Ругая себя на чем свет стоит, Влад опять принялся метаться по квартире. Бросая то и дело взгляд на часы, он умолял судьбу вернуть ему Алку живой и невредимой. Ревность уступила место безотчетному страху за нее.
Звук открываемой двери в этот момент поистине стал самым сладостным для Влада. Чуть ли не бегом он кинулся в прихожую.
— И чем я обязан столь длительному ожиданию моей милой женушки? — проворчал Влад, целуя жену в щеку и забирая у нее сумки.
— День рождения у Светки, — с недоумением глядя на мужа, она принялась раздеваться. — А у нее телефона нет, так что позвонить не могла, извини.
Ничего не ответив, он прошел на кухню и начал разбирать пакеты с продуктами, раскладывая все по своим местам.
Переодевшись, Алка начала расчесывать волосы перед зеркалом. Вопросы лихорадочно сменяли друг друга. Она ожидала всего, но только не такого приема. Если учитывать, что последние два месяца прошли в напряженном молчании, то сегодняшнее поведение Влада говорило о том, что лед наконец тронулся. «А ведь он, наверное, переживал за меня, — обрадовалась Алка. — Да, Надька как всегда права… А я ведь только-только хотела извиниться перед ним». Довольно ухмыльнувшись, она отправилась на кухню.
Картина, представшая перед ней, повергла ее в полное изумление — Влад накрывал на стол.
— А-а, что, у нас гости? — заикаясь, спросила она. — Мы кого-нибудь ждем?
— Сейчас уже нет. А до этого, надо признать, ожидание было мучительным, — муж тепло улыбнулся ей и, широким жестом указав на стул, пригласил: — Прошу вас, сударыня!
Алка осторожно, словно боясь спугнуть увиденное, опустилась на стул.
— Владик! Это ты или нет?! — счастливая улыбка озарила ее лицо.
— Я, милая, я! — ответил он, доставая из холодильника шампанское. — У меня появился повод выпить! Если ты, конечно, не против…
— Вообще-то нет. А что за повод? — насторожилась Алка.
Разливая вино по бокалам, Влад подмигнул ей и, взяв за руку, поднял со стула.
— Во-первых, хочу слезно просить у тебя прощения. Если понадобится, упаду на колени. Во-вторых, хочу забыть нашу с тобой совместную жизнь.
— Как это? — Алка во все глаза уставилась на мужа.
— А так!.. Все, что было, не иначе как кошмаром не назовешь. А посему хочу сказать тост! — он на мгновение задумался.
— Ну, говори, — подтолкнула она его.
— Черт! Даже не знаю, с чего начать… — Влад смутился.
— А ты с самого начала, — с улыбкой подсказала Алка.
— Ну, если с начала, то я люблю тебя! Так сильно люблю, что… — он поймал ее взгляд. — Я не могу говорить об этом… но потерять тебя было бы для меня самым страшным горем в жизни!
— Владик! — Алка смотрела на мужа внезапно повлажневшими глазами. — Милый! Я тоже очень люблю тебя!
— Малыш! Давай забудем все плохое. Впереди у нас целая жизнь… — он притянул ее к себе. — Ты ведь простишь меня, правда? За мои невнимание и нечуткость. Простишь?
— Гм, стоит подумать… — загадочно произнесла Алка и кокетливо опустила глазки.
— Ал, малыш! Ну ты чего, — забеспокоился Влад.
Запрокинув голову, Алка рассмеялась счастливым смехом. Так она не смеялась уже давно.
— Неужели я способна устоять перед тобой — самым неотразимым мужчиной, — заметив, как он довольно ухмыльнулся, колко добавила: — В нашем городе…
Теперь настала очередь Влада смеяться.
— Ну ты и штучка!
Осыпая друг друга шутливыми упреками, они уселись за стол.
Каждый раз, поднимая бокал в честь своей жены, Влад задавал себе вопрос: что было бы, если б она вдруг исчезла из его жизни. Ответом была пугающая пустота, внезапно сковывающая душу.
Алка, заметив перемену в муже, внезапно оборвала свой очаровательный лепет и с тревогой посмотрела на него.
— Владик, милый, что с тобой?
— Ничего… — он протянул руку и дотронулся до ее блестящих волос, затем с дрожью в голосе произнес: — Иди ко мне, родная!..
Этой ночью они были близки и откровенны друг с другом как никогда. Двухмесячное состояние молчаливой сдержанности сменилось безудержной радостью и ощущением безграничного счастья.
С этого дня отношения их резко изменились. Влад стал так предупредителен, так нежен, что Алка была на седьмом небе от чувств, переполнявших ее душу.
— От вашего сюсюканья меня скоро тошнить будет, — ворчала Надька. — Вы прямо из одной крайности в другую.
— А ты что, ревнуешь? — хохотала Алка, подхватывая подругу и кружась с ней по комнате.
— Э-эх! Дуреха! Ревнуешь!.. Просто боюсь я, — вздыхала та. — Не перед добром это, ох не перед добром!
— А ты не каркай, вещунья! Все у нас будет хорошо! Вот увидишь!
Видя сияющее лицо подруги, Надежда затихала. Но недоброе предчувствие сжимало сердце тоскливой рукой. Поэтому, когда она узнала, что Влад отправляет Алку в санаторий на лечение, то побледнела как полотно.
— Не нужно ей никуда ездить! — бушевала она. — И здесь вылечиться можно.
— Надюш! Ну перестань! — пытались в два голоса увещевать ее Влад с Николаем. — Аллочке необходимо подлечиться именно там. Мы обо всем узнали. Нигде так хорошо не решается проблема бесплодия.
— Она не бесплодна! — переходила на крик Надежда. — У вас есть ребенок. Это ли не доказательство тому. Я чувствую, что что-то случится! Ей нельзя уезжать от нас…
В этом месте она обычно начинала плакать. И как ни старались ее уговорить мужики, ничего не получалось.
Все эти разговоры миновали Алку. Она пребывала в состоянии радостного возбуждения от предстоящей поездки и носилась по магазинам со списком необходимых вещей.
День прощания выдался теплым и солнечным. Все члены семьи собрались на вокзале и, перебивая друг друга, пичкали Алку полезными советами. Даже маленький Стасик, то и дело дергая мамин подол, пытался вставить одно-два нравоучения.
Лишь Надежда стояла в сторонке, тоскливо глядя на подругу. Заметив ее отчужденность, Алка подлетела и с лету уткнулась ей в плечо.
— Надюнчик, миленький, ну ты чего такая? Всего-то четыре недели, — отстранившись, она с улыбкой посмотрела ей в лицо.
Ничего не отвечая, Надежда полезла за пазуху и извлекла на свет божий маленький крестик на тоненькой золотой цепочке.
— Сколько будешь там, ни под каким видом не снимай! Поняла? — тихонько наставляла она Алку, надевая между тем крестик ей на шею.
— Надь! Ну ты чего, правда?! — огорчилась Алка, заметив, как у подруги заблестели глаза. — Я ж не на войну еду, а отдыхать!
Надежда затрясла головой и, уже не скрывая слез, облапила Алку.