– Может быть, вы все же расскажете нам, что тут у вас происходит? – снова обратился он к Моисею.
– А, может быть, вы для начала расскажите мне, кто вы такие и что вы тут делаете? – тут же парировал Бухлер.
– Я же говорю…
– Про то, что вы странники, я уже слышал. Этот ответ меня не устраивает.
Валтор сделал еще один глоток из стакана и улыбнулся.
– Боюсь, что другой вам тоже не понравится.
– А ты попробуй, – предложил старик.
– Мы из-за периметра. Из Кластера Верба.
– Ну, это уже что-то, – одобрительно наклонил голову Бухлер. – Продолжай.
– Нам нужно как можно скорее добраться до Кластера Джерба. Он находится у вершины Треугольника, в которой расположено место, называемое Лунным Карантином. Первая наша попытка добраться туда оказалась неудачной. Мы не уложились в срок. И Александр проводил нас к Лукориным, которые с помощью своей установки, создающей пузыри земли, вернули нас не к отправной точке нашего путешествия, но очень близко к ней. Кстати, мы с вами уже встречались. Вы, угрожая огнеметом, даже близко не подпустили нас к кладбищу. И зомби тогда никаких не было.
– Видимо, это была другая вероятность, – задумчиво кивнул Моисей. – С пузырями земли всегда так – исправляешь что-то одно, а что-то другое сползает в отстой.
Валтор с Ионой быстро переглянулись. То, что Бухлер так легко поверил в их совершенно невероятную историю, обоим казалось удивительным.
– Как вам чай, ребятки? – неожиданно приветливо обратился к гостям Моисей.
– Очень вкусно, – Валтор сделал еще один глоток из своего стакана. – Никогда не пробовал ничего подобного.
– Разумеется. У вас, в Кластерах, наверное, пьют натуральный чай?
– Да. Хотя старики говорят, что чай выродился и стал совсем не тем, что прежде.
– Старики всегда говорят что-нибудь в этом роде, – усмехнулся Моисей. – В общем, так, ребятки, – Бухлер решительно отодвинул в сторону свой стакан с чаем. – Вам досталась не самая лучшая вероятность текущих событий. У нас тут эпидемия зомби-вируса.
– И давно? – осведомился Валтор.
– С неделю, – старик постучал пальцами по столу. – Это очень старое кладбище. Говорят, оно находилось здесь еще до того, как начали строить Наукоград. Здесь давно уже никого не хоронят. Ну, а поскольку люди все-таки умирают, для жителей Борея было устроено новое кладбище. Оно расположено между поселками гуманитариев и естественников. Здесь же было решено захоранивать отработанные материалы по программе «Зомби». Вы что-нибудь слышали об этом?
– Кое-что Александр рассказал.
– Ага. Ну, то есть, понимаете, что представляли собой эти самые материалы? Разумеется, их тщательно дезактивировали… Вернее, тем, кто этим занимался, казалось, что они все делают тщательно и аккуратно. Хотя, как оказалось в дальнейшем, эти отработанные материалы следовало бы не в землю закапывать, а бетоном заливать… Как четвертый энергоблок в Чернобыле… Хотя у нас тут дела пострашнее… В общем, уже после Исхода мертвецы, использовавшиеся в качестве подопытных в программе «Зомби», начали оживать. Черт его знает, что там происходило у них под землей? Что пробуждало их к жизни?.. По счастью, случалось это не часто. Да и вылезали они из своих могил не толпами, как сейчас, а по одному. Редко по двое. Отец рассказывал, что как-то раз на его памяти сразу трое зомбаков вылезли… – Старик усмехнулся невесело. – Посмотрел бы он, что сейчас здесь творится… Так что вполне хватало одного смотрителя кладбища, чтобы держать ситуацию под контролем… Я понятия не имею, что произошло. Но неделю назад мертвецы начали проявлять небывалую активность. Они вылезают из могил в невиданных прежде количествах… Ну, впрочем, вы это видели… Ситуацию уже почти невозможно держать под контролем. А тут еще вы…
– А что мы?
– Да вы же прикорм для живых мертвецов! Они вас чуют и лезут из своих могил!
– Мы же не знали…
– И что с того? Видели, сколько их там теперь?
– У нас в машине есть оружие…
– Да оружия-то и у меня полно!.. Как по-твоему, почему я с огнеметом хожу, а не с автоматом?
– С огнем надежнее? – предположил Валтор.
– Надежнее, – передразнил его Моисей. – Ты видел, как долго они горят? Им по фигу, они боли не чувствуют. Более того – не понимают, что от огня спасаться нужно. Поэтому, если окажешься рядом с таким горящим мертвяком, он цапнет тебя при первой же возможности. Поэтому-то я еще и револьвер в кармане ношу – на всякий случай.
– Так в чем же тогда преимущество огнемета?
– В том, что он почти бесшумный. Мертвяки лучше всего реагируют на звук и на запах живой плоти.
– Так поэтому вы им музыку заводите! – догадался Иона.
– Ну, да, – кивнул Моисей. – Чтобы не разбрелись по окрестностям.
– А что потом?
– После полуночи жечь их пойдем.
– Почему не сейчас?
– Да будет вам известно, дети мои, зомби, как змеи или крокодилы, не способны поддерживать постоянную температуру тела. Она у них такая же, как температура окружающей среды. Поэтому, чем холоднее вокруг, тем медленнее они двигаются.
– А это правда, что от укуса зомби можно заразиться?
– Разумеется. Укус – это практически стопроцентная гарантия того, что через несколько часов ты сам превратишься в зомби. Но заразиться есть шанс при любом повреждении кожных покровов, причиненных зомби. И, чем зомби старше, тем шансов больше.
– Старше по возрасту?
– По мертвецкому стажу. Зомби-вирус размножается и накапливается в мертвом теле. А значит, и шансов заразиться при контакте с ним больше.
– Я могу понять, как живой человек, заразившись зомби-вирусом, сам превращается в ходячий труп, – задумчиво произнес Иона. – Но каким образом зомби-вирусу удается оживлять мертвых?
– Оживлять – это не совсем верное слово. По сути, зомби всего лишь контейнеры для зомби-вируса. Контейнеры-автоматы, помогающие им выжить. Зомби нападают на живых людей и поедают их плоть не потому, что это нужно им самим. Это необходимо зомби-вирусу. Зомби-вирус кардинально меняет обменные процессы в организме, что и приводит к смерти человека, заразившегося им. Это нужно для того, чтобы зомби-вирус получал необходимые ему для жизни биокомпоненты, которые в обычных условиях не встречаются. Также зомби-вирус берет на себя некоторые функции нервных тканей, которых в мертвом организме, разумеется, нет. Они сами выстраиваются в длинные нити, которые и служат проводниками нервных импульсов. Так они заставляют мертвецов двигаться в поисках добычи, слышать и видеть, если у них есть глаза. Все эти особенности были заложены в зомби-вирус его создателями.
– Но разве перед захоронением тела, зараженные зомби-вирусом, не проходили какую-то специальную обработку?