- Я с тобой!
- Не надо, спасибо, - отказался Воробей. Ему не хотелось всю дорогу выслушивать доводы брата, уверенного в том, что четвертым котом непременно должна быть Остролистая. - Это наше дело, целительское.
- Но тебя же отстранили от целительства, - напомнил Львиносвет.
- Звездное племя защитит меня, - ответил Воробей, поспешно ныряя в туннель, чтобы не врать в глаза брату. Он помнил, о чем сказала ему Ежевичинка - Звездные воители больше не видят своих детей, живущих по берегам озера, и не могут их защитить. Для них тьма уже наступила, а значит, сейчас живые были сильнее умерших. - Передай Огнезвезду, куда я пошел!
Он услышал удаляющиеся шаги Львиносвета и с удовлетворением перевел дух. По крайней мере, брат не стал его удерживать!
- Если не вернешься до вечера, я отправлюсь за тобой, так и знай! - донесся из-за ограды решительный голос Львиносвета.
Воробей не смог сдержать улыбки.
- Не беспокойся, этого не понадобится!
«По крайней мере, я очень на это надеюсь», - подумал он про себя, устремляясь в сторону берега.
Через какое-то время Воробей остановился, чтобы принюхаться, и почувствовал в воздухе очень знакомый запах.
Однозвезд!
Воробей оцепенел. Предводитель племени Ветра стоял у воды, всего в нескольких лисьих хвостах впереди.
- П-привет, Однозвезд, - пролепетал Воробей.
Однозвезд не тронулся с места.
- Воробей?
- Прошу прощения за то, что без разрешения вошел на территорию племени Ветра, - склонил голову незадачливый путник. - Мне срочно нужно поговорить с Мотылинкой, - выпалил он и прижал уши, ожидая неизбежного гнева и наказания. Однако Однозвезд продолжал молчать, ни одна шерстинка его гладкой шерсти не шелохнулась.
- Иди с миром, - произнес предводитель племени Ветра после долгого молчания. - Хотя, не скрою, твое появление удивило меня. Я думал, наши целители перестали общаться друг с другом.
- Такова была воля Звездного племени, - тактично ответил Воробей. - Я никогда этого не хотел.
- Значит, ты идешь наперекор запрету предков? - теперь в голосе Однозвезда звучало искреннее изумление.
- Да, - не стал юлить Воробей. - Ради мира между нашими племенами я готов на все.
Он услышал, как хрустнула галька под лапами Однозвезда и понял, что тот сел, приготовившись к разговору.
- Наши племена с начала времен сражаются друг с другом, но никогда раньше целители не были вовлечены в эти раздоры, - задумчиво сказал предводитель. - Наши мудрые целители всегда стояли над схваткой, и никакие ссоры между племенами не могли вонзить коготь между ними. - Однозвезд тяжело вздохнул. - Меня терзают нехорошие предчувствия, Воробей. Что-то страшное грядет, но я не знаю, что это за беда и где искать от нее спасения. - Воробей почувствовал, как пытливый взгляд предводителя скользнул по нему. - Вода тиха, - еле слышно прошептал Однозвезд. - Но под безмятежной гладью бурлят злые течения… Они невидимы глазу, но так сильны, что могут утащить кота в пучину погибели.
- Не утащат, если знать, где ждет опасность, - твердо ответил Воробей. - Продолжай стеречь границы, Однозвезд, но не забывай присматриваться к своему племени.
Снова хрустнула галька, Однозвезд стремительно повернулся к целителю.
- Что ты хочешь этим сказать? Тебе известно о неверности моих воителей?
Воробей поспешно попятился. Нет, он не был готов открыть Однозвезду всю правду о том, как глубоко Сумрачный лес запустил свои когти в сердце племени Ветра.
- Любого можно обманом склонить к предательству, - тихо сказал он.
Дыхание Однозвезда опалило его усы.
- Ты говоришь о Соле?
- Нет! - Сумрачный лес был во много раз опаснее этого лживого и подлого смутьяна. - Просто будь внимателен, Однозвезд, следи за тем, кто из твоих воителей ведет себя странно…
Он осекся, обожженный вспышкой гнева Однозвезда.
- Я доверяю своим воинам, как самому себе!
Воробей покорно склонил голову.
- Прости меня.
Он обогнул Однозвезда и засеменил вдоль берега к границе Речного племени. Негодующий взгляд предводителя обжигал его шкуру до тех пор, пока спасительные заросли камыша не скрыли Воробья из виду.
«Наверное, не стоило его предупреждать, - тяжело вздохнул Воробей. - Толком я ничего ему не сказал, только разозлил зря».
Вскоре от воды потянуло запахом Речного племени, на камнях появились метки.
Воробей решительно перешагнул их.
- Что это ты тут делаешь?!
Он резко обернулся, выпуская когти, и тут же почувствовал полный злобы запах Жукоуса. Форелька и Мятник шипели рядом.
- Я пришел поговорить с Мотылинкой, - твердо ответил Воробей.
- Ты больше не целитель! - прошипел Жукоус, обдавая Воробья запахом рыбы.
Воробей подавил дрожь. Он знал, что Жукоус тренируется в Сумрачном лесу, поэтому от него можно было ожидать чего угодно.
- Не племя Теней сделало меня целителем, не ему и лишать меня этого звания, - сказал Воробей. - Сила исцелять дана мне Звездным племенем, только оно может решить мою судьбу!
Он услышал, как Мятник нерешительно прошептал:
- Это, вроде, не наше дело… Пусть Невидимая Звезда сама решает.
- Ладно, - с плохо скрытым раздражением прошипел Жукоус, и Воробей впервые пожалел о том, что отказался от помощи Львиносвета. - Идем!
Воробья грубо пихнули вперед и повели в лагерь. Форелька на каждом шагу подталкивала его носом и шипела, как рассерженная оса.
- Впереди поваленное дерево, надо перейти по нему, - пробурчала она, обгоняя Воробья и вскакивая на ствол перед ним. Воробей почувствовал запах сырой подгнившей коры. Он осторожно вскарабкался следом за Форелькой и глубоко вонзил когти в рыхлое дерево. Подавив приступ страха, он пошел вперед, но его сердце ухнуло в пятки, когда дерево затряслось и прогнулось под тяжестью вскочивших на него Мятника и Жукоуса. Река равнодушно плескалась совсем рядом. Воробей знал, что в любой момент она может слизнуть его с дерева, как сухой лист, и утащить на глубину.
На подгибающихся лапах он дошел до конца моста и спрыгнул на землю, неуклюже плюхнувшись на сухие ветки, но добрая Форелька бросилась ему на помощь и помогла встать.
- Сюда, - пробурчала она, подталкивая Воробья в сторону высокой травы. Запахи Речного племени со всех сторон хлынули на Воробья. И тут же на него обрушились чувства котов - изумление, растерянность и, наконец, гнев.
- Что он тут делает? - раздался пронзительный визг Цаплелапа, впрочем, почти сразу же заглушённый сердитым окриком Метелки.
- Помолчи, тогда узнаешь!