- Чего уставился? - фыркнул Крутобок, видимо, угадав его мысли. - Вперед! Битва не ждет!
С этими словами он бросился бежать, и Львиносвету ничего не оставалось, как последовать за ним.
Приблизившись к границе, Львиносвет сразу услышал визг и вопли сражающихся котов. Невысокий куст можжевельника ходил ходуном.
- Враноклюв! - завизжала Снежинка, бросаясь к кусту.
Два воина племени Теней корчились под когтями врагов. Шкуры их были располосованы в кровь, глаза закатывались от боли и страха.
- Держись, Жабник, мы уже здесь! - зарычал Дубровник, прыгая следом за Снежинкой. Он вскочил на спину здоровенному коту из Сумрачного леса и задал ему такую трепку, что враг кубарем покатился прочь. Снежинка оттащила другого воина от обливавшегося кровью Враноклюва.
Львиносвет остановился, оглядывая место сражения. Впереди кипела еще одна схватка. Он вздрогнул, узнал Змеехвоста, отчаянно оборонявшегося от наседавших врагов.
«Он же старейшина! - поразился Львиносвет. - Что он здесь делает?» Но он не мог отвлекаться на мелкие стычки, сейчас ему нужно было как можно скорее пробраться к Чернозвезду.
- Бежим в лагерь! - прошипел Львиносвет, останавливая сорвавшегося с места Крутобока.
- Но Змеехвост один не справится!
- Тогда беги к нему, - бросил Львиносвет на бегу. - Давай, Крутобок, разберись тут, а потом догоняй!
Он ринулся в чащу. С каждым шагом вопли, несущиеся из лагеря, становились все отчаяннее. Это был уже не боевой клич, а стон погибающих. Но вот перед Львиносветом выросла стена ежевики, еще совсем недавно служившая неприступной оградой племени Теней. Теперь в ней зияли рваные дыры, густо политые кровью. Львиносвет протиснулся в один такой лаз.
Вытоптанная поляна была усеяна ранеными. Черная Сосногривая выла над неподвижным телом крохотного котенка. Рыжинка бегала вокруг нее, в глазах ее застыл ужас. Четверо здоровенных воинов Сумрачного леса стояли возле дальней стены лагеря, скаля зубы в зловещих ухмылках. Они были похожи на лис, загнавших свою дичь в угол и неторопливо поджидающих, когда добыча сама придет им в пасть.
Им противостояла пестрая толпа воинов из трех племен. Рядом с воинами Теней Львиносвет узнал Утесницу, Головешку и Дроковницу из племени Ветра, а также Тонкокрылого, Снегиря и Лепестянку из Речного лагеря.
Запыхавшийся Крутобок подбежал к Львиносвету.
- Почему они не дают отпор этой падали? - прохрипел он.
- Хочешь, чтобы мы потеряли еще больше воинов? - набросился на него проходивший мимо Перышко. - Чернозвезд потерял жизнь, - прошептал он, склоняясь над лежавшим на земле Углехвостом. Земля под животом серого воина пропиталась кровью. Перышко зажал рану лапой, но кровь хлестала между его когтей. - У меня кончаются запасы трав! - простонал целитель.
Крутобок бросился к нему.
- Тебе нужен мох, - твердо сказал он. - Эй, Кудряшка, - позвал он королеву, сидевшую под растоптанной ежевикой. - Принеси паутины, только быстро! Раненым нужна срочная помощь.
Когда королева с готовностью сорвалась с места и бросилась в лес, Львиносвет с облегчением перевел дух.
«Молодец, Крутобок! Главное - не допустить паники».
Зловещий визг, раздавшийся с противоположного края поляны, заставил Львиносвета обернуться. Один из воинов Сумрачного леса прорвал шеренгу защитников лагеря и бросился на Крутобока.
Грозовой воитель встретил его могучим ударом лапы и отшвырнул прочь.
- Жалкая тварь! - прорычал Крутобок. - Лучше забейтесь в кусты и ждите подкрепления, потому что с нами вам не справиться!
Поверженный воитель метнул на него полный ненависти взгляд и отполз обратно к своим соратникам.
- Они не зря ждут, подкрепление из Сумрачного леса уже в пути, - шепнул Львиносвет, наклоняясь над Перышко. - Так что постарайся подлатать всех, кого можно, потому что очень скоро раненым придется снова встать в строй.
Углехвост с трудом приподнял голову.
- Я буду сражаться до последней капли крови!
Львиносвет снова обвел глазами поляну.
- А где патруль Грозового племени? - поразился он. В самом деле, в лагере не было видно ни Медуницы, ни Долголапа, ни Терновника. Где же они?
- Наверное, они погнали врага в лес, - ответил Перышко, не отрывая глаз от раненого.
К целителю подбежал Кедровник, волочивший за собой целое облако паутины.
- Вот! - он протянул целителю лапу, чтобы тот снял с нее прозрачные липкие нити. - Сейчас Белопенная еще принесет, она разыскала целое дупло с паутиной!
- Отлично! - приободрился Перышко, принимаясь бинтовать разодранный бок Углехвоста.
Львиносвет с облегчением заметил, что паника оставила целителя, и тот с уверенностью вернулся к работе.
То же самое происходило и в рядах воинов племени Теней. Они потихоньку справились со страхом и расправили плечи. Гонцы сновали туда-сюда, разнося раненым смоченный водой мох и паутину. Крысобой выпустил когти, угрожающе помахивая хвостом. Львиносвет наклонился к Крутобоку.
- Стой здесь и охраняй Перышко, - шепнул он, а сам отошел к воинам, стоявшим перед врагами.
- Идем на них, - негромко сказал Львиносвет Крысобою. - Но очень медленно, коготок за коготком.
Крысобой кивнул и взмахом хвоста отдал приказ своим воинам. Шеренга сделала дружный шаг вперед, потом еще один. И еще. Коты из Сумрачного леса нерешительно переглянулись. Один из них бросил тоскливый взгляд на ограду лагеря, словно ожидая увидеть за ней подкрепление.
- Продолжайте наступать, - прошептал Львиносвет Крысобою. - Только не подходите слишком близко и в бой не вступайте, просто выводите их из себя, чтобы задергались. А я пока сбегаю, погляжу, как там Чернозвезд.
Крысобой кивнул в сторону прорехи в ежевичной стене.
- Он там.
Львиносвет торопливо подбежал к ежевике и нырнул в лаз. Когда его глаза привыкли к полумраку, он увидел взволнованного Рябинника.
- Вы пришли! - перевел дух глашатай племени Теней.
- А как же, - кивнул Львиносвет, склоняясь над Чернозвездом, вытянувшимся на песке. - Как он?
- Приходит в себя, - мрачно ответил Рябинник, загораживая собой предводителя. - Это не последняя его жизнь, так что скоро он снова будет в строю. Племя Теней еще не разбито! Мы будем сражаться дальше!
- Это хорошо, - ответил Львиносвет, садясь рядом. - Мы с вами.
Глаза Чернозвезда все еще были подернуты пеленой, но дышал он глубоко и ровно. Рябинник обнюхал его.
- Ничего, скоро он встанет! Откуда взялись эти твари? - спросил он у Львиносвета, понизив голос. - Мне показалось, будто среди напавших были те, кого мы давным-давно считали погибшими!