Под ногами клубится туман — здесь всегда туман, он заполняет Чашу почти до краёв, и когда в нём растворятся звёзды, висящие над головой, нужно будет только пожелать немедленно встретиться с этим старым жуликом, и тогда он скажет всё — только бы успеть, только бы…
Синяя лампа торчит из стены, словно кукиш, чёрный пластик стеновых панелей впитывает её тусклый свет почти без остатка, полосатый матрац, развалившийся в углу, стальная дверь с глазком — не хватает только крохотного окна под потолком, перечёркнутого прутьями решётки. Да, не повезло Маркелу — его, похоже, держат здесь за почётного узника. Отдельная камера, собственный унитаз… Почему же он сидит на голом бетонном полу, обхватив голову руками? Ничего — жизнь вообще не сахар, а здесь хоть суетиться не надо. Он ещё не знает, что к нему пришли… К нему или за ним? Маркел, Маркелушка… Разуй свои зенки и присмотрись — к тебе гости, гости нежданные, но дорогие. Сеанс классической галльской магии с последующим разоблачением… Кстати — Свен не отстал? Нет — вот его бледная тень отделяется от стены, постепенно загустевая. Призраки появляются бесшумно, преимущественно по ночам. Хотя здесь ещё день или уже день… Только синей лампе безразлично, какое время суток там, за чёрными стенами. Может быть, не стоит его запугивать? Может, предложить ему сделку — свобода в обмен на безделушку, которая ему всё равно не нужна? Нет, едва ли он сохранит способность соображать, когда в запертой камере, два на три, вдруг откуда ни возьмись появится его давний клиент, заказчик, можно сказать, благодетель, которого он однажды бессовестно кинул, бросил одного на занюханном острове. Маркел, Маркелушка…
— Свен, кажется, нас не хотят замечать.
— Я плевать на его не хотят! — Бравый варяг хватает Маркела за шиворот, резким движением поднимает на ноги и припечатывает к стенке. — А ну, быстро мне говорить!
— Век воли не видать, гражданин начальник… — Арестант так и не разлепил глаза и, судя по слабости в голосе, чувствовал себя прескверно. — Я всё как есть уже изложил, гражданин дознаватель. Требую суда, скорого и праведного!
— Привет, дружище! — подал голос Харитон, оттесняя Свена плечом от Маркела, у которого сразу же отвисла нижняя челюсть. — Только ты не шуми, и всё будет отлично, просто замечательно. Мы пришли тебя отсюда вытащить.
— Я…
— Молчи и слушай. — Харитон дружески похлопал узника по плечу. — Ты же нормальный деловой мужик, ты же должен соображать: ты мне — я тебе, но сначала, конечно, ты мне… Ты мне — одну безделушку, а я тебе — свободу и долгую счастливую жизнь. Хочешь на свободу с чистой совестью?
— Во имя Господа Единого, отвали, исчадие… — выдавил из себя Маркел, попытавшись сдвинуться по стенке в сторону железной двери. — Вот ужо доберутся до тебя прихожане мои.
— Скажи, где та вещица, и я отвалю! — Харитон вцепился обеими руками в отвороты серой арестантской куртки и вдавил кулаки в грудную клетку своего бывшего поставщика краденой хуннской керамики, такой хрупкой, такой изящной, такой изысканной. — Ответишь правильно — станешь третьим лицом в мировой иерархии! Пожадничаешь — здесь и сгниёшь.
За дверью послышались торопливые гулкие шаги.
— Давай его забирать. Там будем разобрайся, — рассудительно предложил Свен, справедливо полагая, что у их беседы могут вскоре появиться нежелательные свидетели. Он тут же опустил кулак на макушку заключённого — тот мгновенно обмяк и начал заваливаться набок.
— Ты чего сделал! — вспылил Харитон. — А вдруг Тлаа его не пропустит? А?
— Ты чего там вопишь?! — громко поинтересовался надзиратель, с лязгом сдвигая засов смотрового окошечка. — Жрать тебе рано ещё.
Как только откинулась стальная ставня, Свен выхватил свой «дырокол», 9-миллиметровый «Лохер», и, почти не целясь, выстрелил в образовавшийся проём. Замкнутое пространство камеры заполнилось грохотом, который слился с воем сирены, криками, топотом, а потом повторился — вояка из Стогхальма выстрелил снова, заметив какое-то шевеление в окошечке.
Что ж, пусть солдат держит оборону. Дело, ради которого они припёрлись в такую даль, требовало немедленного завершения. Второй раз Тлаа мог и не оказать такой вот милости скромному коллекционеру антиквариата, желающего от жизни только одного — чтобы в его доме не переводились женщины с бёдрами, крутыми, как у хуннских ваз, и чтобы их упругая кожа светилась в полумраке фарфоровой бледностью… И ещё — пусть все города этого мира будут похожи на гигантские сервизы — дома-вазы, дома-чашки, дома-чайники, стадионы-блюда… И пусть над ними бесшумно кружат летающие тарелки…
— Ну, Маркелушка, пойдём со мной. Пойдём, дорогуша. Я воздвигну тебе храм, похожий на белоснежную амфору, и ты сможешь там проповедовать всё, что тебе заблагорассудится. Только отдай мне диск, и я тебе сразу же всё прощу и даже благодарен буду по гроб жизни. Кстати, жить мы с тобой будем вечно, пока не надоест…
Но, видимо, Свен перестарался, успокаивая клиента — Маркел лежал неподвижно и при синем освещении вообще был похож на покойника.
За спиной уже начал клубиться холодный туман, постепенно заполняя собой тесное пространство камеры.
— Нам уходить! — рявкнул варяг, заметив, что в дверное окошечко просунулся ствол автомата. — Хватать и уходить!
Харитон схватил за ногу неподвижное тело, потянул его туда, где туман стоял непроглядной стеной, и в этот момент охранник передёрнул затвор. Когда грянула первая очередь, они со Свеном уже катились по пологому каменистому склону на дно Чаши, а проход, открывший им путь в спасительную мглу, сдул короткий порыв холодного влажного ветра.
Свен сидел рядом, ощупывая левой рукой ушибы на голове, а правой сжимая свой верный «Лохер». Вдруг он вскочил и метнулся туда, откуда они только что вырвались, но полоса синего света, едва пробивавшаяся сквозь туман, уже исчезла.
— Ты куда это? — поинтересовался Харитон, поднимаясь на четвереньки — на большее сил не было.
— Каска мой там остался, — с неподдельной горечью в голосе отозвался Свен. — Жалко, хороший каска был.
— Ну ты нашёл из-за чего… — Харитон засунул руку по локоть в каменный монолит, некоторое время пытался что-то нашарить и извлёк оттуда новенькую эверийскую обшитую маскировочной тканью каску с мягким подшлемником. — На-ка, примерь. Если чего надо, ты ко мне обращайся — всё, чем могу…
ПАПКА № 1
Документ 1
Начальнику Службы внутренней безопасности Спецкорпуса Тайной Канцелярии генерал-майору Черену.
РАСПОРЯЖЕНИЕ
В связи с происшествием, имевшим место 29-го сентября сего года в следственном изоляторе № 26, не вижу необходимости проводить какого-либо служебного расследования. Взыскания, наложенные непосредственным начальством на начальника изолятора подполковника Телегу и нижних чинов, находившихся в карауле, рекомендую немедленно снять. Со всех свидетелей происшествия приказываю взять подписку о неразглашении, их рапорта и показания, данные в ходе предварительного следствия, засекретить и сдать в 3-й отдел архива Спецкорпуса.