Лешка сидел отдельно от всех, на старой трухлявой коряге. Казалось, парень крепко задумался. Во всяком случае, выглядел он как-то странно и тут же привлек Танино внимание.
Неожиданно он поднял голову и посмотрел девушке прямо в глаза. После встал, поманил ее рукой и указал на чащу леса. Через несколько секунд его фигура в серой футболке и простых синих джинсах скрылась между деревьями.
Таня помедлила, раздумывая, что предпринять. Но все-таки любопытство пересилило, и она направилась за ним. Никто ее не остановил – старшие опять удалились в палатку для совещаний, остальные веселились, глядя на Шелла.
Черные тени деревьев шагали вместе с ней, ветки то и дело пытались вцепиться в плечи. Где-то захохотала ночная птица, напугав Таню до смерти.
Лешка будто пропал: пару раз девушка окликнула его, но не получила ответа. Разозлившись на парня за явный розыгрыш, она хотела уже повернуть назад, к лагерю, как вдруг увидела его, Вордака, – он полулежал, опершись спиной о поваленное дерево.
Таня заставила взлететь одну из шишек, во множестве усеявших лесную землю, и подожгла ее, превратив в яркий луньфаерский огонек – достойный светильник в природных условиях.
Увиденное поразило ее: казалось, Алексею стало плохо или же…
– Каве… – слабым голосом позвал он, не открывая глаз.
– Леша, что с тобой?! – тут же бросилась к нему девушка. – Что случилось?
Он чуть приподнялся и, опершись поудобнее о поваленный ствол, раскинул руки в безвольном жесте.
Таня ахнула.
На Лешкиной груди проступило багровое пятно – кровь быстро и неумолимо пропитывала тонкую серую ткань футболки.
«А ведь полудух предупреждал! – промелькнуло в голове у Тани. – Говорил, что здесь нечисто… Почему же Лешка поперся?! И я вместе с ним…»
– Я хотел поговорить с тобой наедине, – жалобно прошептал Вордак. – И вдруг на меня напали… Мне плохо, солнышко… – Черные глаза растерянно моргнули.
Происходящее казалось нереальным и страшным сном, злым дурманом. Вот только что Лешка сидел один, на куске старого, трухлявого бревна, невдалеке от костра. И вдруг – ранен… Сильно ранен.
– Я сейчас, – всполошилась Таня. – Я побегу за помощью!
Как жаль, что она не умеет лечить! Все ее познания по лечению кровавых ранений в полевых условиях сводились к подорожнику и нескольким незначительным заклинаниям на рунах.
– Нет! – вдруг выкрикнул Лешка. – Не надо! Я сам вылечусь…
– Как это – сам? – несмотря на волнение, опешила Таня.
– Меня уже не вылечишь, – пробормотал Лешка и посмотрел на свою рану, будто видел ее впервые.
– Но что же мне делать?!
Из ее глаз брызнули невольные слезы. Девушка вновь развернулась, намереваясь бежать в лагерь. Они вряд ли отошли от палаток более чем на триста шагов, она успеет.
– Прошу, поцелуй меня, – внезапно попросил парень. Его голос звучал все тише. – Мне поможет… – Черные глаза умоляюще затрепетали ресницами. – Пожалуйста… Мне сразу станет легче… – Он неловко обнял ее и вдруг рывком притянул к себе, заставив пригнуться к нему ближе. – Пожалуйста, Каве… Я так люблю тебя…
Ночной лесной воздух наполнился ароматами мяты, чабреца и лаванды. Таня вдохнула его и забыла про все на свете.
Грозный рев сотряс воздух. Несмотря на дурман, заполонивший сознание, девушка вздрогнула и отпрянула от Лешки. Но его пальцы неожиданно сильно вцепились в кожу, причиняя острую боль. Словно клешни сомкнулись вокруг девичьих предплечий.
– Не уходи, – яростно прошептал он и потянулся к ней губами. В воздухе остро и сильно запахло мятой – но не свежей, а словно бы ненатуральной, конфетной эссенцией.
Рев повторился, и девушка стала вырываться, силясь повернуться, чтобы не подставлять новому врагу спину. Но Лешка, этот чужой и страшный Лешка, не отпускал. В его глазах заполыхали бешеные, дикие огни. В Танино лицо вперился злобный, незнакомый и хищный взгляд.
Распознав это, Таня завизжала, как пятилетняя девчонка, впервые увидевшая крысу, и стала бороться с новой силой, стараясь разомкнуть захват его рук и скинуть их с себя. Но краем глаза она успела заметить, что к ним сбоку осторожно заходит медведь. Огромный, бурый, настоящий.
Рык дикого зверя вновь сотряс ночной лес.
И этот странный Лешка сдался.
– Не успе-е-ел, – злобно прошипел Вордак, с ненавистью глядя на Таню. – Как ж-жаль… Ж-жаль…
Его хватка ослабла. Таня смогла освободиться и тут же отскочить.
Медведь подошел ближе, деловито обнюхал бревно и недовольно зарычал.
А после…
– Ты умеешь превращаться в медведя?! – не сдержала изумления Таня, когда зверь обрел человеческий облик.
Лешка хмуро оглядел девушку и перевел взгляд на поваленное бревно, где торопливо и по частям исчезало его же отражение. Вот оставшаяся видимой голова «двойника» еще раз взглянула на Таню, будто дух старался запомнить ее черты, и пропала окончательно.
– Исчез, – мрачно констатировал настоящий Вордак.
– Ты умеешь превращаться в медведя? – с изумлением повторила Таня. Насколько она знала, превращение в столь крупного зверя – высший пилотаж оборотной науки.
Лешка будто очнулся. Его брови поползли вверх от недоумения.
– Конечно, умею! – поморщился он. – И не только… Ведь превращения – самая веселая штука…
Тут он вспомнил, что же произошло, и закричал:
– Ты мне зубы не заговаривай! Лучше признайся – ты чокнутая? Суккуба от парня нормального отличить не можешь?! Поперла за ним, как дура! Я все видел. Хорошо, что додумался за тобой пойти…
Таня побледнела от злости. Или покраснела – все равно, в темноте не разглядишь.
– Не кричи на меня!
– Я тебя спас, между прочим, – процедил Вордак, меряя девушку презрительным взглядом. – Ты что, не встречала раньше суккубов? Английские леса, мне говорили, кишат ими.
– Не доводилось, – буркнула Таня. Ей было неприятно, что Лешка видел, как она лежала в объятиях суккуба, поддавшись чарам мерзкого духа.
– Он притворился твоим парнем? – вдруг поинтересовался Вордак. – Этим полудухом? Или нет?
– Так ты… не видел?
Лешка шумно вздохнул:
– Не хватало еще. Суккуб берет самое сильное эротическое переживание из твоей головы… Из головы жертвы. Со стороны выглядело, будто ты обнимаешься с корягой. – Он не выдержал и надменно фыркнул.
Таня тоже не сдержалась и всхлипнула. Так опозориться! И перед кем…
– Ладно, не реви, – сменил гнев на милость Вордак. – Бывает… Бывает и хуже. Да ты вообще гордиться должна… Суккуб не на каждую глаз положит… – Тут он взглянул на девушку и замолк. Выглядел парень озадаченным.