- Добро пожаловать, Воробей. - Зашуршали камыши, и на поляну вышла Невидимая Звезда. - Ты пришел поговорить с Ивушкой и Мотылинкой?
- Да, если позволишь, - вежливо поклонился Воробей.
- Он не имеет права! - завизжал Жукоус.
Воробей почувствовал волну доброжелательности, исходящую от Невидимой Звезды. Получалось, что она осталась неуязвима к ненависти, раздиравшей племена.
- У него есть право, данное Звездным племенем, - тихо, но твердо, произнесла она, чуть повысив голос. Предводительница потрепала Воробья хвостом по плечу. - Иди за мной, я провожу тебя в палатку наших целительниц.
Воробей прошел через лагерь и юркнул в протоптанный в камышах проход, ведущий на небольшую полянку. Здесь его окружили знакомые запахи бурачника, мать-и-мачехи и водяной мяты. Трава зашуршала под кошачьими лапами.
- Воробей? - изумленно мяукнула Мотылинка.
- У вас все в порядке? - встревоженно спросила Ивушка, метя хвостом по траве.
Невидимая Звезда еще раз дотронулась хвостом до плеча Воробья и отошла.
- Я оставлю вас наедине.
- Что у вас стряслось? - громко ахнула Ивушка. - Болезнь? Кто-то ранен? Тебе нужны целебные травы? Говори, какие, мы сейчас все найдем!
- Нет-нет, у нас все в порядке, - поспешил успокоить ее Воробей. - Просто мне нужно поговорить с Мотылинкой.
- Но ты ведь больше не целитель, - с удивлением возразила Ивушка. - Светлоспинка на Совете обвинила тебя…
- Скажи, Ивушка, если Светлоспинка прикажет реке остановиться, река ее послушается? - перебил Воробей, которому уже порядком надоели постоянные напоминания о выходке Светлоспинки. - Думаешь, у племени Теней есть власть избирать и изгонять целителей?
Ивушка на миг онемела, потом решительно возразила:
- Но дело не только в племени Теней! Звездное племя являлось мне во мне и предупреждало, что целители теперь должны сторониться друг друга! Предки запрещают нам общаться с соседями.
- Лично мне никакие предки ничего не запрещали, - фыркнула Мотылинка. - Так что, Ивушка, будь добра, дай мне спокойно поговорить с Воробьем. А ты пока можешь сходить за мальвой, она у нас давно кончилась.
Воробей почувствовал напряжение, повисшее между целительницами. Потом Ивушка раздраженно хлестнула хвостом по земле и прошипела:
- Хорошо!
Она вихрем выскочила из палатки и скрылась в камышах.
Мотылинка тяжело вздохнула.
- Бедная глупышка! Если завтра Звездное племя скажет ей прыгнуть в озеро, она сиганет, глазом не моргнув.
- Она умеет плавать, - повел усами Воробей. - Выплывет!
Но Мотылинка явно была не в настроении шутить. Низкое рычание заклокотало у нее в горле.
- Нечего смеяться! Дело серьезное. Разве не ты предупредил меня о грядущей страшной битве?
«Что если я ошибся, и она все-таки не Четвертая?» - со страхом подумал Воробей, устраиваясь рядом с Мотылинкой.
- Да, времени у нас почти не осталось, - тихо заговорил он. - Все племена должны объединиться, чтобы не погибнуть поодиночке, но как это сделать, если сегодня даже целители шипят друг на друга?
Мотылинка яростно полоснула когтями по земле.
- Мышеголовые! Они не видят очевидного и творят немыслимые глупости только потому, что так им сказали какие-то мертвые коты! С чего они взяли, что у мертвых ума больше, чем у живых? - Мотылинка раздраженно дернула хвостом, но, спохватившись, добавила: - Ты не сердись на меня, Воробей. Я не хотела тебя обидеть. Я знаю, что ты веришь в Звездное племя и беседуешь с предками, и я уважаю твою веру. Вера в Звездное племя не раз помогала племенам выстоять в страшных испытаниях, но сейчас, похоже, не тот случай. Сейчас Звездное племя само ведет своих детей к гибели!
Воробей был полностью с ней согласен. Не смотря на то, что племенам грозила смертельная опасность со стороны Сумрачного леса, Звездные предки собственными лапами рыли могилу своим детям, натравливая их друг на друга и мешая объединиться против общего врага!
- Если бы я только мог поговорить с Огнехвостом! - прошипел он вслух. - Я бы попросил его открыть Перышко всю правду!
- Так постарайся это сделать! - оживилась Мотылинка. - Пока целители считают тебя убийцей, они не смогут объединиться. - Она решительно села. - Слушай, я сама поговорю с Перышко и Пустельгой. Постараюсь открыть им глаза и заставить вспомнить, для чего существует закон целителей!
- Думаешь, они послушают тебя? - недоверчиво спросил Воробей. - Они ведь привыкли во всем повиноваться Звездному племени.
Мотылинка задумчиво поскребла когтями по земле.
- Какое счастье, что ваши расчудесные предки не зудят, как осы, в моей голове! - фыркнула она. - Я хотя бы сохранила способность видеть своими глазами и думать своими мозгами!
- Воробей? - раздался из-за камыша тихий голос Невидимой Звезды. - Тебе придется уйти.
«Но я не успел убедиться, точно ли Мотылинка Четвертая! - в отчаянии подумал Воробей. - Выходит, я напрасно пришел сюда!»
- Мои старшие воины больше не считают тебя целителем, - виновато объяснила Невидимая Звезда. - Я вынуждена считаться с их мнением. Прости, но ты должен покинуть наш лагерь.
Воробей чувствовал, что воздух вокруг палатки целителей так и потрескивает от враждебности, словно перед грозой.
- Они считают меня нарушителем? - тихо спросил он.
- Боюсь, что да, - вздохнула Невидимая Звезда, помогая ему подняться с земли. - Будет лучше, если ты уйдешь. - Она кивнула Мотылинке и снова ушла в камыши.
Когда Воробей вышел на поляну, его уже ждали шипящие от возмущения Жукоус, Тонкокрылый, Камышинник и Карпозубка. Камышинник нетерпеливо подскочил к Воробью и зашипел на него.
- Мы проводим тебя до границы!
- Благодарю, - кивнул Воробей.
«Сразу четверо воителей будут сопровождать меня домой! - невесело усмехнулся он про себя. - И за что? Разве я сделал что-то плохое? Нет, определенно, племена сошли с ума!»
Внезапно он почувствовал, как Мотылинка быстро наклонилась к его уху и прошептала:
- Я сделаю все, о чем мы договорились, а потом приду в ваш лагерь и расскажу, удалось мне чего-то добиться или нет.
- Я уже ни на что не надеюсь, - горько ответил Воробей. - Племена обезумели, их уже не вразумить.
Он почувствовал, как при его словах Речные воители дружно выпустили когти, словно приготовились кинуться на него.
«На кого вы бросаетесь, рыбоголовые? - с тоской подумал Воробей. - Разве я ваш враг?»
Усилием воли он пригладил шевелящуюся от страха шерсть и побрел к выходу из лагеря. Жукоус и Тонкокрылый зашагали по бокам от него, а Карпозубка подталкивала его сзади.