– Все печи развалены. Двери на полу валяются…
– Ну и что? Испугались? Подумаешь, окон и дверей нет! А руки есть? – задорно сказала Лида и, увидев, что Мазин усмехается, обрушилась на него: – А тебе-то, Коля, уж совсем стыдно! Здоровый, как этот самый… ну…
– Буйвол! – поспешно подсказал Одинцов.
Ребята расхохотались. Лида тоже не выдержала и засмеялась:
– Я, конечно, не то хотела сказать. Сила у нас у всех есть! Ну что нам страшно?
– Да кто тебе сказал, что страшно? Мы ведь осматриваем ещё только, – пожал плечами Одинцов, – а что скажут, то и будем делать. Ты всегда наперёд выскакиваешь!
– Да потому, что вы сразу скисли. Увидели, что трудно будет, и скисли, – заступилась за Лиду Нюра.
– Да подождите вы спорить! Вот у нас привычка, я заметил: как что серьёзное – так мы сейчас же начинаем спорить. Пойдёмте лучше посмотрим! – предложил Сева Малютин.
– Верно! Пошли комнаты осматривать! – крикнул Петя Русаков, вбегая по широким ступеням на крыльцо.
– Пошли!
Ребята бросились за Петей.
– Подумаешь, комиссия какая! Инженеры! – смеялась над ними Нюра.
– А вы – инженерши!.. Ну, полезайте, не бойтесь… Лида, не хватайся за дверь, а то ещё сорвётся. Болтается она, как довесок!
Перебравшись через сорванные, с петель входные двери, ребята очутились в просторном коридоре. Оттуда наверх вела широкая лестница.
– Лестница! Лестница! Совсем как у нас в той школе, только ещё больше! – радовалась Лида.
Ребята обошли все комнаты, поднялись на второй этаж и, удовлетворённые осмотром, единогласно решили, что дом вполне подходящий для школы.
– Это как раз то, что нужно, – заявил Васёк.
– Конечно! И дом хороший, и двор большой. Можно сад развести. Смотрите! – Сева подошёл к окну.
Но Лида вдруг схватила его за руку и знаками подозвала остальных ребят:
– Тише! Директор! И ещё кто-то…
Ребята сгрудились у окна. На высокой горке битого кирпича стояла группа людей. Леонид Тимофеевич, вытянув вверх руку, громко говорил:
– Второй этаж я думаю употребить под классы, маленькая комната над лестницей пойдёт под учительскую. Несколько классов удастся сделать внизу. Там же – большой школьный зал, пионерская комната…
Ребята, схватившись за руки, едва сдерживали волнение.
– Тише, тише… Вот этот справа – товарищ Круглов из райкома партии, я его знаю, он живёт за три дома от нас. А другой, с бородкой, это товарищ из роно… Помните, он к нам в школу приходил.
– А там ещё кто-то, вон отдельно стоит.
– Тсс… Это Грозный… Чудачка! Грозного не узнала!
– Не шепчитесь! Дайте послушать!
Снизу донёсся голос товарища из роно:
– Всё это хорошо, но вот как насчёт рабочей силы? – Он погладил узкую бородку и обернулся к товарищу Круг лову. Секретарь райкома молча посмотрел на дом, потом перевёл взгляд на Леонида Тимофеевича.
В живых, блестящих глазах его мелькнул лукавый огонёк.
– А вы как предполагали? – спросил он у директора.
Леонид Тимофеевич ответил ему таким же лукавым, смеющимся взглядом:
– Я, конечно, рассчитывал на вашу помощь.
– Может, из ремесленного можно отрядить бригаду? – спросил товарищ из роно.
– Вряд ли. Ремесленники у нас очень заняты – они делают огромную работу. На их плечи легла большая нагрузка. Это в наше время незаменимые кадры.
Секретарь райкома с живостью повернулся к Леониду Тимофеевичу:
– И вы не смотрите, что им по четырнадцать лет. Они такие дела делают, что впору взрослым.
– Ой, слышите! А мы-то? А мы-то? – округляя глаза, зашептала Лида.
– Пошли! – вдруг сорвался Васёк. – Мы тоже можем работать! Мы не боимся работы!
Ребята, перепрыгивая через кирпичи и щебень, бросились во двор. Чумазые, перепачканные извёсткой и пылью, они неожиданно, один за другим, спрыгнули с крыльца и предстали перед директором.
– Здравствуйте, Леонид Тимофеевич! Мы прибыли в ваше полное распоряжение! – твёрдо сказал Васёк и, не в силах скрыть охватившей его радости от встречи со своим директором, добавил взволнованной скороговоркой: – Здравствуйте! Мы вас ждали, ждали…
– Мы ждали, так ждали!.. – перебивая друг дружку, закричали ребята.
Взрослые с весёлой усмешкой и удивлением глядели то на ребят, то на директора.
Леонид Тимофеевич сбросил пенсне, улыбнулся, сбежал с горки:
– Здравствуйте, здравствуйте! Пришли?.. Ну, молодцы! Ведь я ещё не видел вас, вот девочек только…
Он обеими руками пожимал ребятам руки, глядел на них помолодевшими, весёлыми глазами.
– Леонид Тимофеевич, мы будем работать! Мы изо всех сил будем работать! – кричали ребята.
Круглов звучно расхохотался, откидывая назад голову и разводя руками:
– А мы тут толкуем, где рабочую силу взять!
– Вот вам и наши школьники! – шепнул ему товарищ из роно.
– Подождите… в этом ещё нет ничего реального. Это помощники, а здесь нужна основная рабочая сила.
Круглов подошёл к ребятам и, притаив усмешку в чёрных глазах, серьёзно спросил:
– Ну как, пионеры: если мы поручим вам отремонтировать этот дом под школу – возьмётесь?
– Возьмёмся! – хором ответили ребята.
– Хорошо! – Круглов вынул из портсигара папиросу, не спеша зажёг спичку, затянулся дымом. Указал глазами на дом: – А ведь порядочно тут работы, верно? И работа нелёгкая. Надо уметь связать рамы, надо наново сложить печи, подправить двери, оштукатурить стены. А? Ну как, берётесь?
Ребята переглянулись.
– Пообещать легко, но обещанное надо выполнить. Подумайте хорошенько!
Леонид Тимофеевич мельком взглянул на товарища из роно, и оба они украдкой улыбнулись.
– Мы уже всё обдумали, – смело сказал Васёк. – Как бы там ни было, а нам нужна школа. Летом ещё наши ребята приедут, тоже будут помогать. А если мы что не сумеем, тогда Леонид Тимофеевич…
– Леонид Тимофеевич не столяр и не плотник – он директор. Он будет только распоряжаться, – поддразнивая ребят, улыбнулся Круглов.
– Ничего! – вдруг выступил Мазин. – Мы, если надо, всех достанем. В райком комсомола пойдём! – Мазин выпятил нижнюю губу и важно добавил слышанную где-то фразу: – Мы общественность привлечём!
Секретарь райкома сузил чёрные глаза, усмехнулся:
– Ого, да вы все дороги знаете! Ну, тогда и говорить не о чём!
Он обернулся к Леониду Тимофеевичу и что-то сказал ему. Взрослые долго смеялись. Ребята стояли в стороне и ждали.