– Еще три яхты на подходе. И курьерский корабль пятого флота. Знаешь, кто это сел? Лидер Большой Галактической регаты.

– Она же мимо нас не должна проходить! – только и смог я ответить.

– В том-то и дело. Да и нашим тут делать нечего… Давай, побыстрее.

– С какой стати? – по инерции огрызнулся я.

– Считай, что в связи с чрезвычайной ситуацией я тебя мобилизовал, – не растерялся Денис. – Право имею.

– А совесть? Я устал, между прочим!

– Совесть… совесть, – плечи Огарина дернулись. – Я посмотрю, положено ли мне по званию ее иметь. Раньше – не выдавалась.

Глава 2
Лидеры и аутсайдеры

Однажды я летал в космос. Нашей общине принадлежала маленькая, старая яхта, переделанная из какого-то военного корабля времен Смутной войны. Говорят, на ней даже можно долететь до ближайшего обитаемого мира.

Лет десять мне тогда было… я как раз отказался от поездки на Терру. Может быть поэтому, чтобы не грустил слишком, дядя и взял меня на борт. Полет был суборбитальный, положено раз в несколько лет проверять яхту в работе. Помню я мало что, меня очень сильно мутило, вначале от перегрузок, потом от невесомости. Но повод для гордости остался – мало кто из моих ровесников мог похвастаться хоть таким полетом…

Но сейчас, когда мы с Огариным остановились перед яхтой – матово-синей, лоснящейся, будто и не прорывавшейся только что сквозь атмосферу, я еще раз понял, какой смешной повод имел для гордости…

Шлюзовой люк был открыт, на плиты космодрома спускалась аккуратная, ажурная лесенка. На последней ступеньке, держа в руке пистолет, стояла девочка лет десяти.

Самая обычная девочка. Миленькое лицо, светлые кудряшки. Одета она была не в полетный скафандр, а в джинсовый комбинезончик с лямками на груди и какой-то смешной переливающейся аппликацией на кармашке. На нее как-то так странно падал свет, что она казалась окруженной мерцающим облаком. Если пистолет убрать, и дорисовать крылышки, то получился бы ангелок для рождественской открытки.

– Стоять, – сказала девочка. – Документы.

Голос у нее оказался неожиданно хрипловатый, а тон – более чем убедительный.

– Капитан Денис Огарин, Имперские военные силы, – мой товарищ не казался удивленным. – Я исполняю обязанности коменданта порта.

– Документы.

Денис неторопливо достал удостоверение, раскрыл, показал, не трогаясь с места. Да что она сможет увидеть, мы стоим в полутьме, до нас десять метров…

– Звание капитана получили вчера? – глянув на удостоверение спросила девочка.

– Да.

– Почему именно вчера?

– Знаешь, детка, я уже пять лет задавался вопросом – почему я лейтенант? – ответил Огарин. Очень дружелюбно, но такая сталь в голосе прорезалась… – И вот вчера, наконец, получил капитана. Формальности закончены?

Девочка молчала.

– Вначале сними щит, – сказал Денис. – Потом я хотел бы выслушать рапорт. Кто командует кораблем?

– Я, – девочка хлопнула себя по кармашку. Рисованная мордочка лисенка перестала светиться. Погасло и мерцание вокруг девочки. – Эн Эйко, второй пилот крейсерской яхты «Палладин» класса «Рикша». Выполняю обязанности командира корабля.

– Что произошло с Анастасисом Эйко? – Огарин явно знал о яхте и ее экипаже больше, чем сказал мне.

– Несчастный случай, – девочка мимолетно покосилась на светящееся отверстие люка. – Во время сборки и разборки табельного бластера он не проверил остаточный заряд аккумулятора.

– Ясно. Как я понимаю, все доказательства несчастного случая собраны?

– Да, – в голосе девочки мелькнула насмешка. – При желании можете проводить расследование.

Огарин подошел к ней, взял за подбородок, заглянул в глаза. Мне показалось, что девочка напряглась.

– Ты очень хорошо держишься. Можно неофициально полюбопытствовать, откуда такая подготовка?

– Школа «Дочери Кали», – поколебавшись ответила девочка.

Я не понял. А вот капитан, кажется, да…

– Так… И ты можешь так спокойно говорить о гибели отца?

– У него аТан, – презрительно бросила девочка.

А вот тут и меня проняло! У нас в общине многие считают, что аТан – сплошная выдумка и надувательство. Правда, Огарин мне говорил, что бессмертие реально существует. Вот только стоит огромных денег. Так что – можно смело не брать его в расчет. Не для нашего нищего, окраинного мира эта роскошь – аТан.

– А у тебя? – поинтересовался Огарин.

– Может быть вы захотите узнать и подробности моей интимной жизни? – поинтересовалась девочка. Личико при этом осталось столь серьезным, что я вдруг поверил – у малявки и впрямь могут быть «подробности».

– Прошу прощения, – Огарин сменил тон. – Сейчас прибудет карантинная команда, сдадите официальный рапорт старшему.

– А вы?

– Не люблю читать хорошо подготовленных бумаг, – Огарин вынул изо рта погасшую трубку, досадливо посмотрел на нее. – Вам требуется заправка?

– Нет. У «Палладина» технология Алкарисов, мы можем закончить регату на одной заправке реактора.

– Это хорошо. Наши запасы ограничены, а следом за вами идут другие яхты. Вряд ли все пользуются столь совершенной технологией.

Он очень серьезно говорил с девочкой. Кажется, этот тон у Огарина появился, едва она упомянула о школе «Дочери Кали». Надо не забыть спросить, что же это значит.

– Все наши просьбы я изложила в просьбе о посадке, – девочка откинула со лба светлую прядку. Вздохнула. – Что-нибудь получится?

– Возможно.

– Я буду очень благодарна, капитан.

– Это мои обязанности по отношению к любому гражданину Империи, – легкая сухая нотка будто давала понять – «не вздумай предложить взятку».

Девочка кивнула.

– Что вы собираетесь делать с телом? – спросил Огарин.

– Выгрузим. Холодильник у нас небольшой. Вы можете похоронить Анастасиса на местном кладбище?

– Вероятно. Здесь православная община… но они довольно терпимы к иноверцам. Тебя не смущает, что тело будет покоиться вдали от Терры?

– Это только прах, – презрительно бросила девочка. – Что еще с ним делать? Минутку…

Она легко взбежала по лесенке, исчезла в корабле – и вход сразу заволокло туманной дымкой.