Телефон трезвонил не смолкая. Боясь пошевелиться, Алка судорожно сглотнула и осторожно прилегла на диван. Сжавшись в комочек, она молча начала молиться.
Часы на руке тикали, неумолимо приближая рубеж времени, отведенный ей для ожидания. Натальи не было…
Незаметно для себя Алка задремала. Проснулась она, как от толчка. За окном начали сгущаться сумерки.
— Господи, времени-то уже сколько, — простонала Алка, увидев, что прошло больше пяти часов. — Где же она?! Что-то случилось!
Вскочив с дивана, Алка, на ходу заправляя выбившуюся из шорт футболку, кинулась к окну. Выглянув на улицу и ничего подозрительного не обнаружив, Алка натянула сандалии, взяла свой чемодан и направилась к выходу из комнаты.
В этот момент из прихожей раздался звук поворачиваемого в замке ключа.
— Наконец-то! — вырвалось у нее. — Чертовка, где же тебя столько носило?
Поставив чемодан на пол, Алка скрестила руки на груди и с укоризной уставилась на дверной проем.
Зрелище, представшее перед ней в следующий момент, заставило ее замереть от ужаса. Она открыла было рот, чтобы заорать, но здоровенный детина грубо предостерег ее:
— И не думай об этом, детка, а то с тобой случится неприятность, как с твоей подружкой.
Только тут Алка заметила, что за ним маячит еще кто-то. Он посторонился, пропуская вперед еще двоих, тащивших под руки Наталью. Ноги ее волочились по полу, а голова моталась из стороны в сторону. Спутавшиеся волосы упали на лицо, мешая рассмотреть, что под ними.
— Что вы с ней сделали, сволочи? — побелевшими губами просипела Алка, комкая на груди футболку. — Она хоть жива?
Ничего ей не ответив, старший схватил Наталью за волосы и запрокинул ей голову. Наталья глухо застонала. Лицо ее превратилось в один сплошной лиловый синяк. Из уголков рта сочилась кровь, стекая по шее и исчезая в вырезе сарафана.
Не выдержав, Алка заплакала. Закусив губу, чтобы не закричать в полный голос, она молча глотала слезы.
— Как тебе это зрелище? — вкрадчиво спросил один и, довольный произведенным эффектом, двинулся на Алку. — Прежде чем задумаешь заорать, подумай, хочется ли тебе расставаться со своей симпатичной мордашкой.
Алку снова начало трясти. Обхватив себя руками, она ждала развязки, которая не заставила себя долго ждать.
Вплотную приблизившись к ней, детина схватил ее за плечо здоровенными пальцами и, больно сдавив, подтолкнул к двери.
— Давай, на выход.
Сделав шаг по направлению к выходу, она остановилась и отчаянно замотала головой.
— Я не пойду!!! Я никуда не пойду!!! Кто вы такие?! Зачем я вам?! — заикаясь, выдавливала из себя Алка, стараясь не смотреть в сторону Натальи, которую бесцеремонно бросили на пол.
— Еще как пойдешь! — хищно оскалившись, мучитель неуловимым движением извлек из кармана нож и почти вплотную приставил его к Алкиной шее. — Иди… детка! И будь умницей, а то я тебя расчирикаю как…
— Сэм! — перебил его один из спутников. — Ее сказано не трогать!
— Без тебя знаю! — огрызнулся тот. — Хватит копаться! Сваливаем!
— А с этой что делать? — спросил все тот же парень, небрежно пнув Наталью в бок ногой.
— Не дурак, знаешь! — обронил названный Сэмом и потащил Алку из комнаты.
Словно очнувшись ото сна, она начала отчаянно вырываться.
— Пусти меня, гадина! — сквозь слезы кричала она. — Я никуда не пойду! Не трогайте Наташку!!!
— Сэм! Да закрой ей пасть! — повысил голос один из друзей здоровенного детины. — Шум нам ни к чему!
— Ясное дело, — усмехнулся тот, к кому были обращены эти слова.
Развернув Алку к себе, он сильно ударил ее под дых. Последнее, что она увидела, теряя сознание, это пистолет в руках одного из бандитов, направленный Наталье в голову…
Шум мотора вывел Алку из забытья. Осторожно приоткрыв глаза, она попыталась оглядеться, но не смогла даже пошевелиться, взгляд уперся в чехол автомобильного кресла. Легкое покачивание указывало на то, что они едут.
Попытавшись крикнуть, Алка обнаружила, что рот ее чем-то залеплен, а руки и ноги туго связаны. Все ее попытки принять другое, более удобное положение ни к чему не привели. Привлекать к себе внимание ей не хотелось, поэтому она решила лежать тихо столько, на сколько хватит ее терпения.
Но терпение не входило в число ее добродетелей, поэтому через несколько минут она начала упрямо ворочаться и кряхтеть.
Похитители о чем-то переговорили вполголоса, и машина резко затормозила. Алка крепко зажмурила глаза.
— Не притворяйся, мы знаем, что ты очухалась, — протрубил знакомый голос верзилы.
С этими словами крепкая рука резко дернула ее за футболку, приподнимая с сиденья. Приняв сидячее положение, она попыталась оглядеться.
За рулем сидел бандит, которого называли Сэмом. Сидящего рядом разглядеть не удавалось, он не подавал признаков жизни и не поворачивался.
— Ну как? Будешь вести себя хорошо? — осклабился ее мучитель.
Дышать было трудно, и Алка отчаянно закивала головой.
— Так-то лучше, детка, — он еще шире заухмылялся и сорвал скотч с ее рта.
Она стала хватать воздух, попутно выплевывая слова благодарности:
— Ну ты и сволочь! Я же чуть не задохнулась! А бить было зачем?! Нельзя было убедить по-хорошему?
— Будешь вопить, опять ротик заклею, — лениво протянул он. — А на убеждения времени было мало. С подругой твоей провозились долго — никак не хотела говорить, где тебя прячет.
— А где она сейчас? — холодея от догадки, спросила Алка.
— Она сейчас там, где ей хорошо и ничего уже не угрожает, — ответил детина и заржал самым отвратительным смехом, который она когда-либо слышала.
— А-а-а я вам зачем? — заикаясь, прошептала она. — Куда вы меня везете?
— Много задаешь вопросов! — подал наконец голос другой пассажир.
Затем коротко приказал что-то водителю, и они вновь тронули с места.
На улице совсем стемнело, поэтому, сколько Алка ни таращила глаз, рассмотреть проносившиеся за окном пейзажи было невозможно.
Под монотонное гудение мотора она начала клевать носом. Но что-то определенно мешало ей уснуть, что-то ускользнуло от нее во время этого короткого диалога. Это занозой засело в мозгу и свербило, не давая покоя.
Что-то произошло… Произошло именно здесь — в машине. Она никак не могла ухватиться за ускользающую нить предположения.
Внезапно догадка молнией полыхнула в сознании. Алка похолодела…
Голос!!! Боже мой!!! До боли знакомый голос!!!
Мысли поскакали в галоп, обгоняя друг друга: «Как?! Откуда?! Этого не может быть!»