– Должно быть, ты просто не спрашивала, – довольно сухо парировал Джувенел.

– Спрашиваю сейчас, – не сдавалась Леста.

– Далеко, – неохотно ответил маг. – Земли Халасы, если быть точнее. Это неподалеку от земель галгредов.

– Не в Империи? Надо же…

– Там жил мой отец, и я никогда не задумывался, чтобы куда – нибудь уехать. Потом он умер, и родной дом без него показался мне слишком пустым. Я начал скитаться по землям Халасы без какой – либо определенной цели, и в Империю соваться не спешил. А потом пришла моя очередь умереть. Дальше ты знаешь.

– Ты видел своего отца? – мягко спросила дагуэра. – Там, в Мертвом мире?

Джувенел лишь покачал головой, не в силах говорить на эту тему – слишком болезненной она для него была. Умница Леста, видимо, чувствуя его настроение, больше не произнесла ни звука. Так они и шли плечом к плечу по широкой улице мимо каменных домов и немногочисленных прохожих.

На противоположной стороне улицы показался стройный силуэт девушки в черном кожаном плаще. Темные волнистые волосы, несколько светлее локонов дагуэры, узкое лицо. Глядя на девушку, маг мучительно пытался вспомнить, где же он мог ее видеть. А потом воспоминание пришло, заставив его с ненавистью стиснуть зубы.

– Эта девчонка забрала то, что принадлежит мне! – взревел некрис, до смерти напугав идущую рядом Лесту.

– Что? Джувенел, о чем ты?

– Эта девчонка, – медленно, почти по слогам выговорил некрис, – забрала у меня шарм.

– Джувенел, – дагуэра в отчаянной попытке его остановить взялась за его плечо тонкой рукой, которую он тут же сбросил. – Джувенел, это снова начинается! Твои воспоминания – ложные, они – не твои!

В голосе Лесты звучали страх и отчаяние, но магу было наплевать. До Эвы, как ее называли человеческие твари, убившие его, оставалась пара десятков шагов. Джувенел вынул из ножен кинжал, намереваясь для начала помучить свою убийцу. Она вернет ему шкатулку. У нее не будет другого выбора.

На лицах проходящих мимо горожан он видел тщательно скрываемый страх – должно быть, та ненависть, что расцвела в его душе черным цветком, отражалась в его глазах. Люди и не – люди – не проблема, ведь в Джувенеле была заключена древнейшая магия, противостоять которой они не смогут. Если будет нужно, он целый город превратит в пыль.

Некрис почувствовал толчок, неожиданно сильный для такой хрупкой девушки. Леста втянула его в ближайшую подворотню и, вплотную приблизившись к нему, зашипела:

– Джувенел, приди в себя – там имперская стража.

– Стража? – презрительно рассмеялся некрис. – Ты действительно думаешь, что она меня остановит?

– Остановит, – резко произнесла дагуэра, изо всех сил прижимая его к стене дома. – Ты – не Древний. И если ты вздумаешь напасть на ни в чем не повинную девушку, мне придется позвать имперских.

Джувенел вырвался, оттолкнув Лесту от себя. Если она не хочет ему помогать – ее дело, но путаться под его ногами не стоит.

Силы были не равны, и у девушки не было никаких шансов остановить некриса. Но она попыталась. Леста подбежала к нему, когда он уже сворачивал на улицу, по которой шла Эва. Схватив мага за плечи, дагуэра встряхнула его, выкрикнув в отчаянии:

– Джувенел! Да что мне нужно сделать, чтобы ты, наконец, очнулся!

Разозлившись, некрис ударил ее по лицу. Голова Лесты мотнулась, девушка приложила ладонь к вмиг покрасневшей щеке. Глаза ее заблестели.

Маг хотел крикнуть, чтобы она не мешала ему, но тут Эва поравнялась с ними. На лице явственно читалось любопытство, вызванное разыгравшейся на ее глазах сценой. Вот только это была не Эва. Волосы темные, волнистые, черты лица абсолютно другие – вблизи она совершенно не напоминала его убийцу.

Его убийцу?

Джувенел растерянно посмотрел на зажатый в руках клинок. На проходящую мимо девушку. На дагуэру, прижавшуюся к стене и отрешенно глядящую на него глазами, полными слез.

Клинок со звоном упал на мощеную плитку. Некрис бросился к Лесте, не обращая внимания на любопытствующие взгляды жителей столицы. Порывисто обнял девушку, прижимая ее к себе. Дагуэра не ответила на объятие, но и не оттолкнула – будто застывшая кукла, она все так же стояла, прижимая ладонь к лицу. Джувенел зарылся в ее вкусно пахнущие волосы и обреченно прошептал на ухо единственно верное слово:

– Прости.

Они стояли так очень долго. Прохожие огибали странную пару, не забывая бросать заинтересованные взгляды. Джувенел осознавал, что объясняться было бессмысленно и глупо – Леста понимала, что с ним происходит, но принимала ли? В этом и был главный вопрос, мучивший некриса с тех пор, как он понял, что хочет быть только с ней.

И в тот момент, когда Джувенел уже потерял надежду, что дагуэра согласится принять его таким, какой он есть, Леста его поцеловала.

25

– Эва, Эва, да проснись ты уже! – кто – то бесцеремонно тряс девушку за плечи, вырывая из сладкой дремы.

Неохотно открыв глаза, Тень увидела Хелею, склонившуюся над ней. Остатки сна мгновенно слетели – Эва поняла, что хотела дождаться, когда проснется элкари, а вместо этого заснула сама.

– Эва, я не понимаю, – голос ясновидицы звучал растерянно, – что произошло. Как я здесь оказалась? И где Альд?

– Альд? – нахмурилась Тень. – Кто это?

Глаза элкари округлились.

– Мой сын, Эва! Ты же была рядом, когда он родился!

Тень словно окатило ледяной волной. Она все поняла – в отличие от нее самой, Хелею вырвали из сладких иллюзий, из ее персонального мира – мечты. Ясновидица не успела понять, что все происходящее было неправдой.

Чувствуя, как сердце сжимается от боли, Эва произнесла:

– Хелея, мне так жаль, – не удержавшись, слезы вырвались на свободу. Как сказать человеку, ставшему тебе таким близким, что все, чем он жил последнее время – это лишь ожившая мечта? Мечта, которую ему дали и тут же отняли.

– Что с моим сыном? – крикнула элкари, ее глаза тоже наполнились слезами.

– Хелея, его никогда и не было, – прошептала Эва. Глядя, как изменяется лицо ясновидицы, как в каждой его черточке сквозит боль и ужас, Тень поняла, что никогда не жаждала смерти Леграты так сильно, как сейчас. Даже когда преодолевала свои собственные страхи.

– Что? Что ты говоришь? – еле слышно произнесла элкари.

– Это все было иллюзией. Ловушкой и развлечением Леграты, Королевы Грез.

– Я тебе не верю, – медленно сказала ясновидица, не сводя глаз с лица Эвы, словно пытаясь прочитать в нем признаки того, что девушка говорит неправду.

– Хелея, мне очень жаль! – мягко произнесла Тень. – Я сама прошла через это, и мне тоже пришлось пережить потерю. Во второй раз.