И, уже блеснув бесшабашной улыбкой, она подумала, что, если бы такая ситуация сложилась в одном из ее романов, обаятельный убийца запросто нашел бы канувшую в никуда обворожительную жертву. Поскольку Алёна гуляла с Лизочкой в сквере на Монтолон, значит, она живет неподалеку. Стало быть, искать ее нужно именно в этом районе – через Гизо. Круг поисков сужается… до точки, потому что можно спорить: отнюдь не пачками оформляются приглашения в Россию! А если даже и пачками… Никита не обнаружит Алёны Дмитриевой, но найдет приглашение на имя Елены Ярушкиной. Елена и Алёна – это ведь практически одно и то же… Предположим, это сходство заронит в коварную душу киллера семена подозрения. Что бы сделал в такой ситуации сообразительный злодей из романов писательницы Дмитриевой? Во-первых, поинтересовался бы, что за семья приглашала к себе эту Елену. А узнав, что там есть маленькая дочь по имени Елизавета или Элизб… Ну какие еще могут быть сомнения? Конечно, для надежности можно позвонить в Москву, в издательство «Глобус», и, наплетя семь верст до небес, выцыганить у доверчивых редакторш, кто скрывается под псевдонимом Алёна Дмитриева. И тогда все сомнения отпадут.
А между прочим, всякое может быть. Никита Шершнев отнюдь не дурак. Уж не глупее выдуманных Дмитриевой персонажей! И ведь Бертран прав: под удар попадает не только она, но и Марина с Морисом. А Лизочек?!
В самом деле, почему Алёна так беззаботна? Совершенно как та птичка, которая ходит веселу по тропинке бедствий, не предвидя от сего никаких последствий. Думает, что всякая стрела всегда и непременно пролетит мимо? Но ведь сказал же мудрейший Василий Андреевич Жуковский:
Все великое земное
Разлетается, как дым:
Нынче жребий выпал Трое,
Завтра выпадет другим.
Почему Алёна уверена, что завтра или послезавтра этот самый жребий не выпадет ей?
– Еще скажите спасибо, – подлил масла в огонь Бертран, – ведь Шершнев не подозревает, что вы в курсе его дел с Дени Мортом. Тут уж они вдвоем на вас охоту открыли бы: и Шершнев, и тот, кто заказал моего старинного соперника.
– Спасибо, – уныло проговорила Алёна.
Неужели Шершнев и в самом деле этого не подозревает? Да вряд ли… Небось сообразил, что барышня она ушлая и вполне могла успеть сунуть нос в только что пришедший факс. Теперь он вправе ждать от Алёны какой угодно пакости, словно от притаившейся в организме атипичной заразы…
Невесть почему вспомнилась любимейшая песня любимейшей группы:
И теперь,
Как атипичная зараза,
Она убьет меня не сразу
И, может быть, оставит жить…
Ой нет, вот на это малая надежда, что оставит жить! Добравшись до нее, Никита вряд ли будет таким же любезным, каким он был в сквере на Монтолон… И если еще вспомнить второй закон Чизхолма: когда дела идут хуже некуда, в самом ближайшем будущем они пойдут еще хуже, – для оптимизма вообще не остается места! Птичка уже не ходит веселу по тропинке бедствий…
Алёна вернулась от Бертрана в состоянии самом подавленном. И когда Марина в тот же вечер завела свою любимую песню:
– Ну какая жалость, Алёна, что вы завтра не едете с нами в Мулен! Лизочка так к вам привязалась, она будет без вас скучать! – Алёна с вымученной улыбкой кивнула:
– Еду, уговорили!
Марина и Морис, а главное, Лизочка так неподдельно обрадовались, что у Алёны сразу отлегло от сердца, и жизнь показалась не столь уж мрачной. У нее совершенно вылетел из памяти очередной закон какого-то там записного пессимиста: если вам кажется, что ситуация улучшается, значит, вы чего-то не заметили.
Вот как эту змею на дороге…
Следовало ожидать, что дело выльется в огромный скандал с неприличными разоблачениями. Однако… однако ничто не изменилось – за исключением того, что Мия была немедленно уволена. Причем Анна втихомолку ей очень сильно пригрозила, что распустит везде слух о ее лесбийских пристрастиях, и тогда ей нигде в русском заведении работы не дадут (в то время хотя бы писаные приличия еще были сильны), останется только на панель. Тем паче что Мия нашла работу в модном доме, maison de haute couture, именно что среди молоденьких красавиц, и хозяева, конечно, немедля выгнали бы ее с волчьим билетом, когда б узнали о ее пороке… А, между прочим, среди мужчин того времени уже много было гомосексуалистов (некоторые, например, наш Лифарь, да и Соммерсет Моэм, да и знаменитый Жан Кокто, даже кичились этим), проституты были и в Пигале, в том числе русские, на все вкусы. Но мужчинам это прощалось, гомосексуалисты в ту пору много силы начали забирать – что в искусстве, что в моде, а женская эмансипация до открытого одобрения лесбиянства тогда еще не дошла.
Мия испугалась и крепко держала язык за зубами. Она даже не стала брата своего подбивать уйти, хотя это был самый лучший способ расквитаться с Анной… Впрочем, тогда еще никто не знал, что Анна влюблена в Максима, она это до поры до времени скрывала, она только подкрадывалась пока к нему, словно кошка к мыши…
А вот, к слову, о кошках. Конечно, Мия отомстила: не такова она была, чтобы просто убраться с работы, хвост поджав, тем паче что считала себя правой, – но отомстила очень своеобразно. Потом я много размышляла над тем, какие странные последствия имела эта ее месть для всех нас, не только для Анны. Анна-то как раз ничего узнать об этом не успела… Но ладно, ближе к делу, как принято выражаться на моей бывшей родине!
Анна терпеть не могла кошек. Была у нее такая особенность! Теперь сплошь и рядом употребляют такое слово – аллергия, и я многих людей знаю, у которых аллергия на кошачью шерсть, даже при одном только виде кошки чесотка начинается, удушье… Никакой чесотки у Анны не возникало, удушья тоже, но при одном виде – нет, даже запахе кошек она просто свирепела и теряла всякий рассудок. Это было чуть ли не единственное условие (кроме безусловной порядочности, конечно: чтоб не воровали в ресторане!), которое она ставила своим служащим: чтобы кошек не держали. Чтобы даже мало-мальской понюшки кошачьей от них не исходило! Люди это условие по мере сил исполняли. Но была у нас одна девушка, Настя Вышеславцева… хористка, с чудным серебристым голоском, но главное – это была ее манера петь, необычайно живая, вот уж воистину – проникновенная, в самое сердце проникающая, и когда она заводила:
Ко-о-олокольчики мои,
Цветики степные,
Что глядите на меня,
Темно-голубые… —