— И вот тут начинается полная задница, извини, Даш, за такое непарламентское выражение. — Гарик почесал в затылке. — Дело в том, что в тот день твой брат и вовсе не брал машину из гаража.
— Не брал? — ахнула она, уж не зная, радоваться ей или плакать. — А на чем же он приезжал за Лили? И кто тогда брал эту машину?
— Пока не знаю. Но в тот вечер, перед тем как заехать за ней, он звонил с мобильного Татьяне. Та была в ванной, и на звонок ответил ее супруг. Так вот он утверждает, что Алексей был изрядно навеселе. И на вопрос, как же он в таком состоянии сел за руль, ответил, что он на своей машине не поедет, что она якобы в гараже стоит.
— А на чьей же?! — ахнула Даша.
— Либо, говорит, мотор возьму. Либо друг подсобит.
— Так и сказал?
— Так и сказал! — Гарик не без удовольствия наблюдал за ее изумлением.
Да, он старался. Да, он не ел весь день. Ездил, обивал пороги, совал свое липовое удостоверение, которым его по старой дружбе снабдил на всякий случай все тот же Иван Мазурин. И тот, кто не знал подробностей его биографии, пускал его на порог и отвечал на вопросы. Ответил на них и муж Татьяны.
— Теперь остается вычислить либо таксиста, либо друга твоего Алексея. И тогда, возможно… — Гарик поднял вверх указательный палец. — Я повторюсь, возможно… Мы вычислим убийцу и вора. Нет никаких соображений относительно его друзей?
Друзей! У Лешки в друзьях полгорода бродило. Кого он только не таскал в ее квартиру, желая поскорее выдать замуж. И бизнесменов, и рабочих, и даже фермеров, прежде именующихся крестьянами. Была, помнится, целая строительная бригада, намеревающаяся сделать в ее квартире евроремонт. Так все его называли другом, а порой и братаном. Она их лиц-то не помнила, не то что имен и адресных данных.
— Плохо, — покачал головой Гарик и кивком указал на плиту: — Чайник закипает, Даш. Давай я приготовлю. Тебе чай или кофе?
Конечно, кофе! Конечно, сладкий и в огромной кружке, и с огромным куском песочного пирога, что принес с собой охранник Татьяны и отложил до времени в сторону.
Пирог был изумительным. С абрикосовым конфитюром внутри, сладкой обсыпкой снаружи и крупными орехами по бокам. Они съели его на двоих весь. И кофе еще подливали. И все время говорили о чем-то несущественном, незаметно для самих себя перескочив на странную зиму, которая то начиналась, то снова уступала место затянувшемуся межсезонью. Даша отвлеклась, и ему пару раз даже удалось ее рассмешить бородатыми анекдотами.
А ничего он еще! Что-то у него получается, в смысле общения с женщинами. Зря та самая, что бросила его, поставила на нем жирный крест. Он еще живет и может нравиться им. Может, и этой голубоглазой понравится со временем? Он будет стараться. Он все сделает для этого.
Сегодня и в самом деле был чудесный во всех отношениях день для него. У него получилось все же удивить ее, немного сыграв на опережение. Ведь когда Даша задала ему вопрос про возможных родственников Верестова, он ответил:
— Да. Есть такие.
— Да ну?! Ты узнал что-то? Говори!
— В соседнем районном центре есть село Луковское, там вот его родственники именно оттуда. Именно их Верестов заявлял на свиданку, когда сел. И именно они отказались его хоронить, сказав, что давно уже и навсегда отказались от такой родни.
— И что же теперь?
— А ничего. Завтра едем. — Прокофьев не хотел, да похвалил себя за рвение. — Мы с тобой туда завтра едем. Ты со мной?
— Да. Я с тобой, а с кем же еще!
У них не получилось уехать следующим днем. Они потратили его на поиски таксиста, который, возможно, привозил в тот роковой вечер Алексея на улицу Корчмную.
Не таким уж оказалось это простым делом. Таксистов в городе расплодилось, что тараканов. К вашим услугам такси «Престиж», «Вояж», «Малыш», «Дальний путь». Хорошо, что хоть не «Последний…».
Диспетчерские пункты ютились по большей степени на частных квартирах. Вот и приходилось юлить, врать, изворачиваться, вымаливая эти самые адреса. Кто-то из водителей весьма охотно называл адрес своих работодателей, кто-то откровенно посылал. Что же, ловили следующую машину и снова спрашивали…
— Да-а-а, не думал я, что выморочено так, — простонал Гарик, в очередной раз посланный куда подальше.
Худо-бедно, но ближе к четырем часам вечера у них на руках уже имелся список адресов всех таксомоторных владельцев. Оставалось теперь проехаться по всем ним, допросить, установить имена тех, кто работал в вечернюю смену и принимал вызов на улицу Корчмная тем вечером и…
— Пять человек, Даш!!! — воскликнул Гарик на подъеме часа через четыре. — Всего пять человек! Кто-то из них непременно подвозил Алексея, вот увидишь!
— Ага, — кисло поддакнула она и вздохнула. — Если только он не был со своим другом, раз. И если не поймал частника, два.
Она с тоской уставилась сквозь автомобильное окно на затихающий к вечеру город. Редкие прохожие жались к домам и магазинам подальше от проезжей части. Дорожное месиво летело из-под колес и кисельными брызгами оседало на снеговых валках обочин. Потускневшее к ночи небо спрыснулось редкими звездами. Меж ними лениво скользили редкие темные облака, цепляясь за размытый рожок молодой луны. Потом и его видно не стало, и минут через десять город занавесился отвратительной ледяной мглой.
— Ну погодка! Ну зима! — Потирая ладони, Гарик влез в машину, сунул ей на коленки промасленный пакет с пончиками и приказал: — Ешь. Горячие.
Пончиков не хотелось совсем. Хотелось поскорее найти того водителя, который мог последним видеть ее брата в городе. Сколько времени прошло, а никакой определенности! Не мог же человек бесследно пропасть! Куда-то он заходил, в квартиру своей женщины, к примеру. Летел по лестнице вниз так, что перила гудели. Кто-то из соседей мог выглянуть из окна и увидеть, в какую именно машину он садился.
— Знаешь, а это мысль, — похвалил ее Гарик. — Ты вообще меня удивляешь своей логикой. Молодец! Поехали прежде туда, а потом уже по адресам этих водителей. Вдруг и правда он не на такси приехал, а мы только время убьем.
Улица Корчмная к вечеру не стала малолюднее. И рынка не было, разошелся давно к этому часу. И злачных мест не наблюдалось, в плане ресторанов или игорных залов, а народ сновал. Разношерстный народ, к слову. Вот теперь ей стало понятно, почему за вечер сюда сразу пятеро таксистов приезжало.
— Так ничего удивительного, — пояснил Гарик, подруливая к дому, где раньше снимали квартиру Лили Громыхина с Валентиной Пыхиной. — Тут самый злачный район.
— Это как? — не поняла она.
— Проститутки, — запросто так пояснил он. — Квартиры в этих домах почти все сдаются. Либо рыночные торговцы их снимают, либо проститутки. Отсюда и посещаемость.
В одной из квартир нужного им дома на первом этаже горел свет. В нее они и постучались.