– Нет, что-то не дает мне, что-то, что нарушит больше, чем нарушено сегодня…
Воин кивнул и растворился в космосе протуберанцем света, а вместе с ним его дружина и уцелевшие волки.
– Ну, Чарли, – Валенте погладила львицу по голове, – пора домой, он спасет Венеда, я верю и знаю. Пора.
И в этот самый миг странная дурнота и дремота с бессилием навалилась на Белую Монтру Валенте, и она рухнула в силовую ловушку.
– Так нельзя, что вы делаете, что вы делаете!!! – кричал Маркус. – Так нельзя. Она же деург! Она спасла нас!
– Замолчи, – цыкнул первосвященник, – если мы потеряем ее, мы останемся без обороны!
– Она проснется и покарает нас! – кричал Маркус. – Прекратите это!
– Успокойся, бенедиктианец! – приказал первосвященник. – Если показатели верны, она в человеческом облике не помнит, кто она!
– Так не должно было случиться! – в отчаянии Маркус подбежал к первосвященнику, и оттолкнув его от пульта, стал бегать шустрыми пальцами по виртуальным кнопкам и знакам в пространстве.
– Остановись, безумец! – закричал с пола первосвященник. – Ты не ведаешь, что творишь!
Но было уже поздно. Вселенная сжалась до точки, звезды бешено завращались, смешивая время и пространство до горизонта событий, круглый зал перестал существовать, а Чарли мощно, всем телом, навалилась на Валенте, словно стараясь слиться с ней в одно целое, пока их куда-то уносило пространство, время и законы случайности поломанных Констант.
И где-то в первозданности миров зажглась новая жизнь, в которой никто и никогда бы не узнал Вэл Эль Монтру, Валентину, Марию…
Никто не скажет, был ли это рассвет, или, наоборот, закат начинался, никто никогда не будет в этом уверен. Потому что это было представление. А как всякое представление, рассчитанное на то, чтобы уважаемый, или не очень, зритель гадал – как это? что это? почему это? – это был и закат и рассвет одновременно. В мире, где правила сила Монтры и ее желаний, никто из живущих не мог точно сказать, что за небесное представление начнется с утра. И так на многих планетах ее скромного созвездия, пролегающего в меридиане пустоты, где-то в самом затерянном закоулке вечности, меж безымянных миров. И тем не менее многие и многие существа невообразимого количества вселенных тихо молились силе и великодушию Белой Монтры, дабы она попросила за них Создателя, чей Лик еще не рожден, но Образ давно уже Проявлен и Правит, чтобы она защитила от Химеры и Хаоса, а еще лучше – забрала жить в свои невероятные потрясающие миры. Миры Валенте…
На вершине изумрудного холма, который как бы венчал дивную фиолетовую скалу, величаво возвышался огромный замок причудливой ажурной архитектуры. То ли камни замка, то ли вкрапления в них были сотворены из прочных граненых алмазов, невероятных по размерам и цветам. Замок словно возвышался над величественным бушующим миром, в многочисленных долинах которого стояли города. Величественное сооружение было видно из всякого места, и люди благоговейно шептали молитвы, когда бросали взгляды на него. Так было много-много столетий или тысячелетий, а может, и миллионы лет. Никто не знал истины, откуда берутся Монтры, но всякий житель этого Мира Валенте был рад, что именно здесь рожден, живет, и, вероятно, она не спускает глаз с него, его долгой жизни, благослови ее Создатель, чей Лик еще не рожден. О Белой Монтре ходили всякие легенды, такие порой странные, что сами скальды миров усмехались, пересказывая их в небольших тавернах на космических станциях, возведенных между мирами еще с незапамятных времен древних предков.
Так, в одной из таверн, на перевалочной станции между главным миром Монтры – Эль Валенте и второй из полутора десятков обитаемых планет Эль-Уорой, попросту в таверне Золотого Джокера, разыгрался интересный спектакль. Два скальда пытались перебивать друг друга, соревнуясь в пересказах о Монтре миров Валенте, им прислуживал синелицый маленький тщедушный карлик, на которого никто из внимательных и добропорядочных слушателей и посетителей и внимания не обращал. Карлик по имени Юкка обитал в межзвездном облаке, да и в самой таверне, казалось, испокон веков. Никто бы и не вспомнил про него, если бы вдруг один из скальдов не остановился и, брезгливо взглянув на Юкку, не прошептал:
– Маленький ублюдок, выродок, порождение нечисти…
Все замерли, и даже разговоры смолкли, а карлик замялся и растерянно посмотрел на огромного скальда:
– Я чем-то обидел вас, господин? – лишь и спросил он.
– Своим богомерзким и противоестественным существованием, – оскалился скальд.
– Но я ничего плохого не сделал вам, – карлик распахнул беспомощно руки в стороны, как бы демонстрируя свою беззащитность и открытость, – может, вам кто-то испортил день, и я смогу вам помочь?
– Сможешь, – хмыкнул скальд и что есть мочи ударил карлика по голове посохом, разбивая некрепкий череп. Голубая кровь брызнула по круглому залу таверны, люди замерли, потому что преступление скальда было неслыханно для миров Валенте. А карлик отлетел далеко в сторону и упал прямо под ноги богатой госпожи. Его синяя кровь оросила пятнами ее белые одежды и длинные сплетенные в косу волосы. Но женщина повела себя очень странно, она нагнулась к бездыханному телу Юкки и, подняв его на руки, даже не выказав усилия, внимательно посмотрела в его отчаянно распахнутые мертвые глаза.
– Юкка, – позвала она, – я знаю, что ты слышишь меня, – храбрый древний исполин, очнись.
– Да она ненормальная, – хмыкнул скальд-убийца, – больная, нашла исполина, ее надо отправить вслед за ним!
– Кто еще согласен с этим порождением Химеры? – спросила молодая женщина, не отпуская карлика и обводя присутствующих зеленым пронзительным взглядом.
– Ты сказала запрещенное в этих местах слово, госпожа! Про темную. – прошептал второй скальд, – карлика, конечно, жаль, но скальд, видимо.
– Замолчи, – перебила его женщина.
– Да она хамка, к суду ее! – скальд-убийца рванул с места к женщине, но та невероятно быстрым движением вытащила из складок плаща пронзительный острый меч, не отпуская при этом тело Юкки, и стремительно отсекла голову нападавшему. Из горла, отделенного от тела, потекла вязкая густая черная кровь, запахло серой.
– Демон, – женщина поджала голову, – давно подозревала, что Химера пробралась в дом наш.
– Вы… вы… Вы совершили убийство! – прошептал второй скальд, а люди вокруг зароптали. Даже храбрые звездоплаватели оторвались от стоек и напряженно обернулись на непривычную сцену.
– Надеюсь, ты не хочешь последовать за ним, – женщина острием клинка указала на тело обезглавленного скальда, – он монстр.
– С чего вы взяли? – не мог остановиться скальд. – Это мирные планеты! Вы преступница.
– Замолчи, – оборвала его женщина и двинулась к столу, скинув с него на пол утварь. Она положила Юкку на стол, не обращая внимания на шептавшихся людей, неуловимо спрятала меч и подняла руки над телом карлика.