– Ну, это там, – махнул рукой на запад Феликс, угадав, что рамон собирается спросить про залежи пузырей земли. – Целое поле, будто вспучившееся незрелыми пузырями. И временами то один из них, то другой вдруг лопается.
– И?..
– И неизвестно, что из этого пузыря может появиться. Может, ничего. Так чаще всего и бывает. Отсюда до этих самых пузырей день с лишним пути. Так что, ежели вдруг завтра наткнетесь на пузыри, значит, вы здоров сбились с пути и в срок вам уже не успеть. Шучу, – Феликс усмехнулся в бороду. – Что-что, а заблудиться в Лункаре сложно. А вам так и вовсе все время прямо надо жарить. – Скарабей махнул вытянутой рукой вдоль дороги. – На подъезде к Лункару увидите здоровенный щит с предупреждением, что впереди Лунный Карантин. Катите дальше, не снижая скорости. Там местность, по большей части открытая, вокруг кусты да купы деревьев. Но это не значит, что можно расслабиться и любоваться видами. Ухо держите востро! Тварь, она откуда хочешь, хоть из-под земли, выскочить может. Так, значит, почему я говорю, что в Лункаре заблудиться трудно? Потому что вся местность, именуемая Лунным Карантином, представляет собой огромную воронку с очень пологими краями. Всю дрянь, что в свое время туда свозили, поначалу захоронили в глубоком овраге в центре Лункара, ну и присыпали малость тем, что под рукой оказалось. И вроде поначалу все нормально было. И уровень радиации не зашкаливал, и никакой гадости в воздухе. Успокоились. А через несколько лет вдруг рвануло! Бамс! – Феликс с силой впечатал кулак в открытую ладонь. – Видно, какое-то химическое взаимодействие все же протекало под землей все это время, пока не закончилось мощным выбросом. Рвануло так, что земля вокруг просела, а в центре образовалось что-то вроде воронки, заполненной грязевым озером. Естественники брали пробы из этого озера – говорят, такой химико-биологический коктейль был на Земле миллиарды лет назад, когда жизнь на планете только зародилась. Так что не исключено, что в Лункаре тоже может зародиться новая жизнь. Ну а до тех пор он корежит и ломает ту, что прежде там была. Так к чему я все это вам рассказываю? А к тому, что дорога все время под уклон будет идти. Угол наклона совсем небольшой, на глаз почти незаметный. Но, скажем, ежели стакан с водой на приборную панель поставить, или просто большую каплю посадить, так сразу станет ясно, в какую сторону ехать. Как увидите грязевое озеро – значит, полпути позади. Держитесь от озера на расстоянии – там радиоактивный фон повышенный, да и прочей гадости хватает. Объезжать его следует с запада. По восточному берегу каменные завалы тянутся – большой крюк делать придется. С запада этого добра тоже хватает, но там между завалами проходы имеются, достаточные, чтобы квад проехал. Главное, не заплутайте в них. Если начнет казаться, что проход сужается, лучше сразу задний ход давайте и ищите другой путь. Ну, а как завалы окажутся позади, так снова – полный вперед. Теперь уже вверх по склону. Ежели ничего не случится, к утру будете возле кордона. Про гравитационные мины… Ага, понял, слышали. И даже план у вас есть, как на другую сторону перебраться. Ну, что ж, удачи!
Феликс поднялся на ноги. Он сказал все, что считал нужным, и не намеревался далее задерживать гостей. Гости торопились, а у скарабея и своих дел было полно.
– Да, вот еще что! – неожиданно вспомнил он. – Про «Канон»… А, вам Моисей о нем рассказывал… Кстати, мне больше нравится вариант «Правила игры в кости». Впрочем, не в том суть… Первое правило знаете?.. Ты-то, вижу, знаешь, – кивнул он на Валтора. – А ты, – указал он на Иону, – повтори-ка!
– «Все когда-то умрут. Поэтому – не торопись», – послушно произнес Иона.
