– А, так это же будто бы фантастический портал! – восхитился Тим. – Хотел бы я попробовать…
– Так тебя сегодня только перемещали, – хмыкнула Тина и вдруг нахмурилась: видать, вспомнила стычку с Алексом.
– Слушай, – стараясь отвлечь девушку, начал Тим. – А как же переместиться в определенную точку долины, если символы все одинаковы?
– Молодец, толковый вопрос. – Девушка одобрительно качнула головой. – Все правильно: отдельно взятая долина имеет по всей территории порядка пяти-десяти одинаковых знаков – общий вид пространственной карты выглядит… ну как схема станций метро. Символы этих «станций» специально маркируют – римскими цифрами. Например, тебе надо выйти к Академии Двуликих Искусств, находящейся у двенадцатой тернии Льва. Этот символ обозначает Долину Ученых, широко известное у лунатов место. Пространственная схема всей территории имеет целых двенадцать точек со знаком Льва. Ты сотворяешь с помощью лунного песка символ Льва и складываешь мантру – знак определенной цифры из пальцев. – Тина поставила чашку на бортик, скрестила пальцы на левой руке и добавила к ним два пальца на правой, сложив их вместе. – Вот так это выглядит. После делаешь шаг в центр фигуры и переносишься в требуемое место.
– Потрясающе! – Тим восхищенно оглядел «мантру». – Ты уже бывала в этой долине, да?
– Один раз, почти тайно, – улыбнулась Тина. – Я же тебе говорю – почти все двуликие долины принадлежат лунатам. Все найденные Расколы переходят в их собственность. Все до единой. – Девушка отвернулась, подхватила свою чашку и отпила большой глоток. – Астрам за разведку перепадает крохотное вознаграждение, – с горечью добавила она. – Кучка монеток.
– А почему астры добровольно ищут для лунатов эти долины? – осторожно спросил Тим. – Или заставляют?
– Нет, не заставляют… – Девушка запнулась. – Но так лучше для всех… Это сложно объяснить.
– А почему эти новые земли называются Расколами?
– Слушай, сколько тебе всего надо объяснять. – Девушка улыбнулась. – Так до утра можно проговорить, а у меня еще есть дело… Ну ладно, – смилостивилась Тина, глядя, как тут же омрачилось лицо парня. – Двуликие долины принято называть Расколами, потому что они и являются таковыми: словно трещины в нашем земном мире… Только вертикальные. Это связано с законом о четвертом измерении – позже я обязательно расскажу тебе подробнее. На сегодняшний день, опять же – к большому сожалению, все найденные Расколы завершились тупиками.
– А что, – жадно спросил Тим, и глаза его загорелись, – эти Расколы могут вести… в другие миры?
– О, я чувствую, как в тебе просыпается прирожденный разведчик. – Девушка тихо рассмеялась, окончательно смутив этим парня.
– Ну, я так подумал… – пробормотал он.
– Ты прав, – очень серьезно ответила девушка. – Один из этих Расколов может провести нас по Звездному Мосту, как сказано в Древнем Предсказании, провести в мир астров. – Тина не выдержала и подняла взгляд на сверкающее бриллиантами космических огней небо. – Могут привести в другой, свободный мир – к главному и единственному смыслу жизни для астров. К спасению от лунатов, к спасению от влияния Желтоглазой Луны.
– А что это – Звездный Мост?
– Путь. Дорога к звездам. В Астралис.
– А что это такое – Астралис?
Тина вздохнула, поежилась. Улыбнулась.
И вдруг продекламировала:
Погаснет бледный желтый свет,
Маяк пройдет через сиянье стали,
И вот, когда преграды больше нет,
Перед тобой проявится Астралис.
– Это из предсказания, – пояснила она, – один из текстов Древнего Гороскопа.
– Красиво, – сказал Тим, хотя стихов не любил.
– Понимаешь, это сложно так сразу объяснить, – медленно произнесла она. – Точно неизвестно… однако все двуликие земли, согласно древним гороскопам, ведут на заповедную, священную, не открытую ранее людьми землю. И кто первый ступит на нее – тому, мол, эта земля и подчинится. Текст самого предсказания более витиеватый, тебе все равно зачитают на посвящении… Это старинная астральная традиция. Но общий смысл Древнего Гороскопа такой: один из Расколов должен привести в этот таинственный мир, где лунаты будут бессильны. Поэтому астры соглашаются открывать долины и отдавать их лунатам за бесценок. Чтобы когда-нибудь пройти через «сиянье стали» и увидеть Астралис.
– Подожди, еще вопрос: почему лунаты сами не ищут эти земли? – Тим ожидал ответа с таким интересом, что даже перестал пить чай – напиток безнадежно остыл.
Лицо Тины приняло снисходительное выражение.
– Эх, Тим. – Собственное имя отозвалось в сердце парня приятным, волнующим теплом. – Тим, Тим, – повторила девушка, будто догадывалась об этом непроизвольном магическом влиянии, – только астры могут находить Маячки – своеобразные знаки-компасы, указывающие направление в двуликие земли. Как бы тебе объяснить… Астры чувствуют свой мир, он притягивает их почти так же, как безликих – земная гравитация. И кстати, только единицы из нас могут видеть эти долины воочию… как ты. Если ты пройдешь Х-барьер, то станешь очень сильным разведчиком, Тим. Поэтому Волков очень заинтересован в тебе. Мне кажется, он за тобой наблюдал и раньше… Раз предложил перейти к нему на службу. Возможно, он в замешательстве и не знает, что делать с твоими способностями. Ведь если не удастся сделать из тебя «наблюдателя», ты можешь стать сильным разведчиком. Почему-то это его пугает.
– Он опасный человек, – хмуро произнес Тим.
– Как бы ты ни хотел, – произнесла Тина, – Волков – твой враг. И поопасней Алекса с его компанией. Даже мой отчим уже ненавидит тебя. Лунаты не любят сильных астров.
– Куда ни плюнь, одни враги, да какие… – Тим невесело усмехнулся.
Селестина мотнула головой.
– Не впадай в уныние, Тим. – Ее голос стал серьезным. – Человека делают его враги. Чем сильнее и опаснее у тебя враги – тем сильнее и опаснее становишься ты сам.
Девушка повернулась к нему: ее взгляд выражал неприкрытую заинтересованность, искреннее уважение. Если разобраться, ни одна девушка не смотрела на него ТАК. Даже Оля. Не кокетливо, не призывно, не восхищенно или заинтересованно, просто – с большим уважением.
Сейчас, в полутьме ночи, сине-сливовые глаза излучали нежный серебристый отсвет. Чувства Тима дробились и множились, поддаваясь соблазнительному влиянию этого взгляда, расползались по телу приятными, волнующими вспышками. Не сводя с него пристального взора, девушка придвинулась к нему ближе, и он вдруг ощутил небывалое влечение к ней. Ему страшно захотелось хоть на мгновение прикоснуться губами к нежному оголенному плечу, ухватить аккуратную белую мочку уха, сдуть с лица прядь сияющих в полутьме серебристых волос… И, да, это – пробраться рукой под тоненькую ткань легкой, почти прозрачной маечки, провести ладонью по мягким, упругим соскам, а после непременно пощекотать животик…
По губам Тины скользнула тень едва сдерживаемой улыбки, и Тим мгновенно одернул воображение. Наверняка девушка догадалась о примерном направлении его мыслей. Пялится на нее как баран и молчит.