– Идите домой. Занятия завтра начинаются в три, как обычно. И не забудьте красочно описать вашу иллюзию – небольшое сочинение страниц на десять, не больше. Вы утренние общественные занятия в этом учебном году не посещаете, так что будете иметь время…
Ведьма загадочно улыбнулась и растаяла в воздухе, Таня даже моргнуть не успела.
Внезапно перед девушкой возник новый клубок – на этот раз ярко-зеленых ниток. Таня чуть не взвыла, но послушно побрела за шипящим изумрудным хвостиком.
Клубок повел ее вверх по лестнице, из чего Таня сделала вывод, что скорей всего попадет на загадочную стеклянную крышу. Если, конечно, это опять не будет очередная иллюзия. Наверное, сейчас она выйдет к обыкновенному лифту и покинет здание нормальным способом. Девушке не терпелось обсудить первый день учебы с Дашкой; кроме того, она страшно проголодалась, и это уж точно не было наваждением.
Лестница завершалась огромным прямоугольным зеркалом. Таня опасливо коснулась гладкой поверхности и нашла ее довольно твердой. Обычное зеркало, отражающее ступеньки.
Неужели это тупик? Тогда почему клубок дергается и шипит, словно желает и дальше продолжать путь? Мало того, шерстяной шарик будто вообще «озверел» – стукался об зеркало, словно бы захотел передвинуть его собственными силами.
Машинально Таня коснулась рукой браслета и тут же почувствовала подсказку: «Поверь в зеркало».
Час от часу не легче… Да она верит в него, вот же оно! Ровное, гладкое, немного грязное, с отпечатками чьих-то пальцев… Ступеньки отражаются, стены из булыжника, потолочные своды. А может, надо представить, что лестница идет наверх, как будто бы продолжается? Вопреки отражению…
Не успела девушка так подумать, как поверхность странного зеркала стала прозрачной и лестница по ту сторону «Зазеркалья» действительно продолжилась.
Тане показалось, что она сходит с ума: неприятно ощущать, когда привычные вещи вдруг становятся непривычными. Преодолев робость, она перешагнула сквозь доступную теперь преграду и быстренько пошла наверх за радостно устремившимся клубком.
Пушистый зеленый шарик остановился у больших зеркальных дверей, повертелся на месте и пропал.
– Опять зеркала! – укорила Таня свое отражение. Но тут же мысленно настроилась, чтобы поверить и в эту преграду, вернее, в ее преодоление, – глубоко вздохнула, с усилием нажала на дверь…
И очутилась на улице.
В лицо пахнуло свежим весенним ветерком. Вечерело, зажглись первые уличные фонари, прохожие бодро сновали по улице. За спиной возвышалось безразличное многоэтажное здание Прикарпатского педагогического университета.
Девушка глубоко вздохнула. Ах, как же это, оказывается, хорошо – очутиться на обычной улице, лишенной каких-либо иллюзий, побыть среди простых обыкновенных людей.
Таня шла по тротуару, засунув руки в карманы своей черной ветровки, неожиданно вновь сменившей ученическую хламиду, и все пыталась представить, как же так вышло, что она шла вверх, а очутилась, наоборот, внизу? Но лишь вспомнила, что очень сильно проголодалась и решила оставить «пространственный» вопрос на «после» – у Дашки спросит… Таня надеялась, что подруга найдет дорогу домой самостоятельно: еще утром она вручила той запасной ключ от входной двери.
Уже на лестничной площадке Таня почувствовала неладное.
И опасения не замедлили оправдаться: лишь только девушка открыла дверь, на нее навалилось нечто ужасное – дикое сочетание громкой музыки, шума веселых голосов и пьяных выкриков. Казалось, в маленькую квартирку сбежалась половина посетителей популярной дискотеки или где-то отменили киносеанс, а в качестве бонуса устроили праздник в Таниной квартире. Потаращившись некоторое время на скопление множества пар обуви, заполнившей коридор не хуже некой сказочной флотилии, девушка осторожно заглянула в гостиную и растерялась окончательно.
Потому что там действительно была дискотека. Парни и девушки танцевали, пили вино из Таниных чашек, обнимались и целовались. Но больше всего хозяйку квартиры озадачила кучка осколков на полу, явно оставшихся от одной из фарфоровых ваз.
– Танька! – Из кучи веселых незнакомых лиц появилось счастливое Дашкино.
– Давай идем к нам, мы в «ассоциации» играем, – зашептала она, держа под руку виновато улыбающегося Костю – того самого альпиниста.
– Даша! – Таня чуть не взвыла. – Откуда столько людей?!
– Это я пригласила. – Подруга рассмеялась слишком уж весело. – Костик помог собрать… Иди, выпей, расслабься… – Дашка указала на ряд длинных узких бутылок, выстроившихся в ряд вперемежку со слониками из коллекции. В наполовину опустошенных сосудах мрачно плескалось что-то яркое, зелено-ядовитое.
– Я п-позже, – тут же испугалась Таня. – Слушай, это надолго затеялось?
– Да не переживай, еще часа два-три, – успокоила подруга. – Только на сегодня, чтобы познакомиться с коллективом… А завтра начнется долгая и тяжелая учеба… Да ты расслабься, отдохни…
Тут же Таню довольно крепко обнял невысокий парень с хитрющими голубыми глазами и потащил к танцующим. К счастью, минуты через три медленная музыка сменилась зажигательным хитом, и Тане удалось не только вырваться от голубоглазого, но даже выскользнуть из гостиной.
На кухне ее ожидало большое разочарование. И дело даже не в трех целующихся спина к спине парочках и одинокого мрачного курящего и одновременно играющегося мобилкой парня. Нет, дело было в распахнутом настежь холодильнике, из которого исчезли все продукты, даже баночка консервированных огурцов, купленная Таней еще в «доведьмовский» период. Вздохнув, девушка прошла в спальню, вызвав неудовольствие двух или трех парочек – не разберешь, и быстро вытянула из тайника под платяным шкафом деньги – двадцатки хватит. Конечно, лучше бы их не тратить, но на браслет надеяться не приходилось: Таня боялась, что ее хватит удар от нарисованных котлет или там бутербродов, блинов с маслом, салатика…
Чтобы избавиться от накатившего наваждения, Таня несколько раз сильно тряхнула головой. Придется идти в магазин и купить что-то вроде куска колбасы. Причем не спешить и прийти, когда веселье закончится или хотя бы народу поубавится.
Оказавшись на лестничной площадке, Таня испытала неимоверное облегчение. Ну что поделать, не любила она большие сборища. Да, не ожидала от Дашки такого сюрприза… Если такое каждый день будет, о-о-о… Возможно, подруга устроила праздник вселенского размаха действительно от большой радости – по поводу успешного поступления, так что почти простительно. Интересно, а Дашку перевели на следующий ярус? Попробуй-ка спроси в таком бедламе…
Завернув за угол, Таня побрела к освещенному зданию супермаркета, как вдруг вспомнила, что дальше по улице есть кафе, в котором всегда делали очень вкусные пончики. Посыпанные пудрой, с маковой начинкой, политые медом… В квартиру быстро возвращаться не хотелось, и девушка решила, что скоротать время за пончиками будет самое то. А еще ведь можно выпить чашечку кофе, которого дома точно нет.