Арлен в замешательстве огляделся и не обнаружил ни демонов, ни боя. Это и вправду оказалась засада, но не на подземников.

Глава 21
Всего лишь чин
328 п. в

Шарумы обступили Арлена – лучшие люди Джардира. Арлен знал их, всех до единого: не далее как сегодня вечером они вместе ужинали и смеялись и много раз сражались бок о бок допрежь.

– В чем дело? – спросил Арлен, хотя в глубине души знал ответ.

– Копье Каджи принадлежит Шар’Дама Ка, – ответил Джардир, когда Арлен подошел к нему. – Ты не он.

Арлен вцепился в копье, как будто боялся, что оружие вылетит из его рук. На него наступали те самые воины, с которыми он делил трапезу несколько часов назад, но в их глазах больше не было дружелюбия. Джардир постарался лишить Арлена поддержки.

– Не надо так. – Арлен попятился к ловушке и машинально отметил, что песчаный демон в яме яростно шипит. – Я могу сделать еще. По копью для каждого даль’шарума. Я затем и приехал.

– Сами сделаем, – холодно улыбнулся Джардир, сверкнув зубами в лунном свете. – Ты не можешь быть нашим спасителем. Ты всего лишь чин.

– Я не хочу с вами сражаться.

– И не надо, друг мой, – мягко произнес Джардир. – Отдашь мне копье, заберешь коня, уедешь на рассвете и никогда не вернешься.

Арлен помедлил. Он не сомневался, что красийские метчики могут повторить копье не хуже его. Вскоре красийцы переломят ход своей священной войны. Тысячи жизней будут спасены, тысячи демонов убиты. Так ли важно, кому достанутся почести?

Но на кону не только почести. Копье – дар не Красии, а всему человечеству. Поделятся ли красийцы знанием с остальными? Судя по этой сцене – вряд ли.

– Нет, – ответил он. – Пусть побудет пока у меня. Я сделаю тебе копье и уеду. Ты никогда больше меня не увидишь и получишь то, что хочешь.

Джардир щелкнул пальцами, и воины двинулись на Арлена.

– Не надо, – взмолился Арлен. – Я не хочу причинять вам вреда.

Лучшие воины Джардира расхохотались. Они учились сражаться с малых лет.

Арлен – тоже.

– Ваши враги – подземники! – крикнул он. – Не я!

Одновременно он развернулся, отвел два наконечника своим копьем и врезал по ребрам одному из воинов, повалив его на товарища. Арлен ворвался в гущу бойцов, размахивая копьем, как посохом, и упорно не пользуясь острием.

Он ткнул древком в лицо воину; почувствовав, как треснула челюсть, пригнулся и ударил другого по колену копьем, словно дубинкой. Копье противника прошло прямо над ним, и даль’шарум с криком повалился на землю.

Но здесь, в отличие от битвы с подземниками, оружие оттягивало руки Арлена; неистощимая энергия, которая вела его через Лабиринт, иссякла. Против людей это было всего лишь копье. Арлен упер его в землю, высоко подскочил и пнул воина в горло. Врезал древком в живот другому, и тот согнулся. Вспорол острием бедро третьего, заставив выронить оружие и зажать рану рукой. Арлен ушел от ответной атаки, держась спиной к ловушке, чтобы его не окружили.

– Я снова тебя недооценил, хотя обещал, что не буду. – Джардир взмахнул рукой, и новые воины вступили в схватку.

Арлен сражался, что было сил, но исход был ясен с самого начала. Его ударили древком по голове, сбили на землю, и воины яростно набросились на него, осыпая ударами, пока он не выпустил копье и не закрылся руками.

В тот же миг избиение прекратилось. Арлена рывком подняли на ноги, и два мускулистых воина заломили ему руки за спину. Он бессильно наблюдал, как Джардир нагибается и подбирает его копье. Первый боец крепко схватил свою добычу и посмотрел Арлену в глаза:

– Мне очень жаль, друг мой, что так вышло.

Арлен плюнул ему в лицо.

– Эверам видит твое предательство! – крикнул он.

Джардир лишь улыбнулся и стер слюну:

– Не смей поминать Эверама, чин. Его шарум ка я, а не ты. Без меня Красия падет. А по тебе, Пар’чин, кто станет горевать? И одного флакона слез не наберется.

Он взглянул на воинов, державших Арлена.

– В яму его.

* * *

Арлен еще не оправился от удара, когда превосходное копье самого Джардира воткнулось в землю перед ним и задрожало. Вестник поднял взгляд и увидел первого бойца на краю двадцатифутовой ямы с отвесными стенами.

– Пар’чин, ты жил с честью, – произнес Джардир. – Можешь с честью и умереть. Умри с копьем в руке, и очнешься в раю.

Арлен ощерился, глядя на припавшего к земле песчаного демона по другую сторону ямы. Подземник глухо зарычал и оскалил бритвенно-острые зубы в несколько рядов.

Вестник встал, не обращая внимания на боль в покрытом синяками теле. Медленно потянулся к копью, не сводя с демона глаз. Его поза, в которой не было ни угрозы, ни страха, озадачила подземника, и тварь забегала взад и вперед, не зная, что делать.

Песчаного демона можно было убить и простым копьем. Их маленькие глазки без век, обычно спрятанные за костяным гребнями надбровий, распахивались во время прыжка. Точный и мощный удар в единственный уязвимый участок мог пронзить мозг и убить тварь на месте. Но демоны залечивали раны с магической скоростью, и недостаточно точный или слабый удар лишь разозлил бы чудовище. Без щита, в тусклом свете луны и масляных ламп над головой задача была практически невыполнима.

Пока демон размышлял над поведением жертвы, Арлен медленно вытянул копье из земли и начал рисовать перед собой метки. Тварь быстро найдет обходной путь, но, возможно, получится выиграть время. Арлен чертил метку за меткой.

Песчаный демон попятился обратно к стене ямы, где лампы отбрасывали самые длинные тени. Коричневая чешуя подземника сливалась с глиной, и были видны только большие черные глаза, отражавшие тусклый свет.

Арлен почувствовал, что демон вот-вот прыгнет. Узловатые мышцы подземника бугрились и подергивались, пока он утрамбовывал пол ямы задними лапами. Арлен аккуратно устроился за готовыми метками и отвел глаза, как бы сдаваясь.

С ворчанием, переходящим в рев, подземник ринулся на него – больше сотни фунтов когтей, клыков и бронированных мышц. Арлен подождал, пока демон налетит на метки, и как только они вспыхнули, вонзил копье в широко распахнутый глаз. По инерции демон сам насадил себя на острие.

Красийцы, наблюдавшие сверху, одобрительно завопили.

Арлен почувствовал, что копье вонзилось в мозг, но недостаточно глубоко. Вспышка магии отбросила верещавшую от боли тварь на другой конец ямы. Арлен осмотрел копье и увидел, что наконечник отломился. Он торчал в глазу демона и блестел в лунном свете. Подземник собрался с силами, стряхнул боль и выдернул наконечник. Кровотечение уже остановилось.