Хотя и полагал, что проверять память андроида по меньшей мере несерьезно. Но скарабеи не могли читать его мысли.
– Точно, – кивнул Феликс. Для «Правил игры в кости» Первое правило звучит так: «Все когда-нибудь проигрывают. Но это не повод, чтобы бросать игру». Существует еще куча других переводов… В общем, кому что нравится. Следуйте этому правилу, и все будет в поряде!
– А Второе?.. – начал было Валтор.
– Не, не, не! – протестующе замахал руками Феликс. – Еще не время! Вы сначала-то с Первым правилом разберитесь. Ну, давайте! – еще раз взмахнул он руками, теперь уже подгоняя гостей в сторону машины. – Пора уже ехать-то!.. Пора… Спасибо, что ребят подкинули! – крикнул он им вслед, когда машина уже тронулась с места.
– Что значит «для Второго правила еще не время»? – спросил Валтор.
– Это значит, что время еще не наступило, – объяснил Иона.
– Ну, спасибо, объяснил, – саркастически усмехнулся Валтор.
Как и прежде, он занял место за рулем, решив, что ночью Иона лучше него справится с работой водителя. Хотя этой ночью им, похоже, обоим не придется спать.
– Знаешь, что мне кажется странным? – спросил Иона.
– Что?
– Я перерыл весь свой архив, всю библиотеку, все базы данных. И не обнаружил ни единой, пусть даже косвенной ссылки ни на самого Императора Ху, ни на его «Канон Смерти», «Канон Крови» или «Правила игры в кости».
– Ну и что?
– Может быть, он вообще не существовал?
– Откуда же местные про него знают?
Иона молча пожал плечами.
Феликс был прав – забрести в Лунный Карантин и не заметить этого мог разве что только слепой.
Справа от дороги красовался огромный транспарант, на котором зловеще-красными буквами было написано:
ВНИМАНИЕ!!!
ВЫ НАХОДИТЕСЬ В ОПАСНОЙ БЛИЗОСТИ ОТ ЛУННОГО КАРАНТИНА!!!
ЕСЛИ ВЫ НЕ ЗНАЛИ ОБ ЭТОМ – НЕМЕДЛЕННО ПОВЕРНИТЕ НАЗАД!!!
ЕСЛИ В ВАШИ НАМЕРЕНИЯ ВХОДИТ ПОСЕТИТЬ ЛУННЫЙ КАРАНТИН, ИМЕЙТЕ В ВИДУ – ВЫ ДЕЛАЕТЕ ЭТО НА СВОЙ СТРАХ И РИСК!!!
А примерно метрах в ста далее земля и все, что на ней находилось, приобретали неестественно багровый оттенок.
– Впечатляет, – хмыкнул Валтор. И, посмотрев на Иону, добавил: – Поздравляю с прибытием в Лунный Карантин!
Иона в ответ лишь рукой махнул. У него было дурное предчувствие. Если, конечно, у андроида вообще может быть какое-то предчувствие или что-то на него похожее. Он хотел было сказать, что поздравлять друг друга они будут, когда выберутся из Лунного Карантина. Но промолчал, решив, что Валтора это не приободрит и не обрадует.
Коснувшись красноватой поверхности, дорога оборвалась. Как будто растворялась в песке и пыли. И тут же стало понятно, что даже слепой не смог бы обмануться насчет Лунного Карантина. Неподвижный воздух был наполнен плотным, отвратительным зловонием, напоминавшим смесь сероводорода с гнилыми цитрусами.
– Черт возьми! – недовольно скривился Валтор. – Про вонь Феликс ничего не говорил!
– А если бы и сказал, что бы это изменило? – философски подошел к вопросу Иона.
– Тебе что, не противно? – все так же морща нос, посмотрел на него Валтор.
– Ну… – Иона на секунду замялся, не зная, как отнесется к его заявлению Валтор. – Я отключил свои обонятельные рецепторы.