– Тихо, тихо, – успокаивающе произнесла рыжая, – сейчас все пройдет…
И действительно, стало легче: Таня увидела, как Криста последней аккуратно надавила на ранку – тут же потекла кровь, и медленно слизнула с пальчика большую каплю.
– Вот и весь ритуал, – улыбнулась она и протянула ошалевшей от обряда девушке небольшую пластиковую карточку. – Наш адрес в Интернете и пароли для астральной связи… И там, и там будут появляться сообщения об экстренных сборах.
– Счет, пожалуйста, – уже громче произнесла Криста.
– Девчонки, с каждой по тридцатке за капучино, – требовательно проговорила Люци и вдобавок тряхнула кудряшками – поскорее, мол.
Девушки будто по команде почти одновременно достали деньги. А Таня вспомнила, что у нее в кармане всего лишь двадцатка – на пончики бы хватило… Откуда она знала, что окажется в кафе, где несчастное капучино стоит три червонца?
Между тем девушки выжидающе уставились на нее – одна она не протянула деньги.
– Понимаете, – смущенно пробормотала Таня. – У меня всего двадцать.
– Не волнуйся, – мгновенно произнесла Криста. – Будешь мне должна.
– Ладно, – покраснела та. – Буду должна.
Рыжая торжествующе улыбнулась.
Неожиданно Татьяне стало как-то неловко: ее поразила неприятная, словно бы сгустившаяся вокруг тишина и быстрая злая усмешка Алексы. И вдруг, улыбаясь самым наглым образом, Криста вновь приложила палец к ранке на Таниной руке и мгновенно слизнула с него кровь.
– Ну что ж, – беспечно добавила рыжая, рассеивая этим создавшуюся неловкую паузу, – девочки, готовимся к перемещению… Раз, два, три!
– Три, – сонно повторила Таня.
– Вста-а-вай! – весело пропели над ухом. – Уже полвторого!
Понемногу соблазнительный запах кофе разбудил ее: Татьяна сладко потянулась, вспоминая, где она находится и что ей сегодня предстоит сделать, и вдруг резко села в постели – вспомнила вчерашнее знакомство с Кристой. Удивительно, однако девушка абсолютно позабыла, как же она вчера вернулась домой.
На кухне ее ожидал сюрприз: на табуретке сидел в одних трусах Костя и намазывал масло на хлеб. Возле плиты весело хлопотала Даша, и благодаря ее стараниям на сковородке аппетитно скворчала яичница из десятка яиц как минимум. Татьяна втянула носом воздух: запах еды волновал не хуже кофе – ведь она вчера вообще не ела!
– Прошу извинить, – произнес Костя, со смаком отхлебывая из Таниной любимой ярко-синей кружки. – Так уж случилось, что вынужден был заночевать у вас, – и подмигнул Даше.
А та, виновато пряча глаза, пододвинула подруге большую чашку кофе, тарелку с яичницей и ломоть белого хлеба с маслом.
Таня мигом разделалась с едой. Жизнь сразу показалась веселее, и даже отвратительно сваренный кофе не испортил ей настроения.
– Когда вчера закончилось-то? – спросила она как можно радостнее.
– В два часа уже никого не было, – отчиталась Дашка. – Извини, что без предупреждения… А ты сама куда ходила? Гляжу – тебя нет. А после к тебе в комнату заглянула, а ты уже спишь. И постель почему-то не разобрана…
– Не поверишь, – задумчиво произнесла Таня. – Но вчера я познакомилась с одной странной ведьмой по имени Криста и ее не менее странными подружками.
– Неужели рыжая красотка пригласила тебя в свой кружок? – Костя уважительно присвистнул. – Значит, ты зачем-то ей понадобилась.
– Ты что, знаешь про их сообщество? – изумилась девушка. – Она мне все уши прожужжала, что их сообщество тайное…
– Все тайное становится явным. Кроме того, когда-то я, м-м-м… – Костя виновато глянул на Дашу, – ну, дружил с Люци, одной из девушек. Ну а кроме того, в Кукушке все знают про знаменитый «Кристалл».
– Как-как?
– «Кристалл» – с двумя «л». Расшифровывается как «Криста любит лучших». – Костя улыбнулся, видя, как сильно изумилась аббревиатуре Таня.
– М-да, если бы я знала… – Девушка поморщилась.
– Не переживай, – успокоил парень. – Ты правильно сделала, что согласилась – теперь о тебе все наше учебное заведение будет болтать… Послушай, а разве они принимают девчонок с третьего яруса?
– Да, – кивнула Таня. – Криста что-то об этом упоминала. Жаль, мол, что ты с четвертого яруса.
– У тебя четвертый?! – Даша так удивилась, что у нее даже нижняя губа отвисла. – Откуда? Когда?! Почему ты мне не сказала? И про сообщество тоже…
Таня хотела сказать, что из-за вчерашнего праздника у нее вряд ли была такая возможность, но сдержалась. Да и сейчас в квартире царил идеальный порядок – наверное, Даша прибрала с утра. Поэтому она сказала:
– Шиза похвалила мою вчерашнюю иллюзию и сразу же сказала о четвертом ярусе.
– А-а, – протянула Даша. – А что это за сообщество такое?
– Честно говоря, не очень понятно, – призналась Таня. – Кажется, они одержимы некоей высокой идеей… весьма сомнительной… А еще они защищают друг друга от неприятностей. Представляешь, там все наши девчонки: Алекса, Тоня, Ира… – Она запнулась, видя, как мрачнеет Дашино лицо.
Возникла неловкая пауза.
– Я не хотела вступать в их сообщество, – решила оправдаться Таня. – Вышло как-то само собой… Хочешь, я попрошу эту рыжую пригласить и тебя?
– Не надо мне приглашения! – резко произнесла Даша. Ее лицо сильно покраснело. – Мой браслет наверняка слишком тонок для вас!
– Я-то при чем?! – вскипела Таня. – Если бы знала, что ты так отреагируешь, то ничего бы не рассказывала!
– Ты сразу и не рассказала!
– И сейчас не стоило!
– Девушки, не ссорьтесь, – благодушно вмешался Костя. – Да было бы из-за чего, в самом деле? Ну подумаешь, Криста не взяла в свою банду… прости, Таня, сообщество. Я бы и не советовал вам общаться с этой рыжей девицей… Она слишком властолюбива и эгоистична, а такие не ценят дружбу.
Пока они собирались, Даша ни словом не перемолвилась с Таней.
Костя провел их по особому пути для пятиярусников, прямиком через обычное зеркало в ванной. Татьяна невольно подметила, что у высшего яруса очень много привилегий: и живут на этом сказочном Чердаке, и особыми путями для перемещений пользуются, и сообщества создают… А Костя еще успел им рассказать, что на общих лекциях пятиярусники первыми получают задания.
Как только прошла не совсем приятная процедура перехода, Таня увидела, что ее веревка, подпоясывающая школьную накидку, стала красной. Неужели пояс что-то символизировал? Костя любезно разъяснил, что красный пояс – это знак четвертого яруса, а синий пояс – пятого. Все учителя, преподававшие в Кукушке, носили черные веревки, а ректор и деканы факультетов – желтые. У Дашки веревка оставалась идеально белой, и это обстоятельство не добавило ей хорошего настроения.