Зила схватили за ноги, повалили. На него упало костлявое тело, второе рухнуло поверх первого, а там уж и третье добавилось с четвертым и пятым… Мертвецы буквально накрыли его собой. Они утробно урчали и щелкали челюстями, доламывая остатки зубов. Зил не мог пошевелить даже пальцем. Вздохнуть не мог!..
Вот и все. Пусть простит его батя Лих, что не выполнил обещания. Пусть простят мама и Даринка, что не нашел, не спас, не защитил. Сейчас лешего разорвут на части, искусают до смерти…
– Прочь от него! – улышал он рев Траста. – Про-о-очь!!!
И стало легче.
Мертвецы отвалились, отползли в стороны.
Хрипло дыша, Зил поднялся.
А ведь у рыжего действительно есть дар, он не врал, откровенничая с соискателями в Мосе. И не просто дар у него, но дар такой редкий, что Зил не слышал даже ни об одном чистокровном, который был бы знаком с человеком, который слышал бы о том, кто лично хоть раз издалека видел живого некроманта. Да-да, Траст – некромант!
– Дружище, прогони уже всех мертвяков. И это… потопаем, что ли, к полукровкам? – Зил махнул рукой туда, откуда раздавались крики.
– Я? Прогнать? – удивился рыжий здоровяк.
Он, похоже, не осознавал, что только благодаря его дару они еще живы.
– Просто делай то, что делал. И не думай ни о чем.
Они взяли друг друга за руки, – Траст в центре, Ларисса справа от него, Зил слева – и в сопровождении сотен мертвецов, которые не смели подойти к ним ближе чем на десяток мер, двинули на помощь полукровкам. Рыжий то и дело орал на дохлятину, требуя убраться прочь, и многие мертвецы, слушаясь его, уходили в темноту и дождь, но их место тут же занимали новые ходячие трупы, которые не слышали еще приказа. Траст быстро сорвал голос и теперь едва слышно шептал, заставляя мертвецов держаться подальше от живых.
Став спина к спине, полукровки, как могли, отбивались от мертвяков: рептилус выпускал кишки ножом, пирос то уцелевшим крылом, то хвостом рубил пополам тела, тайгер играючи отрывал головы. Пока что они отражали все атаки, но как долго им еще удастся продержаться?..
При виде чистокровных, спокойно прошедших через полчища мертвецов, тайгер выпучил глаза, у рептилуса отпала челюсть, а Шершень слишком близко подпустил к себе мертвяка, прежде чем его располовинил. Похоже, со стороны Траст и его подопечные во вспышках молний да под ливнем выглядели впечатляюще.
– Фелис, дай мне то, что нашел! – потребовал Зил, вместе с Трастом и Лариссой остановившись за десяток мер до полукровок.
– То, что у меня в кармане? – тайгер одной лапой хлопнул себя по набедренной повязке, а второй своротил скулу подкравшемуся мертвецу. – Я подарю тебе это, но после. Сейчас я занят.
Если полукровкам не помочь, рано или поздно мертвяки порвут их в клочья. Чтобы завладеть нужной вещью, надо просто подождать. Но в том-то и дело, что неизвестно, надолго ли хватит рыжего. Он ведь впервые воспользовался своим даром. А если прямо сейчас свалится от перенапряжения?..
Зил потянул за собой Траста, а уж тот не отпустил ладошку Лариссы. Вместе они приблизились к полукровкам. Только рыжий может им помочь. Но захочет ли он спасти исконных врагов?..
– Дружище, ты, как и все мы, ненавидишь полукровок, но их надо вытащить. Сделай это ради меня. Пожалуйста. Неправильно – позволить мертвым расправиться с живыми, пусть даже с полукровками.
– Предатель, – прошипела Ларисса.
– Помолчала бы, детка, – Зил специально назвал ее так, чтобы завоевать расположение Траста.
Однако тот вообще никак не отреагировал на подколку, хотя просто обязан был расхохотаться и подмигнуть. Траст больше не владел собой: голова его часто резко дергалась, – как бы не сломались шейные позвонки! – и смотрел он прямо перед собой, пристально смотрел, не моргая, будто видел что-то, чего не видят остальные.
– Траст, скажи, чтоб мертвецы не трогали полукровок. Они тебя послушаются.
И Траст сказал, и мертвецы отступили от полукровок.
Недалеко, правда, отступили. Так чтоб можно было напасть, если приказ отменят. И вот это уже не понравилось Зилу. Траст слабел на глазах: уже не только голова тряслась – все тело, и мышцы лица сокращались непроизвольно, будто некроманту вдруг вздумалось покривляться. Полукровки с опаской поглядывали уже не только на мертвецов, но и на него.
– Возьмитесь за руки и за нас, если хотите жить, – велел им Зил.
Жить полукровки еще как хотели, но прикоснуться к чистяку для них было невыносимо. И если тайгер лишь дернул хвостом, то Хэби и Шершень, не скрывая своих чувств, скривились. Чистокровные тоже не горели желанием, чтоб их трогали диверсанты. Ларисса дернула плечом, когда ястребок коснулся его своей мальчишеской лапкой. Только Трасту под воздействием дара было все равно. Его безразличие послужило для всех примером, и вскоре уже две объединенные тройки быстро двигались по долине, с хрустом ломая ногами мокрые подсолнухи.
Из-за ливня почва раскисла. Раз за разом кто-нибудь оскальзывался и, оторвавшись от группы, падал набок или же приземлялся на ягодицы. И тут же из-под земли к неудачнику тянулись руки мертвецов.
Особенно не повезло рептилусу. Под ливнем он чувствовал себя лучше всех – чуть ли не насвистывая, топал, чуть ли не приплясывая, чем всех жутко раздражал. Даже тайгер стал на него с неодобрением поглядывать. И потому, когда Хэби все-таки совершил кульбит и растянулся на земле, все – кроме ничего не замечающего Траста – радостно рассмеялись.
Вскоре после этого гроза закончилась, ветер разогнал тучи. Мертвяки поотстали, а потом и вовсе пропали из виду: то ли зарылись обратно в землю, то ли спрятались в воспрявших подсолнухах, вновь открывших желтые бутоны. Бетонные столбы со знаками радиационной и биологической опасности больше не встречались. Союзники покинули территорию могильника.
Внезапно Траст остановился, и все опустили руки, сели прямо на землю, потому что очень устали. Только Траст остался стоять.
Зил дернул его за руку, но здоровяк никак не отреагировал. Он никого и ничего не замечал, хотя глаза его были широко раскрыты. Голова больше не дергалась, лицо стало спокойным, бесстрастным.
– Это плохо, – тайгер тоже заметил произошедшие с Трастом перемены.
Поднявшись, Зил ладонью вытер со лба лишнюю влагу.
– Фелис, отдай обещанное, – потребовал он у тайгера.
Кивнув ему, полосатый сунул лапу в карман набедренной повязки.
В этот момент колени Траста подогнулись, и он рухнул лицом вперед.
Позабыв обо всем, Зил кинулся к другу.
Когти Мстителя с хрустом прокалывали подтаявший лед.
Ноздри трепетали, втягивая воздух. Чуткие уши, поросшие грибами и изъеденные плесенью, ловили отзвук каждого движения в радиусе многих мер: вот мышь пробежала, шлепая лапками по тонкой прослойке воды на льду, а вот филин схватил беглянку, не успевшую даже пискнуть.