— Береги себя! Я умоляю тебя! Слышишь?..
Стоя в тамбуре отъезжающего вагона, Алка долго наблюдала за горсткой людей, дружно машущих ей на прощание. И чуть в отдалении — Надежду, уткнувшуюся в платок и вздрагивающую от беззвучных рыданий.
Эта трогательная сцена прощания не раз преследовала ее в дороге. Но природное жизнелюбие взяло верх, и уже через четыре дня Алка со всей безрассудностью отдавалась ласкающим волнам южного моря.
Почти каждый вечер ей звонили из дома. Хорошо, что в номере был телефон — не приходилось надоедать дежурной по этажу своими бесконечными разговорами о погоде и здоровье.
Чаще других звонила Надежда. То и дело шумно вздыхая, она с особой тщательностью выпытывала у Алки все подробности ее времяпрепровождения в «краю благословенном». Заканчивалось это обычно торжественным «Береги себя! Будь осторожна во всем!». Алка фыркала в трубку, но тут же замолкала, услышав сердитое Надькино сопение. Прощались они обычно на дружеской ноте.
От воспоминаний Алку отвлек осторожный стук в дверь. «Начинается!» — сокрушенно вздохнув, она завернулась в простыню и проследовала к двери.
Как она и предполагала, на пороге стояла Наталья — скандально известная своим непримиримым отношением ко всем правилам и устоям, царившим в санатории. Посещала она этот санаторий ежегодно, имела в городе много сомнительных знакомств, о чем Алке доверительно поведала дежурная по этажу. Что, впрочем, она проигнорировала, имея один жизненно важный принцип: не делать никаких скоропалительных выводов, тем более с чужих слов. Этот принцип и сослужил ей недобрую службу. В один из первых дней приезда она имела неосторожность одолжить Наталье денег. Долг та вернула почти сразу, но затем с поразительным нахальством забирала эту сотню ежевечерне. Утром, правда, возвращала.
Алка утешала себя тем, что все это скоро закончится и, как только она уедет, больше никогда уже не увидит Наталью…
— Приветик, — промурлыкала гостья и, осторожно оттеснив Алку, зашла в номер.
— Привет, — буркнула та в ответ, прикрывая дверь. — Хочу предупредить заранее — денег нет. Мне через неделю домой, а я еще подарки не купила и…
— Алка, прекрати трещать, — перебила Наталья. — Деньги у меня есть. Я за другим к тебе.
— Откуда у тебя деньги? Ты же вчера вечером скулила, что не знаешь, как уезжать будешь? — Алка ошарашенно смотрела на соседку.
— Ну… подвернулась работенка… бабки хорошие, почему не использовать случай. — Наталья жеманно повела плечами.
— Понятно… А ко мне чего?
— Чего тебе понятно-то? Наверное, подумала, что я путанила вчера, ведь так?
— Мне совершенно нет дела до твоего времяпрепровождения, — ответила Алка, складывая в плетеную сумочку пляжные атрибуты. — Наташ, ты меня извини. Я собираюсь прогуляться, так что говори побыстрее, что у тебя за дело.
Ничего не ответив, Наталья пристально смотрела на Алку. Той стало не по себе. Она плюхнулась на кровать и, в свою очередь, тоже уставилась на Наталью.
— Что?.. Будем играть в игру под названием «кто кого переглядит»? — нечто особенное было во взгляде непрошеной гостьи, что-то такое, что заставляло Алку нервничать.
— Не собираюсь я играть ни в какие игры, — медленно ответила Наталья, прочертив холеным ноготком след на пыльной поверхности стола. — Предупредить я тебя хочу…
— О чем? Что-нибудь случилось? — мысли у Алки лихорадочно заметались.
— Пока не случилось, но… — в этом месте вид у Натальи стал совсем уж загадочным.
— Прекрати, черт тебя побери, — не выдержала Алка, повысив голос. — Говори, не тяни! Что — но…
— Вот я и говорю: пока не случилось, но может случиться, а ты кричишь! — обиделась соседка. — Я тебя предупредить хочу. Что-то затевается, а что, я и сама понять не могу.
— Так, все! Стоп! — Алка подняла руку в предупредительном жесте. — Ты, Наталья, давай не обижайся, а начинай все по порядку. Что затевается, кем, когда и так далее. И не мямли, как дитя неразумное.
— С начала, так с начала, — примирительно молвила Наталья, поудобнее устраиваясь в кресле. — В общем, так… Меня вчера попросили подменить одну местную подругу. Она обслуживает местных крутых.
— Понятно… — Алка саркастически скривила губы.
— Ничего тебе не понятно, — махнула на нее рукой девушка. — Она напитки подает, сигареты и все такое. Одета, правда, не по этикету, но это дело десятое. Так вот… Там обсуждался интересный вопросец.
Наталья понизила голос до шепота:
— Только смотри — никому, а то мне голову сразу оторвут. Я ведь тебе почему все это рассказываю? Хорошая ты девка, не стервозная. Единственная из всего заезда со мной общаешься. А эти все…
— На-таль-я, — протянула Алка, начиная терять терпение.
— Ну так вот, я и говорю. Братва эта — местная, значит, поставляет в Турцию девочек. Не знаю уж, как они это все проделывают, но бизнес развернут на широкую ногу. Сейчас как раз готовится новая партия…
— Ну а я-то тут при чем? — перебила ее Алка. — Они что, этих девушек похищают, что ли?
— Нет, нет, — замахала на нее руками Наталья. — Глупые овечки сами едут. Им лапши навешали про всякие агентства и варьете, они и уши развесили. Каждая вторая языком владеет, а про внешность и говорить нечего — все как на подбор.
— Ничего не понимаю, а я здесь каким боком?
— А таким, что среди них был один молодой интересный, у которого я случайно увидела твою фотографию.
— Может быть, ты ошибаешься? В мире очень много людей, имеющих внешнее сходство, — с надеждой посмотрела она на соседку.
— Согласна, но не настолько, что и имя, и пребывание в нашем санатории совпадают.
— Ничего не понимаю, — тихо протянула Алка, вставая с кровати. — Наталь, давай по пунктам.
— Давай… Сели они за стол и начали дела свои обсуждать, ну а я, понятное дело, задницей кручу между ними и зубы скалю в улыбке, подаю бокалы, сигаретки, жвачку. Молотили они молотили с полчаса, понятное дело, никаких конкретных дат и имен. Я их и слушала-то вполуха, а тут этот дружок достает что-то из кармана, протягивает самому старшему и говорит, что эту деваху ему необходимо забрать с собой. Тот, разумеется, с вопросом: мол, где же ее выцарапать? А он отвечает, что она живет в таком-то санатории и проблем быть не должно. А если будет сильно трепыхаться — отключим.
— О боже! — Алка медленно встала с кровати и побрела в ванную.
Ополоснув лицо холодной водой, она вернулась в комнату. Наталья настороженно поглядывала в ее сторону и молчала. Потирая лоб, Алка тяжело опустилась на стул и обронила:
— Продолжай…
— Так вот… Я, понятное дело, насторожилась сразу. О ком, думаю, речь. А любопытство разбирает до невозможного — кто на фотографии-то? Они голоса понизили, и я почти ничего не смогла услышать.