– Здравствуйте, Ольга Шизовна! – прокричал нестройный хор.
– Шисумовна! – видать, привычно поправила старушка. – Мой отец носил гордое имя Шисум, проклятые балбесы.
– Это Шиза, главный преподаватель по иллюзиям и превращениям, – тут же прошептал Сашка, – она прикольная, только ее иногда заносит…
– Так это была иллюзия такая? – сообразила Таня. – Ну ничего себе, вот это чудеса!
Ребята на соседних местах удивленно оглянулись на нее, и Таня прикусила язык: ну конечно, они такое не раз видели… И всякие иллюзии, и превращения… Ох, а что другие студенты скажут, когда узнают, что Таня всего лишь в ящерицу умеет превращаться? Опять смеяться будут…
– Я вижу, весеннее пополнение добавило неучей на наши учительские головы, – продолжила Шиза. – Это ж надо умудриться перед самым летом пойти учиться, а?
– Мы не неучи! – обиженно воскликнул кто-то с первого ряда.
– Ну конечно! – тут же отпарировала ведьма. – Многие из вас не умеют даже свои мысли защитить! К примеру, ты, балбес, думаешь о том, вкусный ли здесь подают обед, вот это рыжая со второго – ответит ли ей взаимностью сидящий с ней рядом толстяк… А вон та блондинка с пятого, не отнимут ли у нее супербраслетик в скором времени… Кстати, вы не спуститесь сюда ко мне, а, красавица?
Увидев, что ведьма смотрит прямо на нее, Таня похолодела. Этого ей еще не хватало!
Сидящие поблизости ученики начали переглядываться, кого это Шиза выбрала себе в жертвы, а Сашка удивленно прошептал:
– Это не к тебе случайно?
Ответом ему стал злорадный Иркин смешок.
– Таня, иди! – шепнула ей Дашка с другой стороны, – не бойся, не съест же…
Медленно, словно в кошмарном сне, девушка спустилась по дубовой лестнице, чувствуя на себе сотни внимательных любопытных взглядов, и осторожно приблизилась к старой ведьме.
– Ну смелее, – подбодрила ее Шиза, – покажите нам ваш браслетик, интересно же.
Таня отступила на шаг и вдруг сказала:
– Не покажу.
Не будет она тут перед этой ведьмой стелиться. Но Шизу было не смутить таким ответом.
– Я же не подарить вас прошу, дорогуша. Покажите нам эту вещь, за которую вы так переживаете.
И вдруг в голове у девушки пронеслась яркая, стремительная мысль: «Не показывай», и была эта мысль явно чужая, будто бы сообщенная по астральной связи. Таня повертела от удивления головой, но понять, кто мог послать ей такое сообщение, не смогла.
– Имею полное право вам не показывать, – дрожащим голосом произнесла девушка.
Шиза прищурилась: глаза почти скрылись под морщинистыми мешочками век.
– Почему это? – Старуха сделала вид, что удивилась, и поправила плоскую шляпку.
– Просто так, – чувствуя себя донельзя глупо, произнесла Таня.
– А я имею полное право вас выгнать с моего урока, – прищурилась на это ведьма.
– Ну так выгоняйте, – обиделась Таня.
– Пошла вон. – И Шиза любезно указала на дверь.
Таня рот открыла от изумления.
– Пошла вон, – вежливым тоном повторила ведьма.
На ярусах послышались смешки, прошелестели взволнованные шепотки: ученики с интересом следили за тем, что будет дальше.
– А за что вы меня выгоняете? – Таня не хотела так просто сдаваться.
Шиза изобразила на лице милую улыбку, – впрочем, ей это совсем не удалось.
– За то, что ты трусиха, каких белый свет не видел, – охотно пояснила она. – Уверена, в ведьмах ты недолго задержишься… Даже с Марьяниным украшеньицем.
– Откуда вы знаете?!
– Да в мыслечувствах твоих читаю, слабачка, – охотно объяснила ведьма. – Ну так что, еще раз повторить?
Сгорая от стыда, девушка круто развернулась, быстро пересекла зал и с силой толкнула двери.
Коридор пустовал: ни единой души. Неужели все до последнего на занятиях?
Что делать дальше, после того, как ее выгнали с первой лекции, девушка не представляла абсолютно. Хотелось плакать, но Таня сдерживалась изо всех сил: наверное, никогда она не чувствовала себя такой одинокой. Какое же это мерзкое ощущение, когда кажется, будто ты находишься абсолютно не на своем месте, в окружении людей, которым совсем безразлична…
Но самое обидное – почему она совершенно не умеет защищать свои мысли?! Даже против Олеши ей удавалось обороняться, а тут… Преподавательница все прочла без труда, даже самое сокровенное – о страхе за браслет, и Лешка тоже… Немного смешно, что парень обижается на «сопляка», тем более Таня же не со зла. А впрочем, так ему и надо, предателю…
Чувствуя себя абсолютно несчастной, Таня запрыгнула на подоконник, уселась, поджав колени к подбородку и уставилась в окно, выходящее во внутренний двор.
Девушка с удивлением рассмотрела, что корпус университета располагался как бы квадратом вокруг очень красивого дворика, вымощенного аккуратными голубыми плитами – гладкими и блестящими. Второй этаж, где находилась Таня, со стороны двора охватывала широкая веранда с решеткой, увитой ярко-зелеными виноградными листьями. Вот хорошо бы просто погулять по ней…
Чтобы получше разглядеть дворик, Таня соскочила на пол, встала на цыпочки и прислонилась лбом к холодному стеклу. На первом этаже размещались расписные деревянные кадки с толстыми изогнутыми деревьями; по краям, под навесом веранды, стелились цветастые дорожки, повсюду висели неяркие желтые фонари в решетчатых корпусах – ни дать ни взять большой богатый дом в европейском стиле.
Только вот наверху здания творилось нечто странное: по всему периметру шла зубчатой волной череда высоких стеклянных башен с конусами отдельных крыш: девушка отчетливо видела прозрачные полотнища стенок, разделенных на клетки тонкими железными балками, но что там, внутри, различить было невозможно. Может, это теплица? Кажется, сквозь толщу стекла просвечивают широкие зеленые листья…
Неожиданно посреди дворика прямо из воздуха возник парень, одетый как ученик – в длинную черную накидку поверх белой рубашки, и помахал Тане рукой. Девушка этого никак не ожидала, но вежливо помахала в ответ. Парень был какой-то странный, словно бы весь переливался неяркими пятнами, а голова вообще то пропадала, то исчезала, – у Тани мурашки поползли по коже от такого зрелища. Неожиданно чудак сделал ей приглашающий жест рукой: спускайся, мол.
И каким это образом, подумалось Тане; тем более парень доверия не внушал.
Внезапно перед ней, где-то на уровне груди, появился синий клубок. Конец нитки шипел и трещал, из чего девушка сделала вывод, что это какой-нибудь направляющий клубок. Таня бросила взгляд на парня, но он уже исчез.
Ладно, будем считать это приключением. Девушка осторожно соскочила с подоконника и пошла вслед за клубком – синий хвостик привел ее прямо к узкой витой лестнице, пропадающей далеко внизу. Таня глянула на перила и ахнула: кованый узор из черных и золотых прутьев перемежался цветными камнями разной величины. Дивный орнамент из цветочных головок, узких листьев, завитков, из-за которых хищно выглядывали звериные каменные глаза, которые казались особенно живыми…