Алка заворочалась, прокашлялась, прочищая горло, и робко позвала:
— Сережа!
В машине повисла гнетущая тишина. Затем тот, что сидел справа, медленно повернулся и уставился на Алку, пытаясь разглядеть ее в полумраке салона.
— Узнала! Ишь ты! Больше двух лет прошло, а ты по голосу узнала. Это обнадеживает!
С этими словами он протянул руку и легонько коснулся ее щеки.
— Значит, это все-таки ты! — выдохнула Алка.
— Я… — криво усмехнулся Серега.
— Сережа! Зачем все это? — осмелела она.
— Что — это? — жестко переспросил он.
— Ну… похищение. Наталья… — в этом месте она не удержалась и всхлипнула. — Зачем было ее трогать?
— Как говаривал кто-то — она слишком много знала! И речь не только о тебе. Я не хочу, чтобы ты преувеличивала собственную значимость для истории, — в последние слова он вложил столько презрения, что Алку невольно покоробило.
— Если так, то для чего ты организовал похищение?
Ничего ей не ответив, Серега устало откинулся на сиденье. Алка обеспокоенно заворочалась.
— Сережа! — после недолгой паузы вновь позвала она. — Ты хотя бы руки развяжи мне… Затекли очень.
Помолчав немного, добавила:
— Пожалуйста!
Он упрямо отмалчивался. Следующие полчаса пути они проехали в абсолютной тишине.
Алка, измученная неизвестностью, вновь начала дремать, поэтому она не сразу сообразила, что машина стоит на месте. Грубый толчок в плечо вернул ее к действительности. Сонно моргая глазами, она пыталась увернуться от сильных, цепких рук, бесцеремонно вытаскивающих ее из машины.
Поставив на ноги, Сэм слегка тряхнул ее и прорычал:
— Стоять!
— Ноги затекли, — жалобно пропищала Алка. — И мне в туалет надо…
— Сейчас, — он начал развязывать путы, которыми были скручены ее руки и ноги.
Увидев, как она заваливается на бок, прикрикнул:
— Да стой ты! Мать твою!
— Не могу! — плаксиво протянула Алка. — Затекло все! Ведь просила же развязать.
— Хорош нудить! — оборвал их перепалку Серега.
Он подошел, подхватил Алку на руки и посадил на капот. Склонившись, начал растирать ей ноги. Через несколько мгновений кровь побежала по жилам, и она ощутила приятное покалывание.
— Спасибо, — еле слышно пролепетала она. — Кажется, я возвращаюсь к жизни.
— Да? — его руки сместились выше, и прикосновения стали более чувственными. — Какая у тебя нежная кожа. Я почти забыл…
— Перестань… — она попыталась отодвинуться.
Серега грубо схватил ее за запястья и притянул к себе.
— Перестану, когда захочу. Сегодня я диктую условия, поняла?!
В темноте Алка не могла разглядеть выражения его лица, но тон, каким были сказаны эти слова, не сулил ничего хорошего.
Внутренне сжавшись в недобром предчувствии, она тихо кивнула.
— Вот и молодец, — он больно шлепнул ее по бедру и, стащив с капота, подтолкнул к открытой дверце машины.
Алка уселась на заднее сиденье и сжала коленями ладони. То ли ночная прохлада подействовала на нее, то ли злобные слова бывшего друга, но ее начало лихорадить.
— Замерзла? — спросил Серега, усаживаясь рядом с ней. — Иди погрею. — С этими словами он властно привлек ее к себе и по-хозяйски обнял за плечи. — Не бойся… — успокоил, видя, как напряглось ее тело. — Я ничего тебе не сделаю… плохого. Ведь мы же не чужие люди…
Каждое его слово было преисполнено такого зловещего смысла, что от страха у нее вспотели ладони.
Алка судорожно сглотнула. О том, что ее ждет впереди, можно было лишь догадываться.
Но даже отдаленно она не могла предположить, как круто изменилась ее судьба. Как этот человек, сидящий рядом с ней, в одночасье сломал так свято ею оберегаемый привычный и спокойный ход ее жизни…
Надежда спала сном праведника. Рядом с ней на широкой тахте сопели два мальчугана. Валерик, подняв кверху розовую попку, причмокивал во сне губами. Стасик, разметав во сне белокурые кудри, шумно и ровно дышал.
Несколько мгновений полюбовавшись на эту идиллическую картину, Николай на цыпочках вышел из комнаты и осторожно прикрыл дверь.
— Спят! — шепотом сказал он Владу, стоящему у дверей. — Пусть здесь остается ночевать. Время не раннее, не тащить же его через весь город.
— Ладно, пусть остается, — устало согласился Влад. — Пожрать есть что-нибудь? С утра во рту ничего не было.
— Найдем… Проходи, — ответил Николай и заспешил на кухню.
Тяжело опустившись на табуретку, Влад взъерошил волосы.
— Скорей бы уж Алка возвращалась.
— Соскучился? — обернувшись от плиты, Николай понимающе улыбнулся.
— Еще бы! Один как перст. В доме тишина. Никто не встречает и не провожает. Тоска, одним словом! — Вытянув ноги, Влад задумчиво потер переносицу. — Звонил ей сегодня весь день. Никто трубку не берет. Где ее черти носят, ума не приложу.
— А дежурной по этажу звонил? — обеспокоился Николай.
— Звонил. Сказала, что часа в два вышла с соседкой и не возвращалась больше.
— А последний раз когда звонил? — все больше волновался Николай.
— Полчаса назад…
Они одновременно посмотрели на часы, стрелки показывали четверть десятого.
— Да-а, дела… — выдохнул Влад. — Уж не знаю, что и думать…
— Главное — не паниковать раньше времени. Да, и вот еще что — Надежде пока ничего не говори.
— А о чем говорить-то, если я и сам толком ничего не знаю. Из дома попытаюсь еще раз дозвониться. Если не получится, то до утра придется терпеть. Ну и задам я ей…
Николай собрал на стол, и они приступили к ужину. За бутылочкой «Мадеры» не заметили, как пролетело два часа. Спохватившись, Влад начал прощаться.
Проводив его к выходу, Николай привалился к двери и задумался. Не нравилось ему Алкино молчание. Ох как не нравилось! Они почти каждый вечер звонили ей в номер, и она всегда была на месте. А тут…
«Завтра надо будет подергать кое за какие веревочки, — решил он. — Пусть местные ребята наведаются туда и проведают сестренку».
За этими размышлениями и застала его Надежда.
— Колюнь, ты чего такой? — тревожно спросила она. — Что-то случилось?
— Нет, с чего ты взяла? — стараясь говорить бодро, он обнял ее за талию и увлек в полумрак спальни.
Нашептывая ей на ухо милые глупости, щекоча поцелуями шею, Николай окончательно усыпил бдительность жены. Но не свою…