом дереве. Просто так, без всякого смысла, как любят это делать настоящие коты. Сыщик забрался повыше, чтобы совместить приятное с полезным. Во-первых, двуногие, время от времени бесполезно снующие туда-сюда, не мешают размышлениям. Во-вторых, заодно можно рассмотреть живописные окрестности.
Ричи удобно устроился на широкой ветке и попытался еще раз найти концы в этом запутанном клубке фактов. Конечно, египтяне, казалось бы, идеально подходят на роль злоумышленников. Все эти экзальтированные рассуждения о шоу-бизнесе и мировом господстве прекрасно вписываются в модель поведения типичного преступника.
Котектив расстроенно дернул хвостом и с досадой вздохнул. Что-то все время не сходилось, словно раз за разом ему вместо сливок кто-то подсовывал разведенное сухое молоко. Каждый новый след вел в тупик.