— Все хорошо, ты восстановишься, наверстаешь. Я тебе во всем помогу, не сомневайся! Ты ведь его племянница! — глядя куда-то мимо вжавшейся в угол Меруерт, упавшим голосом сообщила прима.
— А я и не сомневаюсь! — неожиданно радостно откликнулась девушка. Откинув с лица налипшие на лоб волосы, она с сочувствием смотрела на глотавшую давние слезы гостью. — Давайте я вас печеньем угощу!
Не в силах устоять перед божественным ароматом появившегося перед ней лакомства, Елена склонилась над предложенным ей блюдом в низком поклоне. Насытившись сладким запахом, она подняла на Меруерт заблестевшие от желанного удовольствия умело подкрашенные глаза.
— А почему на нем выдавлен вопросительный знак? Печенье с сюрпризом? — не дождавшись ответа, она лукаво подмигнула кондитеру и отправила в рот усыпанный коричневой пудрой песочный квадратик.
Восхищенное выражение на ее лице тут же сменилось озадаченным, а затем и вовсе смущенным.
— Это что… — изо всех сил стараясь быть деликатной, тихо вымолвила она, сосредоточено катая во рту не поддающиеся зубам кусочки печенья. — Новый рецепт? Э-э-э-э… Кулинарный сюрреализм?
— Какой реализм? — растерянно хлопая покрытыми мукой ресницами, переспросила девушка. — Рецепт старый, от бабушки достался… А что такое?
— А! Наверное, это закуска к пиву! — с тщательно скрываемым усилием дожевав угощенье, радостно выпалила Елена.
— Почему к пиву? — изумленно вытаращившись на нее, вопросила Меруерт.
— Вот только сочетание с корицей немного ухудшает вкус… — не желая расставаться со спасительной версией происшедшего, осторожно добавила Елена.
Схватив печенье, Меруерт вгрызлась в его категорично твердую плоть.
— Ой! — беззастенчиво выплюнув под ноги Елены кусок непрожеванного кулинарного явления, вскричала она. — Я же вместо сахара соль положила!
Покраснев, она с гневом швырнула содержимое противня в угодливо раззявленную пасть мусорного ведра.
— Это все из-за дурацкого пения! Из-за вас всех! И печенье передержала из-за тебя! И зачем вы заставляете меня петь, если я люблю готовить! Как при таких условиях я верну себе память! Да я себя окончательно позабуду!
— У тебя божественный голос, девочка… — взяв готовую расплакаться девушку за руку, Елена прижалась щекой к ее ладони. — Все остальное по сравнению с твоим даром — чепуха! У тебя наверняка много сопутствующих талантов! — покосившись на громоздившийся в раковине противень, она вымученно улыбнулась. — Но, видимо, прилегающие таланты надо поискать в несколько иных областях…
— Господи, мы придем когда-нибудь… — невероятных размеров ночное светило висело прямо перед Анникой, занимая почти весь небосклон. Они шли и шли по кровавым дюнам, но последнее время Аннике казалось, что они не двигаются с места. Когда цель слишком велика, порой трудно осознать свое движение к ней…
— Ты приближаешься к духовному сердцу Дамбаллы с каждым новым его прощением, — ответ Амелии в точности повторил слова, родившиеся в сознании Анники. Как странно, с недавних пор она слышала два четких голоса, одновременно отвечавших на ее вопросы: внешний, принадлежавший Амелии, и внутренний, исходивший от нее самой… И всякий раз, когда этот голосовой дуэт проявлялся, ее сердце наполнялось какой-то новой, неведомой ей прежде уверенностью. Так вот что означает настоящая уверенность в себе… Это же способность ясно слышать голос своей души и доверять ему…
— Почему так? — чтобы вновь пережить удовольствие от растущего самосознания, спросила девушка. Но внутренний голос молчал, сдержанный волей Амелии. Анника ощущала ее как прикосновение чего-то теплого и ласкового к середине своей груди. Какую же власть имел над ней ее ангел-хранитель!
— АННИКА! — остановившись перед ее лицом, вопросом на вопрос ответил ангел. — А что такое прощение?
— Прощение — это принятие другого «я», — касание к груди исчезло и внутренний голос свободно излился в реальность ее души.
— Правильно! Ты молодчина! — переливаясь радужными волнами, радовалась Амелия. — Осознай новое качество сознания. Твое сердце продолжает открываться. И именно поэтому ты можешь постигать не поверхностную сторону вещей, а их глубинную суть. Ты начинаешь воспринимать себя, а значит, и мир, своим сердцем. Позволь мне добавить еще кое-что, — двинувшись вперед, Амелия увлекла за собой Аннику. Почти не касаясь песка, девушка шла за парившим впереди сияющим облачком. — Ты права. Прощение — это не просто осмысление своей и чужой точки зрения. И не только отказ от негативных эмоций. И оно не ограничивается превращением гнева и обиды в сочувствие и даже благодарность. Прощение — это принятие факта, что у другого существа есть духовное сердце. Это принятие сути другой души.
— Я чувствую мою дочь, — взирая на облепленную черными тенями Луну, прошептала Анника.
— Она находится в духовном сердце Самаэля, — согласилась Амелия. — А его ты ощущаешь потому, что чувствуешь духовное сердце Дамбаллы. Все в мире взаимосвязано! И всякая жизнь желанна и необходима. Если бы ты не сумела дважды простить Дамбаллу, ты никогда бы не нашла свою дочь, — испытующе посмотрев на подопечную, констатировал ангел.
— Но я же не нашла ее! — придавленная медленно поднимающимся со дна души глухим отчаянием, запротестовала Анника.
— Нашла, — мягко возразила Амелия. — Ты узнала ее имя. Не земное имя, которое ты не успела ей дать. Ты узнала подлинное имя, отражающее качество ее духовной сути. Тебе открылось имя ее души.
— Ну и что? — продолжая борьбу с восставшим личностным мраком, бросила девушка. Широкая белая окантовка ее силуэта менялась от яркой до тусклой, будто внутри Анники заправлялась энергией и вновь садилась какая-то батарейка.
— Имя — это синоним души. Узнав имя, ты сможешь общаться с сущностью человека всегда и всюду. Ты нашла свою дочь, Анника. Но это полдела. Ты можешь сделать для нее гораздо больше. Ты можешь освободить Миру из плена Самаэля.
— Но как? — обежав ангела и заглянув ему в лицо, закричала Анника. — КАК?!!
— Тише, — успокаивающим тоном вымолвила Амелия. — Помни о тенях. Ты еще не столь сильна, чтобы победить их всех сейчас. К тому же мы слишком близко к их истоку. Но вступить в сражение с ними тебе придется. Спасти свою дочь ты сможешь, встретившись с лучшим и худшим в себе. А для этого ты должна будешь собрать всю свою силу. И темную, и светлую.
— И что тогда? — затаив дыхание, Анника погрузилась в безмятежно светлые, словно прозрачное весеннее небо, глаза Амелии. Весна, дающая надежды на новую жизнь… Небо, зовущее в неведомые и оттого прекрасные дали…
— Тогда ты войдешь в духовное сердце Дамбаллы. А оттуда всегда открыт путь в царство абсолютной тьмы. Решающая битва произойдет там. Но на самом деле происходить она будет в твоей душе. И никто не знает, какая часть твоей силы победит. И чем это все закончится. Ты боишься? — сострадательно глядя на примолкшую девушку, спросила Амелия.