К тому же, неожиданно для Бреана и остальных, оказалось, что эти случаи далеко не первые. Один из пострадавших рассказал, что слышал от своего друга подобную историю – несколько десятков лет назад его мать, дагуэра, внезапно лишилась способности слышать духов. Тревогу она не стала поднимать просто потому, что для нее это стало счастливым избавлением.

Керенас, расспрашивающие людей о подобных случаях по всей Империи, пришли к пугающему выводу – людей и не – людей с пропавшим или измененным даром было уже несколько десятков, но только в последнее время проклятие стало обрушиваться настолько часто.

– У потерявших контроль над магией разный возраст, живут они в разных городах, среди них есть и мужчины, и женщины, – подводила черту Тень. – Многие знакомы друг с другом, остальные – нет. Вдобавок некоторые из них перед тем, как это произошло, даже не выходили из дома, а значит, и передать проклятие им было некому. Ничего не понимаю.

Увлеченная монологом, Эва не сразу обратила внимание, что Хелея зовет ее и указывает на что – то рукой. Приглядевшись, девушка увидела сидящую на подоконнике золотистую бабочку. Милейшее создание легко вспорхнуло в центр комнаты и через мгновение обратилось призрачной женщиной.

– Цеара? – растерялась Тень.

Талани выглядела сильно обеспокоенной. Эва видела – что – то терзает светлого духа изнутри, и почувствовала, как холодеют руки. Что могло произойти такого, что настолько напугало бессмертное существо?

– Ты нужна моему народу, – произнесла Цеара, обращаясь… к Хелее.

– Я? – удивленно распахнула глаза ясновидица. – Что – то случилось?

– Пока еще нет, но… Долина неспокойна. Старшую талани, Ферайс, охватило предчувствие надвигающийся беды, так же, как это было, когда погибли Древние. Для того, чтобы открыть в себе пророческий дар, Ферайс должна была отдать мне свою силу, но вместо этого она приказала мне найти тебя, Хелея.

– Но зачем? – изумленно воскликнула ясновида.

– Я рассказывала Ферайс о тебе после вашего первого визита. И теперь, когда на Старшую снизошло прозрение, она сумела понять лишь одно – гибель Древних неразрывно связана с тем, что вскоре должно произойти. Ферайс хочет сплести паутину прошлого, чтобы узнать разгадку смерти Первородных и способ предотвращения новой катастрофы. Элкари – единственные, кто может ей в этом помочь.

– Но я не могу видеть прошлого и никогда не могла! – возразила Хелея. – Только настоящее и очень близкое будущее.

– Сила Ферайс поможет тебе увидеть прошлое в сплетенной тобой паутине, – спокойно отозвалась Цеара.

– Мне жаль, но сейчас Хелея уж точно никак не сможет вам помочь, – вклинилась в разговор Эва.

– Но почему? – в голосе светлого духа зазвенело недоумение. – Вы хоть понимаете, что все кланы на Альграссе скоро может постигнуть та же участь, то и Древних когда – то?

– Цеара, я все понимаю! И мы так же напуганы, как и вы. Но… у Хелеи пропал дар, и сделать с этим мы ничего не можем!

Тень, как могла более подробно, рассказала талани о произошедшем. По призрачному лицу было трудно понять реакцию Цеары. Скрестив полупрозрачные руки на груди, женщина молчала.

– Вы можете нам помочь в решении нашей проблемы? – с надеждой спросила ясновидица.

– Боюсь, что нет. Я рассказала вам о прозрении Ферайс просто потому, что не могла смолчать о таком. Но обычно мы не вмешиваемся в дела людей и не – людей.

– Конечно, – язвительным тоном отозвалась Эва, – ведь мы же – не Древние. Мы всегда были и будем для вас чужаками, пришедшими на ваше место!

Цеара молчала. Тень ощутила, как нарастает напряжение между ней и светлым духом, но исправлять это было уже поздно.

– Это не значит, что мы бросим Альграссу на произвол судьбы, – наконец нарушила тишину талани. – Мы найдем другую элкари, которая и сплетет паутину.

– И сколько времени вам потребуется, чтобы ее найти? Столько же, сколько нужно для того, чтобы все жители Альграссы были уничтожены в одночасье?

– Эва, но ведь никто даже не знает, от кого или от чего исходит проклятие, – мягко вступилась за светлого духа Хелея.

– Вы хотите сказать, что и вы этого не знаете? – недоверчиво спросила Тень у талани.

– Я уже говорила – мы не всесильны, – сухо произнесла Цеара. – Наша магия заключена в Долине, в остальном мире мы практически обычные призраки. Да, мы были когда – то Древними, но… ключевое слово здесь – были.

– Цеара, сколько времени прошло между предсказанием Иссаны и смертью Первородных? – уже дружелюбнее спросила Тень.

– Прошло слишком много лет, чтобы я смогла точно ответить на твой вопрос. Но, если примерно, то по людским меркам прошло несколько недель.

– Просто дайте нам немного времени, – попросила Эва. – Я попытаюсь разобраться в происходящем и найти решение.

– Вы знаете, где меня искать, – произнесла талани. Тень не успела произнести ни слова, как Цеара обернулась бабочкой и выпорхнула в приоткрытое окно.

Эва и Хелея молча смотрели ей вслед.

9

– Что ж, попробуем еще раз? – произнесла Эва. – Несколько людей и не – людей, никак не связанных между собой, получают проклятие – их дар либо исчезает, либо выходит из – под контроля. Некоторые из них постоянно находятся среди других людей. Например, Фоин Таман – менакер, состоящий на имперской службе или дагуэра Милвин, которая зарабатывает деньги на помощи людям, потерявшим близких. Но что делать с теми, кто последние дни провел в уединении? Как могло проклятие настигнуть их? Не по воздуху же?

Хелея вздохнула.

– Эва, я не знаю. Если пострадавших людей действительно ничего не объединяет, это можно объяснить – возможно, некто накладывал проклятие на абсолютно случайную жертву. Но что касается твоего второго вопроса, то ответа на него у меня нет.

Тень перестала ходить взад – вперед и присела на краешек кровати рядом с расстроенной ясновидицей. Опустив голову, Хелея прошептала:

– Это проклятие… Знаю, я пострадала не одна, но… Мне страшно, Эва! Неужели мы погибнем так же, как и Древние до нас? Меня убивает то, что в кои веки я действительно могла бы помочь, а мои способности… испарились.

– Ты всегда мне помогала, – ободряюще улыбнулась Тень. – Разве не помнишь, сколько раз ты выручала меня и Керенас? Без тебя росахи или Древний давно бы уже завладели шкатулкой, и неизвестно, к чему бы это привело. А насчет пророчества Старшей талани… Она ведь не сказала, что именно произойдет, сказала лишь, что это связано с гибелью Древних. Возможно, все не так страшно.

– И если мой дар не вернется, и талани не успеют найти других элкари, мы узнаем об этом в последний момент, и ничего изменить мы уже не сможем, – тихо отозвалась ясновидица. – Хотела бы я, чтобы то утро, когда я обнаружила пропажу дара, никогда не наступило.