– Я сама слышала, как Шиза хвалила тебя перед остальными учителями, – добавила она спустя некоторое время. – Говорила, что у тебя вышла хорошая иллюзия, достойная четвертого яруса… Возможно, с такими темпами ты скоро окажешься на Чердаке, с лучшими из лучших. Это очень хорошо, потому что я не принимаю в сообщество тех, кто не учится на верхнем ярусе. Но у тебя особый случай… – Криста бросила взгляд на браслет Татьяны, скрытый рукавом рубашки. – Я готова сделать исключение. Так что решай – с нами ты или нет. Мы не заставляем. Конечно, нет.
Все девушки уставились на Татьяну в ожидании ее ответа.
– Понятно, – пробормотала она. – А почему в вашем сообществе одни девушки?
– У ребят свое сообщество, – тут же откликнулась Криста. – Но мы часто видимся… для обмена опытом.
Лица девушек расцвели таинственными улыбками.
– Погодите, но вы же все учитесь в Карпатском университете? – продолжила Таня. – Обучаетесь интеллектуальному волшебству… Это не противоречит вашим принципам?
– Цивиллы сейчас у власти, – почти пропела Криста. – Они сильны, и мы должны им подчиняться. Но в мире все так быстро меняется.
Внезапно лицо рыжей омрачилось: в глазах появились недобрые огоньки.
– Мы ждем твоего ответа! – грубо произнесла Алекса. Она тоже заметила перемену в поведении главной ведьмочки.
– Ира Лисцова тоже будет с вами? – вдруг вспомнила Таня. – Она ведь обучалась в нашей школе и ее семья… в общем, подходит вам.
– Конечно, – кивнула рыжая, вновь расслабляясь. – Чтобы мы не приняли девицу из столь древнего колдовского рода? Она не пришла с нами, потому что у нее важное свидание.
– С Алексеем Вордаком, – подтвердила Алекса. – Она говорила, что в клуб пойдут.
– Я его знаю, он такой симпатичный, – неожиданно вмешалась Тина. – Он сын самого Вордака, который, как я слышала, в этом году может стать главой Братии.
– Он встречался с Милой, моей подругой, – поддержала разговор Люци. – Она еще рассказывала, что Вордак никогда не приводит девушек домой. Очень жаль, ведь говорят, будто он живет в шикарном замке.
– Да мы же сдавали там экзамен, – поддакнула Алекса. – Большущий дом, в саду очень красиво, и в прислугах – настоящие призраки! Да Ира там и приметила младшего Вордака.
Почему-то известие о сближении Лисцовой с Лешкой стало для Татьяны неприятным. Она вспомнила о том, как же они глупо поругались, и окончательно расстроилась.
Девушка нахмурилась, что не ускользнуло от Кристы.
– У вас с Ирой конфликт? – с любопытством спросила она. – Ты с ней в ссоре?
– Конечно, нет. – Таня равнодушно пожала плечами и поспешила сменить тему: – А как же Даша Кошкина, моя подруга? Ее вы тоже приглашаете? Она почти семь лет провела в той самой горной школе, которую вы считаете уникальной. – Она не сдержала кривой усмешки.
– Кошкина не подходит, – ответила за рыжую Алекса. – С ее браслетиком она еще долго будет учиться на третьем ярусе. Да, Криста?
Рыжая ведьма величественно кивнула:
– У Кошкиной плохие показатели: мало силы в браслете и, что уж скрывать, плохое происхождение.
– Ясно. – Татьяне окончательно расхотелось вступать в сообщество этих снобистских ведьм. Она мучительно раздумывала над тем, как ей лучше всего покинуть кафе: может, якобы пойти в туалет? Или просто решительно встать и уйти? А если для возвращения понадобится клубок? Кто знает, где она сейчас находится…
– Вы уверены, что найдете путь в Чародол? – спросила Таня, чтобы не молчать.
– Да, – резко ответила Криста. – Мы сделаем все, чтобы вернуться к дикой жизни.
– К дикой? – ошарашенно переспросила та. – Это как так?
Рыжая ведьма раздраженно поморщилась:
– Вернуться к волшебству. Не к интеллектуальному, а к истинному. Жить без цивилизации и технических штучек. Вернуть Темные века.
– Темные?
– Послушай, хватит на сегодня вопросов, – неожиданно обрубила Криста, достала мобильник и посмотрела на часы. Таня не сдержала улыбки: рыжая ведьма, хоть и ратует за возращение к дикой истинной жизни, время узнает по элементарному «цивилизованному» мобильнику.
Криста заметила ее насмешливый взгляд.
– Пока что мы вынуждены жить по законам этого мира, – холодно произнесла она. – И, конечно, пользуемся его удобствами. И все же вернемся к нашему вопросу. Каково твое решение? Ты что-то медлишь. Между тем в нашем сообществе для тебя открываются очень хорошие перспективы: под моим крылом тебе не будет ничего грозить, а ведь я слышала, у тебя уже есть некоторые неприятности? Мы в состоянии обеспечить надежную защиту.
Тане очень хотелось спросить, откуда Криста знает про ее неприятности, но она сдержалась – по всему было видно, что рыжей надоели вопросы.
– Мы вместе мстим нашим врагам, устраиваем им веселую жизнь. – Карие глаза рыжей полыхнули таинственным пламенем. – Если возникает конфликт, то мы собираем совет и совместно принимаем решение. Конечно, у меня в таких делах решающий голос. Да, кстати, – в ее взгляде опять появился интерес, – у тебя же рекомендация к ОТС? Это еще один плюсик к твоей кандидатуре. – Рыжая усмехнулась. – Так ты с нами? Знаешь, мне уже надоело тебя спрашивать и не получать ответа.
– Честно говоря, мне все-таки хотелось бы подумать.
Татьяне абсолютно не нравилась Криста, не нравилась Алекса и уж точно не нравилось это мрачное переглядывание остальных «сообщниц»: по-видимому, когда говорила рыжая предводительница, остальным полагалось просто помалкивать.
– Скажем так – у нас нет больше времени, а у тебя нет выбора. – Криста вновь мило улыбнулась, удачно скрывая свое раздражение. – Мы посвятили тебя в тайну нашего существования: ты или с нами, или против нас. Мы не прощаем отказа.
– Ладно, я согласна, – сдалась Таня.
Что-что, а приобрести еще одного сильного врага в виде Кристы она не желала.
Сейчас больше всего на свете ей хотелось поесть и чтобы в квартире уже закончился Дашин праздник. А об этом сообществе и что с ним делать, она после подумает.
– Вот и чудесно. – Рыжая одобрительно покивала. – Тогда протяни, пожалуйста, руку.
Не успела Таня сообразить, что к чему, как Алекса схватила ее за правое запястье – в свете ламп блеснул тонкий нож, – и быстро резанула по коже.
– Что ты делаешь?! – возмутилась Таня, мгновенно слабея от вида собственной крови. – Отпусти меня!!!
– Так надо, – улыбнулась Криста. – Это одна из самых древних клятв верности.
И Алекса еще крепче стиснула Танино запястье.
Девушки по очереди прижимали пальчик к ранке, а после аккуратно слизывали кровь. Татьяне стало дурно: огоньки светильников на столе как‑то странно задрожали и медленно двинулись в левую сторону, образуя хоровод расплывчатых пятен.