Когда патрульные скрылись за деревьями, она с облегчением перевела дух и огляделась.
- Т-ссс! - раздалось негромкое шипение из кустов.
Голубка вздрогнула и повела усами. Знакомый запах защекотал ее ноздри.
- Когтегрив!
Сердце Голубки пустилось вскачь, земля ушла из-под лап. Она быстро огляделась, страшась увидеть за листвой своих товарищей.
- Не волнуйся, - успокоил ее Когтегрив, вылезая из-под куста. - Ваши слишком увлечены погоней за Чернозвездом. Наши давно ушли. А я вернулся, чтобы повидаться с тобой.
- Как ты догадался, что я выйду из лагеря? - слабо прошептала Голубка, влюбленно глядя на него.
Когтегрив самодовольно пошевелил усами.
- Да вот догадался.
- Значит, ты решил, что я побегу за тобой? - возмутилась Голубка.
- А что тут такого? - простодушно удивился Когтегрив. - Разве мне каждый день выпадает возможность открыто попасть на территорию Грозового племени? - Его янтарный взгляд потеплел от нежности. - Я так скучал по тебе!
Голубка со стоном уткнулась лбом в его плечо.
- А я-то как!
- Мне нельзя тут долго оставаться, - прошептал Когтегрив, с опаской глядя поверх ее макушки. - Я сказал своим, что попробую проискать тот запах, который мы нашли на границе. Но сейчас мне уже надо бежать.
Голубка опустила глаза.
- Мне так стыдно, что так вышло, - еле слышно пролепетала она. - Больше мы не должны так рисковать. Если наши племена совсем разругаются, мы совсем не сможем видеться.
- Я тоже об этом подумал, - торопливо закивал Когтегрив. - Теперь будем встречаться на ничейной территории!
- Где это? В Заброшенном гнезде?
- Ага, - кивнул Когтегрив. - Придешь сегодня ночью?
Тая от нежности, Голубка с мурлыканьем потерлась щекой о его голову. Будь ее воля, она прямо сейчас, не раздумывая, бросилась бы к месту свидания!
- Да, - пролепетала она. - Постараюсь прийти до восхода луны.
- Вот здорово! - Когтегрив с трудом оторвался от нее и побрел в сторону границы. Потом не выдержал и обернулся. - Не могу дождаться! - признался он, глядя на нее своими круглыми горячими глазами. Сердце у Голубки сладко запело под этим взглядом.
Дрожа от волнения, она смотрела, как полосатый кот убегает в чащу.
- Ты чувствуешь? - раздался над ее ухом пронзительный голос Шмеля. - Пахнет племенем Теней!
Голубка поспешно опустила глаза, чтобы не выдать себя.
- Д-да, - выдавила она. - Чувствую. - Она нервно переступила с лапы на лапу. - Наверное, они проходили тут.
- А мне показалось, что мы проследили их путь до самой границы, - нахмурился Шмель.
- Наверное, они сделали небольшой крюк по пути, а вы и не заметили, - вывернулась Голубка, стараясь, чтобы ее голос прозвучал как можно более беспечно. - Ладно, это все пустяки, главное, что они убрались с нашей земли! - Она втянула в себя воздух, ловя быстро тающий запах Когтегрива.
Шмель наморщил нос.
- Узнаю племя Теней! - проворчал он. - Они ничего никогда не делают прямо, вечно петляют и следы путают. Лисьи сердца! Готов спорить на собственный хвост, что они явились к нам только для того, чтобы поиздеваться над Львиносветом.
- Чему ты удивляешься? - пожала плечами Голубка. - Племя Теней есть племя Теней, их не изменишь. Изворотливые, как змеи, хитрые, как лисы…
«И красивые, как… Когтегрив», - мечтательно подумала она, закрывая глаза.
Когда она снова подняла голову, то наткнулась на виноватый взгляд Шмеля.
- Прости меня! - горячо выпалил он, метя хвостом землю. - Пожалуйста, прости.
- За что? - опешила Голубка.
- За что, что я придирался к тебе на тренировке. Лез со своими дурацкими советами… Прости, я не хотел тебя обидеть!
Голубка уже и думать забыла о своем утреннем раздражении, а неожиданная встреча с Когтегривом и грядущее свидание совсем смягчили ее сердце. Она была так счастлива, что ей хотелось поделиться этим счастьем со всеми, даже с надоедливым Шмелем.
- Хм, - усмехнулась Голубка, пощекотав Шмеля кончиком своего хвоста. - Вообще-то, это я должна просить у тебя прощения. Я была недотепой и злюкой.
Глаза Шмеля просияли.
- Вот это точно!
- Ах так? - шутливо оскалилась Голубка и замахнулась на него лапой.
Шмель ловко увернулся, мурлыча от радости.
- Ну что, поохотимся?
- Конечно! - Когтегрив, наверное, уже успел благополучно добраться до границы. Но на всякий случай Голубка повела Шмеля в глубь леса, подальше от племени Теней. - Давай-ка проверим, чем нас порадует буковая роща!
* * *
Мохнатые звезды висели над щелястой крышей Заброшенного гнезда.
- Вперед! - воскликнула Голубка, спрыгивая с деревянных ребер палатки. - Пойдем по бобровой тропе?
- По бобровой тропе? - переспросил Когтегрив, приземляясь рядом с ней.
- Да, по той дороге, по которой мы шли к плотине. Помнишь?
Глаза Когтегрива затуманились.
- Кажется, это было так давно! Я только готовился стать воином, еще не понимал ничего толком… Сейчас мне кажется, что это был совсем другой кот…и все-таки, это был я. Наверное, я путано объясняю, да? - смущенно спросил он.
Но Голубка прекрасно его понимала. Она чувствовала то же самое. Та маленькая Голубичка только-только узнала о пророчестве Трех, и даже не представляла, насколько сильно это изменит ее жизнь.
«Теперь от меня зависит судьба целого племени», - подумала Голубка, чувствуя привычный холодок в животе. Зажмурившись, она отогнала от себя мысли о Сумрачном лесе и грядущей битве. Сейчас она хотела только одного - быть здесь, рядом с Когтегривом.
- Знаешь, на следующий Листопад ты мог бы перейти в Грозовое племя, - мечтательно прошептала она. Эта мысль согрела ее сердце. - И мы могли бы завести котят.
Когтегрив отстранился, холодный ветер коснулся бока Голубки.
- Брось! - весело воскликнул Когтегрив, на бегу кося на нее круглым янтарным глазом. - Не рано ли думать об этом?
Он говорил весело, но почему-то его слова ранили, как когти.
- К-конечно, - пролепетала Голубка, кляня себя за глупость. Зачем она вообще сказала это? Что подумает о ней Когтегрив? Если он еще не готов к таким отношением, то и ей не следует торопиться. Успеет еще стать королевой, пока ей и в воительницах совсем неплохо!
Голубка насторожила уши. Голоса? Она прислушалась. Теперь она слышала шорох шагов, бегущих через территорию Грозового племени далеко впереди. Кто это может быть?