Где-то около часа ночи раздался осторожный стук в окно.
– Пора, Тим. Готов?
В человеке, уверенно перемахнувшем через подоконник в комнату, Тим с облегчением узнал Моржа. Друг вырядился в костюмные брюки и рубашку, поэтому Тим с сомнением оглядел собственный спортивный костюм – штаны и мастерку.
– Выглядишь правильно, – тут же рассеял его сомнения Морж. – Это у меня более официальная роль.
Так вот кто проводит его в Ритуальную Залу… Но не усел он обрадоваться, как в комнату впорхнула еще одна тень: Селестина. Сегодня девушка выглядела не в пример «солидно» – надела джинсы и свитер с коротким рукавом.
Ее присутствие подействовало на Тима удручающе. А вдруг он опозорится! Не пройдет этот барьер… А она будет наблюдать, будет рядом… черт. Лучше бы он проходил этот Х-барьер вообще без свидетелей.
– Сейчас мы все вместе переместимся в мой родовой замок, – сказала Селестина, будто бы угадав его смятение. – Я выпросила у нашего главы – Йозефа – разрешение провести для тебя Обряд Созвездий в главной Ритуальной Зале. Ты пройдешь свой Х-барьер как настоящий, полноправный астр из именитой семьи. – Она не сдержала лукавую усмешку.
– Спасибо, – буркнул Тим.
Он заметил, что лицо девушки чуть подпухло. Наверное, все-таки плакала…
«Отец, отец, отец…» – вспомнил он ее шепот. И что же там случилось с ее отцом? Что это был за крест в небе, с кровавым знаком на белой ткани? Но при Морже Тим решил не спрашивать, верно рассудив, что и сам оказался непрошеным свидетелем Селестининой тайны.
Тина вновь будто бы прочла его мысли: порывисто приблизилась к нему и обняла за плечи.
– Не злись на меня, – требовательно сказала она. – То, что произошло у тебя на крыше, имеет отношение только лично ко мне. Поэтому я так быстро и без объяснений ушла… Будет лучше, если ты просто забудешь вообще все, что там было.
Она заглянула ему в глаза: парень уловил таинственные серебристые блики в ее расширившихся зрачках.
– Да я и не злился, – буркнул Тим, отстраняясь. И тогда уже добавил: – Правда. Все нормально. Все-все забыл.
Вернул пристальный взгляд с лихвой. И правда, забыл… Не было, как говорится, ну так и не было.
Морж, услышав о крыше, заинтересованно скосил на них взгляд. Друг, конечно, знал, что иногда Тим приводил девчонок на свой «пятачок» – звезды, романтика… подобная обстановка отлично располагает к близкому общению. Но Селестина ведь сама пришла, так что не считается.
Девушка погасила взгляд, слабо улыбнулась.
– В таком случае перейдем к главному: я хочу сделать тебе подарок.
– Что? Не надо. – Тим испуганно замотал головой.
– Возражения не принимаются.
Девушка протянула ему в руке что-то блестящее.
На ее ладони лежал тонкий диск, разделенный волнистой линией на две части – алую и темно-зеленую. На каждой из них ярко сверкали два драгоценных камня.
– Что это? – Тим с интересом поднес кругляш к глазам. – Это из стекла?
– Знак змееносца. Твой знак по астральному рождению… Металлический диск, покрытый специальным напылением. Видишь, на алой поверхности вкраплен изумруд, а на зеленой – рубин. Это отличная магическая вещь. Позже, когда будешь готов, я научу тебя ею пользоваться.
– Что? – парень округлил глаза. – Я не возьму такую ценную штуку…
– Не волнуйся. – Девушка положила руку ему на плечо. – У двуликих много подобных вещиц, и драгоценные камни куда более в ходу, чем в обычном мире. Через камни идет сила, осуществляется связь со своими звездами… Этот знак будет поддерживать тебя на испытании. Надень его как часы.
– Это как?
Тина молча забрала диск, приложила к внутренней стороне запястья левой руки Тима и чуть надавила сверху. К удивлению парня, из диска вылезли тонкие, похожие на проволоку, нити и опутали его запястье, как паутина. Но дискомфорта не ощущалось: диск будто приклеился к коже и совершенно не чувствовался на руке.
– Тина подведет тебя к барьеру, – сообщил Морж. – А я буду медиумом – возьму на себя твои страхи, эмоции…
– Мои страхи?
– Да, – кивнул друг. – Еле выпросил эту роль у Валерьича… Но в конце концов он согласился, потому как ближайших родственников, которые в курсе испытания, все равно нет, а я тебя хорошо знаю, и ты мне доверяешь. – Морж усмехнулся и вдруг посерьезнел: – Отец не подозревает?
– Нет. – Тим помотал головой и кисло добавил: – Но что-то мне подсказывает, что он не очень обрадуется, когда узнает.
Морж пожал плечами.
– Да, Валерьич решил пока не говорить с твоим отцом. Чтобы не надумал вмешаться, не создавал дополнительных проблем. Ничего, после разберемся.
– Угу.
На Тима навалила тоска. Будто чувствовал, что после испытания, вне зависимости от его результата, все изменится необратимо. Путей к отступлению уже не будет…
– Послушай, Тим, – решительно произнесла Тина. – С таким настроением тебе трудно придется на испытании. Складывается впечатление, будто ты передумал. Струсил.
– Нет-нет! – горячо воскликнул Тим, непроизвольно краснея. – Я хочу быть астром. Да я всегда мечтал научиться так высоко прыгать!
Тина вопросительно глянула на Моржа.
– Простим парня, – серьезно произнес тот, но уголки губ его дрогнули. – Остальные перспективы жизни полноправного астра позже сами раскроются перед ним.
– Ты босиком? – вдруг спросила Тина.
Тим смущенно кивнул. Честно говоря, только-только успел достать носки – вон, лежат на кровати.
– Вот и хорошо. Ты должен идти без обуви. Так требует обычай. Ну а теперь – приступим к переходу.
Тина улыбнулась и, больше не теряя времени, что-то насыпала себе в ладонь из сумочки, прикрепленной к поясу джинсов. Оглянулась, по всей видимости выбирая нужное место, – ребята с интересом наблюдали за ее действиями.
– Деревянный пол, натуральный, очень хорошо… – пробормотала она. – Сейчас я быстренько сотворю знак Замка.
– Что сделаешь? – не понял Тим.
– Мы совершим переход по терниям? – присвистнул Морж. – Ого, так ты точно из очень богатой семьи, Селестина, если можешь позволить себе такие сложные пути…
– Папа дал мне лунный порошок на самые необходимые случаи, – не прерывая своего занятия, произнесла девушка. – Только ради экстренных событий.
Тим смутился. Получается, девушка расходует на его астральное посвящение какой-то особо ценный порошок…
– Ой, я так плохо переношу эти пространственные прыжки, – притворно вздохнул Морж. – Ну, уж ради дела…
– Что это за терния будет? – вмешался Тим. – Я смогу по ней пройти?
– Помнишь, я тебе рассказывала? – Тина присела на карточки, достала из той же сумочки обычный белый мел и начертила ровный круг. – Знак прохода, станция. В нашей семье принято изображение саламандры – фамильный символ. К счастью, он легко рисуется, а то я не сильна в этих навигационных изображениях. Сейчас я сотворю астрофигуру, и мы переместимся в одну из точек Сияющего Замка – главной резиденции дома саламандр. Я тоже там живу… Он расположен в нашей основной двуликой долине.