– Мария, – проговорила Сова и села на пол библиотеки, Чарлет подошла и положила умную голову ей на колено, – Мария, брат, дитя?
– Дитя… Заряна! – ахнула Валенте. – Здесь была Заряна!
Чарли навострила уши.
– Слышишь? – Сова приложила палец к губам, словно просила все смолкнуть. – Кто-то зовет Захару, кому потребовалась милость Божья, и зачем прервали круг моих странствий, выдернув меня в действительность?
Чарли опять зарычала.
– Тише, – Сова погладила львицу по голове, – кажется, зов идет из мира людей. Она задумалась, – и Заряна должна быть тоже там. Нам пора, мы что-то упустили, – Вал Эль Монтра поднялась с пола и, поправив блестящую золотую брошь в форме стрелы, шагнула вперед, растаяв как дым. Чарли фыркнула, помялась на месте, но прыгнула в невидимый ход за хозяйкой.
Идеальный, без углов, с купольной крышей, кабинет Верховной Духовной Власти Вселенной словно окутала пелена молчания. Напряженные полтора десятка человек, сидевшие за круглым столом, опускали глаза, перебирали четки, тихо молились.
– Это опасно, – наконец нарушил тишину один из присутствующих.
– Вы вроде как возглавляете независимое Бенедиктианство на дальних мирах нашей церкви? – сурово спросил старый человек, сидевший почти напротив обронившего слова об опасности.
– Да, ваше Святейшество, именно так, – согласился бенедиктианец, но как-то напряженно, отвлекаясь на ароматические палочки, поправляя их в хрустальных стаканах на столике перед собой.
– Тогда что же вы боитесь, если все святые книги указывают, что именно ваше братство было спасено заступничеством Великой Захарии.
– Но она Божество, великая милость Бога нашего, мы не можем зазывать ее сюда и просить о таком…
– Каком? – рассердился его Святейшество. – О спасении не можем? А кого мы должны просить, если древние твари вспороли брюхо нашему пространству и идут на нас войной? Кому, я вас спрашиваю?! Или, доказав Его великое присутствие в мире нашем, мы тем самым нарушили волю Его? Он сам захотел быть найденным!
– Но Он непостижим! – засопротивлялся бенедиктианец. – Может, на все воля его? Он лишь дал нам знак, что Он есть. Ответ нашей многотысячелетней Вере!
– Воля на то, чтобы мироздание рухнуло и мы погибли? Тогда зачем был дан знак? К тому же столько десятилетий тому? – Святейшество хмыкнул. – Мы слишком много знаем, слишком много скрываем, но сейчас не время, не воспользоваться знаниями. Либо мы призовем на помощь Захарию, милость Божию, либо мир древних, предыдущей невообразимо жуткой Вселенной сожрет нас. Давайте голосовать…
Высшее Духовенство Вселенной секретно молились чуть ли не полным составом. Молитвенные золотые колеса, стучавшие и издававшие особые слова святой истины специальным голосом на тайной частотной волне, пронизывал воздух небольшой церковной лаборатории. Высший Духовник Всея Мира торжественно включил что-то на небольшой панели, и купольное помещение запереливалось синим перламутром, монахи взмолились громче и быстрее. Так же быстро завращались золотые колеса, слова их стали неразличимы, звук слился и превратился в пронзительный высокий свист, неумолимо нарастающий. Стали взрываться стеклянные витражи и каменные плитки пола, люди зажали уши руками, из-под ладоней потекла кровь.
– Остановитесь! Остановитесь!!! – кричал бенедиктианец. – Мы вторгаемся не в свои пределы! Мы не знаем, на что способна милость Божья! Мы ничего об этом не знаем! – но его голос утонул в страшном грохоте и обрушившемся неожиданной тяжестью на плечи пространства. Казалось, мириады миров рухнули на плечи маленьким песчинкам – людям, молившим о спасении своего какого-то незначительного бытия.
Верховный Священник же не переставал молиться, хотя его белый с золотом наряд залила кровь из носа, он бормотал слова молитвы, даже когда стали плавиться камни и приборная доска, рухнули молитвенные колеса, а сам он провалился в бессознательное.
– Маркус! Маркус Де Войте! – настойчивый голос заставил бе-недиктианца открыть глаза. В голове его было легко, в теле тоже, словно невидимая очищающая волна омыла все его уставшие клетки и поломанные спирали ДНК. Маркус открыл глаза и сел на полу, он находился посреди осколков самого священного зала Вселенной, его друзья еще были без сознания.
– Они сейчас придут в себя, – раздался спокойный чарующий голос, и священник наконец поднял глаза на появившуюся гостью. Перед ним стояла девушка в ослепительно-белой одежде, но не женской, а более мужской, какой-то замысловатой и сверкающей. В высокий сапог был заткнут кинжал, рукоятка которого переливалась невиданной красоты камнями, или это лишь сияние? Волосы незнакомки были распущены, в них играли все оттенки золота от белого до солнечного. Лик же ее настолько казался детским и прекрасным, а глаза чистыми, внимательными, цвета травы его родины.
– Захария… – почти задыхаясь от охватившего его чувства, прошептал Маркус и уставился неотрывно на девушку, забыв, что надо делать: то ли рухнуть пред ней ниц, то ли еще что.
– Нет, – колокольчиком рассмеялась незнакомка, – я ее внучка, меня зовут Вэл Эль Монтра.
– Как? – переспросил Маркус и тут же смолк, поразившись своей наглости.
– Валенте, – сократила незнакомка и направилась к остаткам оплавившейся панели управления. Ладонью провела по ней, словно стряхивая камни и неровности, панель засверкала зеркалом, но с нее куда-то подевалось все сенсорное управление.
– Чарли, я тут, – Валенте постучала по изменившейся панели пальцами. Маркус молился, созерцая чудеса, и даже не замечал, что другие духовники пришли в себя и так же тихо молятся, как и он.
Валенте сделала шаг назад, и из панели выскочила, словно огромная тягучая капля, буро-красная тигрица, древняя и косматая. Как грациозная кошка, она плавно перетекла из панели к ногам Валенте и замерла, навострив закругленные уши.
– Я вас слушаю, – наконец Валенте обратила свой взор на священнослужителей, – что понадобилось людям от Захарии настолько, чтобы меня беспокоили даже в вечности безымянных миров?
И после этой фразы наконец люди пали ниц.
– Лишнее, – выдохнула совсем по-человечески Валенте, – встаньте!
– Ваше. Ваше. – забормотал было верховный священнослужитель.
– Величество, – подсказала Валенте и подошла к старику, – это вы позвали меня? Всея Мира, как самоуверенно звучит.
– Да-да! – закивал Верховный Священник. – Королева! Смотрите! Смотрите! – его протянутая рука тряслась, указывая на смотровое огромное окно в конце разгромленного зала, а лицо было перекошено от ужаса. Валенте обернулась. На них стремительно неслось нечто, то ли ржавый бесформенный корабль современной цивилизации, то ли непонятный монстр. Безмятежное лицо Валенте стало строгим, взгляд потемнел, и вдруг комната немного завибрировала, священники опять пали на колени. В это же время непонятное чудовище застыло как вкопанное, немного не долетев до Священного вселенского оплота.