— Нет, не холодно. — оборвала его Рита, запахиваясь глубже и тут же с опаской косясь в сторону притихшего Сереги. — А кому было рассказывать?!
Кто бы меня стал слушать? Да я в то время еще и не подозревала о существовании двойника. А теперь. Теперь что-то нужно было делать. Это понимали все. Милевин, Рита и даже Серега. Он как-то странно съежился на своей табуретке, притих и перестал с дикой яростью протестовать против поездки Риты за Урал, Перемыв всю посуду и рассовав ее по полкам, он сразу отчего-то сник и молча наблюдал теперь за тем, как Милевин в который раз инструктирует Маргариту.
— Никакой самодеятельности, поняла?! Связываешься с настоящим Кораблевым, излагаешь ему все, что произошло тут в его отсутствие. Ну и.., ждешь меня!
— А ты приедешь? — просияла Рита, представить себе, как и что она будет делать в одиночку в чужом городе, было сложно и еще немного страшно.
— Как только вымолю себе командировку у начальства, примчусь тут же, — твердо пообещал Милевин.
Он поднялся из-за стола. Без лишних церемоний поправил рубаху, втиснув ее под ремень, и направился в прихожую. Там он долго и смешно обувался, по-стариковски кряхтя и отдуваясь. Потом снова стал поправлять выскользнувшую из штанов рубаху, приговаривая:
— Мне это дело с самого начала не нравилось, а теперь так вообще… Мое присутствие там просто необходимо. Нужно будет связываться с местными операми и работать сообща. Как ты там одна, ума не приложу? Ты-то с ней едешь или нет?
Вопрос адресовался Пирогову, мрачнеющему от минуты к минуте все сильнее. И вопрос тот оставил без ответа, упрямо сверля переносицу Милевина тяжелым недобрым взглядом. Риту он также упорно обходил вниманием. Сердился, видимо…
— Если вдруг мне что-то станет известно, — проговорил напоследок Милевин, когда уже стоял одной ногой за дверью, — я непременно позвоню.
— А что может стать известно? — отозвалась Рита, она теперь так зауважала Милевина, оказавшегося с ней по одну сторону баррикад, что слушала его почти с благоговейным трепетом.
— Да я запрос послал факсимильный в их город.
Может, снизойдут коллеги, ответят. Если что, я позвоню. Но скоро не жди. Пока они там раскачаются…
Милевин позвонил почти в полночь. Рита успела вдрызг разругаться с Пироговым, поплакать, потом снова вдрызг разругаться, но теперь уже с Анькой. На этот раз плакать не стала, уткнувшись лицом в подушку и из вредности намереваясь уснуть уже без слез. И тут этот звонок.
— Спишь, Маргарита Николаевна? — ехидно поинтересовался Милевин, а может, просто так спросил, а ехидство она услышала уже по привычке.
— Нет, — ответила Рита и вздохнула.
Если начнет сейчас изводить ее вопросами о Пирогове или что-то в этом роде, ни за что не станет с ним разговаривать. Положит трубку и будет спать.
— Это хорошо, что не спишь, — пробормотал Милевин задумчиво. — Потому как собираться тебе нужно, Маргарита Николаевна. И прямо сейчас, не откладывая дела в долгий ящик.
— Собираться?! Куда?!
Еще днем они договорились, что вылет свой она отлежит до конца недели, а это ни много ни мало целых три свободных дня. К чему сейчас такая спешка?
И чего уж там греха таить, Рита втайне надеялась, что за эти три дня Валентину удастся уломать свое начальство и вылетит он вместе с ней. А тут вдруг собираться.
— Куда, куда! — воскликнул он ворчливо. — Вылетаем утром.
— Вместе?!
— Вместе!
— Значит, тебя отпустили? Отпустили в командировку? — Она так обрадовалась, что тут же забыла, как обещала завтрашним днем наведаться к сестре и рассказать ей все во всех подробностях.
Ну, не съездит теперь, а что делать!
— Слушай, Михалыч, а с чего это тебя вдруг отпустили? — Рита перевернулась на спину и вопросительно уставилась в свой давно не беленный потолок. — Случилось чего?
— А ты угадай, — ответил противный Милевин. — Раз уж взвалила на себя полномочия, давай и мыслить соответственно. Ну? Жду!
— Так, щас…
Она устроилась удобнее на диване. Закинула ногу на ногу и задумчиво поглазела на подживающую мозоль, перевела взгляд снова на потолок, потом опять порадовалась тому, что пальцы больше не болят от противных шлепанцев. И снова взгляд в потолок.
Пусто!
Сегодня явно мыслить дедуктивно никак не получалось. Был ли виной тому напряженный день, связанный с поездкой в соседний город, или настырный Пирогов вконец ее измучил своими собственническими замашками, но придумать она ничего так и не смогла.
— Не знаю, — промямлила она, когда Милевин, замучившись ждать, пару раз кашлянул в трубку, тем самым давая ей понять, что он еще там — на проводе.
— Вот за что я тебя полюбил, Маргарита Николаевна, так это за честность, — захихикал он своим противным свистящим каким-то смехом. — Не стала умничать, разглагольствовать, а ответила честно. Не могу додуматься, уважаемый Валентин Михайлович, с чего это ты вдруг решил лететь со мной, не доверив мне такого важного поручения.
— Я так не говорила — надулась Рита. — Ты, может, решил отпуск взять и слетать со мной, или еще какая причина… Стой! Я… Я, кажется, въехала! Ответ!.. Тебе пришел ответ от оперативников! Так ведь?!
— Соображаешь, — удовлетворенно крякнул Милевин и добавил:
— За это я тоже тебя полюбил, если не с первого, то со второго взгляда точно. Пришел, Маргарита Николаевна. Еще какой ответ пришел!
Сейчас начнет томить и мямлить, тут же мелькнуло у нее раздосадованное. И придется вытягивать из него по слову. А сил совсем уже не осталось ни на что. Ни на словесные пикировки, ни на игру «угадай с трех раз». Устала!
Но Милевин не намерен был предаваться игрищам и пояснил все буквально в трех словах:
— Погибла его жена.
— Чья жена погибла? — Риту молниеносно подбросило с дивана, телефонный аппарат еле удержался на своем месте, с такой силой она рванула провод.
— Ну, как чья, Ри-ита! Я тебя умоляю! — вдруг взмолился Милевин совершенно не своим, а вполне человеческим голосом. — Баловнева, конечно. Анастасия Баловнева погибла в результате взрыва…
— Взрыва! — трагическим шепотом повторила Рита и закусила кулачок. — Как же так, Михалыч?!
Это… Это был несчастный случай? В том смысле, что взрыв бытового газа или…
— Или, Маргарита Николаевна! Еще как или!
Ее взорвали в машине такси. Правильнее сказать, взорвалась машина такси в тот момент, когда в ней находилась Анастасия Баловнева. Взрывное устройство было приведено в действие дистанционным управлением, из чего следует… — Тут Милевин протяжно вздохнул или зевнул, может быть, время-то было позднее, и закончил не совсем оптимистично:
— А черт его знает, что из этого следует!