– На, пожуй. – Он протянул Арлену узловатый корешок. – Голова будет немного кружиться, зато боль утихнет.
– Ты травник?
Раген засмеялся:
– Нет, но вестник должен знать всего понемногу, если хочет выжить.
Он порылся в седельных сумках и достал металлический котелок и кое-какую посуду.
– Жаль, что ты не рассказал Колин о свином корне.
– Я бы мог, – заверил Раген, – но мне и в голову не пришло, что она не знает.
Он наполнил котелок и повесил на треноге над костром.
– Люди столько всего забыли!
Он подбрасывал дрова в огонь, когда вернулся Кирин. Жонглер выглядел бледным, но ему явно полегчало.
– Обязательно расскажу, когда отвезу тебя назад.
– Назад? – спросил Арлен.
– Назад? – эхом повторил Кирин.
– Ну конечно. Арлен, отец будет тебя искать.
– Но я не хочу домой. Я хочу с вами в Свободные города.
– Арлен, нельзя просто убежать от своих бед.
– Я не вернусь, – повторил Арлен. – Можешь тащить меня силком, но я удеру при первой возможности.
Раген долго смотрел на него. Затем взглянул на Кирина.
– Ты прекрасно знаешь, что я думаю, – сказал жонглер. – Я не хочу задержаться еще на пять ночей, а то и больше.
Раген нахмурился, глядя на Арлена.
– Я напишу твоему отцу, когда доберемся до Милна, – предупредил он.
– Не утруждайся, – ответил Арлен. – Он за мной не приедет.
* * *
Каменная кладка двора и высокая стена хорошо послужили им ночью. Телега стояла в широком переносном кругу, животные были привязаны и стреножены в другом. Люди устроились в двух кругах – внешнем и внутреннем – с костром в середине.
Кирин завернулся в скатку и накрылся одеялом с головой. Он дрожал, хотя было тепло, и вздрагивал, когда подземники время от времени испытывали метки.
– Почему они нападают, хотя не могут пробиться? – спросил Арлен.
– Ищут прорехи в сети, – ответил Раген. – Подземники никогда не бьются в одно и то же место. – Он выразительно постучал себя по голове. – Они помнят. Подземники слишком тупые, чтобы изучить метки и вычислить слабое место, поэтому они кидаются на преграду снова и снова. Им редко удается прорваться, но дело того стоит.
Воздушный демон спикировал со стены и отлетел от меток. Кирин захныкал под одеялом.
Раген взглянул на скатку жонглера и покачал головой.
– Можно подумать, если он не видит подземников, то и они его не замечают, – пробормотал он.
– Он всегда такой? – спросил Арлен.
– Однорукий демон совсем его перепугал, но он и прежде не лез на метки, – пожал плечами Раген. – Мне понадобился жонглер. Гильдия предложила Кирина. Обычно я не работаю с новичками.
– Зачем вообще нужен жонглер?
– В весях без жонглера никак. Явишься один – и тебя забросают камнями.
– Весях?
– Деревушках вроде Тиббетс-Брука, – пояснил Раген. – Они расположены слишком далеко, чтобы подчиняться герцогу, а их жители редко умеют читать.
– Какая разница?
– Неграмотным вестники ни к чему. Конечно, им нужна соль и другие товары, но они не станут тратить время и делиться новостями, а собирать новости – главная обязанность вестника. Если же с тобой жонглер, то люди бросят все на свете, чтобы поглазеть на представление. Я разболтал о выступлении Кирина не только ради тебя. Купцы, жонглеры, травники и вестники в одном лице встречаются не чаще, чем дружелюбные подземники. Большинству вестников, навещающих веси, приходится нанимать жонглеров.
– А ты обычно не бываешь в деревушках, – припомнил Арлен.
Раген подмигнул:
– Жонглеры хороши для деревенских, но при дворе они мешают. У герцогов и зажиточных купцов есть свои жонглеры. Их интересуют только торговля и новости, а платят они столько, что старому Хряку и не снилось.
* * *
Раген встал до рассвета. Арлен уже проснулся, и Раген одобрительно кивнул:
– Спать допоздна – непозволительная роскошь для вестников. – Он загромыхал котелками, чтобы разбудить Кирина. – Каждый луч солнца на счету.
Арлену заметно полегчало, и он сидел рядом с Кирином в телеге, катившей к едва заметным возвышенностям на горизонте – Раген называл их горами. Чтобы скоротать время, Раген рассказывал Арлену о своих странствиях и придорожных травах – какие можно есть, а какие нельзя, какие вылечат рану, а какие только сделают хуже. Он показал самые безопасные места для ночлега и объяснил, чем они хороши, предупредил насчет хищников.
– Подземники убивают самых медлительных и слабых животных. Выживают самые крупные и сильные или те, что лучше умеют прятаться. В дороге следует опасаться не только подземников.
Кирин тревожно огляделся.
– Где мы провели последние ночи? – спросил Арлен.
Раген пожал плечами:
– В доме какого-то мелкого лорда. Их сотни между нами и Милном. Древние развалины, обчищенные толпами вестников.
– Вестников?
– Ну конечно. Некоторые вестники неделями рыскают в поисках развалин. Наткнешься на нетронутые – вернешься с добычей. Золото, драгоценные камни, резные фигурки, иногда даже старые метки. На самом деле они охотятся именно за старыми боевыми метками, если они вообще существовали.
– А ты веришь, что они существовали?
Раген кивнул:
– Но я не собираюсь искать их, рискуя шкурой.
Через пару часов Раген свернул к небольшой пещере.
– Лучше устроиться на ночлег, пока есть время, – пояснил он Арлену. – Эта пещера отмечена в дневнике Грега.
Раген и Кирин разбили лагерь, накормили и напоили лошадей и перенесли припасы в пещеру. Телегу поставили в круге снаружи. Пока мужчины работали, Арлен изучал переносной круг.
– Здесь есть незнакомые метки. – Он провел по ним пальцем.
– Я тоже видел в Тиббетс-Бруке пару незнакомых меток, – признался Раген. – Срисовал их в журнал. Расскажешь вечером, как они работают?
Арлен улыбнулся. Как здорово, что он может чем-то отплатить за щедрость Рагена!
За ужином Кирин ерзал, поглядывая на темнеющее небо. Тени становились все длиннее, но Раген, похоже, не торопился.
– Пора завести мулов в пещеру, – наконец сказал Раген.
Кирин поспешил исполнить приказ.
– Вьючные животные терпеть не могут пещер, – пояснил Раген Арлену. – Приходится тянуть до последнего. Сначала мулы, потом лошадь.
– Почему ты называешь ее «лошадь»? Как ее зовут?