– А залезть в холодильник до того, как убить девушку, было нельзя?

– Если бы я ее не убил, то и ты никуда бы не поехал.

– Так ты все же руководствовался собственным интересом, а не подчинялся авторитету человека!

– Собственный интерес, разумеется, тоже присутствовал. Но все же он не превалировал над остальными мотивами совершенного мною убийства.

– В котором ты теперь, разумеется, раскаиваешься, – саркастически усмехнулся Валтор.

– Нет, – спокойно ответил Иона. – Я ни в чем не раскаиваюсь, потому что не чувствую себя виноватым. Девушка была обречена. Если бы я не убил ее, то это сделал бы кто-то другой. А мою память после этого полностью стерли бы. Выбор был очень простой – две жизни или одна?

– Среди людей такие оправдания не котируются.

– Я не оправдываюсь, а рассказываю, как все было.

– Но можно ведь было найти другой выход! – вне себя от возмущения взмахнул растопыренной пятерней Валтор.

Его выводило из себя то холодное спокойствие, с которым Иона говорил об убийстве. Он как будто рассказывал о чем-то вполне обыденном и не очень-то для него интересном.

– Какой?

– Можно было рассказать кому-то о готовящемся убийстве!

– Кто поверит свихнувшемуся андроиду? Кроме того, не забывай, что скафлеры были заодно с организаторами убийства.

При трезвом размышлении, Иона был прав. Андроид – это ведь даже не обслуживающий персонал, а что-то вроде автоматизированного сервировочного столика. Его никто даже слушать не станет. Не говоря уж о том, чтобы серьезно отнестись к рассказу андроида о готовящемся убийстве. Но Валтор не желал мириться с этой убийственной правотой! Он был уверен в том, что безвыходных ситуаций не существует. Это как с лукоринскими узлами неопределенности – все будет отлично, если отыщется нужный пузырь вероятностей. Вот только второй попытки в жизни, как правило, не бывает.

И все же Валтору было крайне неприятно осознавать, что перед ним на водительском месте сидит хладнокровный, расчетливый убийца. Наверное, он мог, глазом не моргнув, прикончить рамона, когда тот спал, если бы только решил, что это в его интересах. Да, скорее всего, он все еще был жив только потому, что был нужен андроиду. Валтор даже примерно представлял себе, что замыслил Иона. Разумеется, он не мог остаться в Кластере Верда, но что мешало ему обосноваться в Кластере Джерба? Чужаков в Кластерах не привечали, но он-то был не человеком, а андроидом! Причем очень умным и хитрым, по-человечески мыслящим андроидом. Оказавшись в Кластере, он мог, в зависимости от ситуации, выдавать себя за человека или за андроида. Вот только для того, чтобы попасть в Кластер, ему был необходим Валтор. Прей должен был провести его в Кластер Джерба как своего андроида.

Валтор наклонил голову и пальцами попытался разогнать морщины на лбу.

Да, уж, ситуация!

Была лишь одна деталь, которая ну никак не укладывалась в придуманную им почти безупречную схему. Зачем Иона рассказал, что это он убил девчонку? Мог ведь рассказать какую-нибудь другую историю. Например, что был свидетелем убийства, а потом сбежал, чтобы избежать стирания памяти, которое неизбежно должно было за этим последовать.

Иона, чуть скосив глаз, наблюдал за Валтором в зеркало заднего вида. Он понимал, что рассказанная им история должна была выбить рамона из колеи. Вопрос лишь в том, надолго ли?

Глава 43

За полдень небо начало хмуриться. Казалось, собирался дождь.

Пейзаж вдоль дороги стал более открытым. То по одну сторону от дороги, то по другую блистали, будто брошенные в траву зеркала, пруды и озера, то совсем небольшие, то кажущиеся безбрежными. Должно быть, поселок гуманитариев, занимавшихся разведением рыбы, был уже неподалеку.

– Хочешь, я сяду за руль? – спросил Валтор.

– Я не устал, – ответил Иона.

Это были первые слова, которыми они обменялись после потрясшего рамона признания Ионы.

За время молчания оба успели о многом подумать.

Валтор пару раз уже почти решился взять в руки дробовик, направить его Ионе в затылок и, нет, не вышибить ему мозги, как зомбаку, а всего лишь заставить выйти из машины. И продолжить путь в одиночестве. Иона без него небось не пропадет. А ему одному будет куда как спокойнее. Да, разумеется, уже не поспишь, когда кто-то другой сидит за рулем. Придется стимуляторы глотать. А потом неделю приходить после них в себя. Но это, наверное, лучше, чем думать о том, что в одной с тобой машине едет бомба с часовым механизмом, которая может рвануть в любой момент. Но в последнюю секунду его что-то удерживало. Он мысленно прокручивал в голове все эпизоды их похода через Усопье. И не мог припомнить ни один, в котором Иона повел бы себя неподобающе. Ну, не был он похож на маньяка-убийцу, только и думающего, как бы перерезать глотку очередной жертве! А человеческого в нем было поболе, чем во многих из людей, с которыми рамону доводилось общаться.

У Ионы, как ни странно, возникали подобные мысли. Сумрачный вид и молчание Валтора угнетали его настолько, что он подумывал о том, чтобы самому выйти из машины. Нажать на педаль тормоза, сказать, что он, мол, не имеет желания ехать с ним дальше, потому что у него другие планы, хлопнуть дверцей и потопать по дороге в обратную сторону. Быть может, так станет проще для них обоих? Но его все время удерживало странное чувство, которому он не мог найти определения. Валтор Прей был первым человеком, который отнесся к нему по-человечески. Именно так! Все это время странствий по Усопью Иона чувствовал себя человеком. И теперь он боялся, что, расставшись с Валтором, утратит это чувство. Снова станет обычным андроидом. Автоматизированной подставкой для винных бокалов, выполненной в форме человеческой фигуры. Теперь Иона понимал, что для того, чтобы стать человеком, нужно, чтобы кто-то другой видел в тебе человека.

– Я не стану спрашивать тебя о твоих планах, – сказал Валтор.

– У меня нет никаких планов, – тут же ответил Иона.

– Но ты хотел добраться до Кластера Джерба?

– Я хотел выбраться из Кластера Верда. Никаких дальнейших планов у меня не было.

– А сейчас?

Прежде, чем ответить, Иона все как следует обдумал. Определенно, теперь он многое хотел сделать. Например, написать стихотворение. Или даже лучше поэму. Не очень большую, но такую, чтобы выразила все свои чувства и смятения. Хотелось как следует разобраться с теорией Лукорина – Барклая. Ему представлялось, что теория эта таит в себе множество новых открытий. И это было именно то направление, работать в котором ему было бы чрезвычайно интересно. Ему хотелось бы начать кампанию за освобождение всех андроидов. Вот только как это сделать, он не имел ни малейшего представления. Он ведь и сам находился на нелегальном положении. Интересно, существует ли правило, как поступать с беглыми андроидами? Или в нем нет необходимости, поскольку прежде таких случаев не было?.. Ему хотелось познакомиться со скарабеями. После всего того, что рассказали о них Лукорины, у Ионы сложилось мнение, что люди, постоянно работающие над совершенствованием своей природы, могли и андроиду помочь понять самого себя… Но все это были планы на будущее. Которого, возможно, у него и не было. Поэтому сейчас следовало сосредоточиться на главном.