Женщины дописали письмо, и Полли вызвалась занести его по пути домой, а я решил воспользоваться подвернувшейся возможностью. Я тоже отправился к соседскому дому, напрямик через забор, надеясь, что прыжок не повредит моим лапам. Подбежав к веранде, я обнаружил, что двери закрыты и занавешены. Тогда я просунул голову в кошачью дверцу. В доме я учуял запах Снежки и какое-то время просто с удовольствием втягивал носом этот аромат. Но видно ее не было. Я нашел место для наблюдения и залег в саду. Несмотря на поздний час, было еще довольно светло.

Послышался громкий голос, и хлопнула дверь. Потом еще раз. Затем раздался какой-то странный звук, за ним кошачье мяуканье, и снова захлопали двери. Я понимал, что воспитанные коты так себя не ведут, что время неподходящее и меня никто не приглашал, но ничего не мог с собой поделать. Не раздумывая, я проскользнул в дверцу и пробежал через кухню, утопавшую в темноте. Дом опустел. Снежки нигде не было, я все осмотрел, и наверху, и внизу. Неужели что-то случилось?

Я знал, что нельзя без спросу заходить в чужой дом. Но просто уйти я тоже не мог. Я хотел дождаться Снеллов, убедиться, что они вообще вернутся. Вдруг у них лопнуло терпение и они решили бежать? Меня охватила паника. Что если я никогда больше не увижу Снежку? Пытаясь обуздать страх, я свернулся калачиком под креслом в гостиной. Мне показалось, что прошло не меньше трех лет, прежде чем раздались шаги мягких лапок.

– Алфи! – воскликнула Снежка. – Что ты здесь делаешь?

– Я так волновался!

– Из-за чего?

– Думал, вы уехали. Полли рассказала моим людям о Гудвинах и полиции, а потом Клэр и Полли написали вам письмо, что мы все на вашей стороне. Но я слышал крик, потом хлопнула дверь, и я решил, что вы, наверное, сбежали. Я думал, что больше тебя не увижу. Я так беспокоился, что решил дождаться тебя здесь. Не мог же я уйти!

– Ох, Алфи, ну ты и фантазер!

– Фантазер и паникер, – не стал отрицать я. – Но лучше объясни, в чем дело. Еще вчера ты была настроена мрачнее некуда, а сегодня выглядишь совсем иначе.

– Вообще-то я бегала повсюду, искала тебя! Догадайся, что случилось? Полицейские сказали, что Саймона нашли! Хотя всех денег Тиму не вернуть, его доброе имя будет восстановлено, а Саймон сядет в тюрьму. Моя семья воспрянула духом. Карен получила письмо от твоих людей, прочитала его Тиму, и они обнялись. Потом дети – правда, не без моей помощи – стали спрашивать родителей, не пора ли начать постепенно возвращаться к нормальной жизни. После этого они впервые за долгое время отправились взять в ресторане еду навынос, чтобы поужинать дома всей семьей. Я так обрадовалась, что побежала к тебе. Носилась по всей округе, а ты сидел у меня под креслом!

– Так из-за чего был весь этот шум?

– Да, действительно, они шумели, но это был радостный шум.

– Теперь я чувствую себя полным идиотом.

– Алфи, ты и есть идиот, влюбленный идиот.

Неожиданно отворилась входная дверь, и послышались веселые, оживленные голоса. Я не успел удрать. Снежка заулыбалась.

– Не дергайся, ничего страшного, если ты со всеми поздороваешься.

– А они не будут сердиться?

– Сегодня они не обратят внимания даже на льва.

Следом за Снежкой я вышел на кухню, где Снеллы всей семьей накрывали на стол и разливали напитки.

– Жаль, что не шампанское, дорогая, – сказал Тим, протягивая Карен бокал вина.

– А по-моему, того шампанского, что мы уже выпили в свое время, нам хватит на всю оставшуюся жизнь, – ответила она с улыбкой.

– А мне можно вина? – спросила Дейзи.

– Немножко, – сказал отец, наполняя для нее бокал поменьше.

– А как насчет меня? – вмешался Кристофер.

– Дейзи уже шестнадцать, а тебе только четырнадцать! Так что вряд ли, – и Тим ласково потрепал сына по волосам.

Можно решить, что это совершенно другие люди, подумал я и улыбнулся Снежке, которая не переставала широко улыбаться мне.

– Это что, соседская кошка? – спросила Карен, показывая на меня.

– Да, это Алфи, – ответил Кристофер. – Помнишь, я рассказывал, как спас его? Кажется, они со Снежкой дружат.

– У этих соседей даже кот симпатичный, – заметила Карен. – Меня так тронуло их письмо. До сих пор неловко, что я вела себя с ними, как истеричка. Но я не уверена, что готова рассказать обо всем, что выпало на нашу долю.

– Согласен, еще слишком рано, – сказал Тим.

– Наверное, нужно чуть-чуть подождать, – отозвалась Карен.

– А что касается этих Гудвинов, пора дать им решительный отпор. Слышали, что сказала полиция? Они прятались в кустах, выслеживая нас.

– Полные отморозки, – сказала Дейзи.

– Да, но к разговору с ними я тоже пока не готова, – огорченно призналась Карен.

– Карен, дети, я хочу сказать: мне очень горько, что вам пришлось столько выстрадать. Я знаю, и переезд был кошмаром, и привыкать к новым школам очень трудно. Но теперь, когда Саймон арестован, я начал верить, что мы сумеем вернуться к нормальной жизни. Пусть не к такой, что прежде, но все же нормальной.

Тим снова понурился. Я видел, что семья сделала большой шаг вперед, но им предстоял еще долгий путь.

Снежка молча проводила меня до дверей.

– Ух, как же быстро все меняется! – воскликнула она, когда мы остались наедине. – Знаю, Тим никогда не простит себя за то, что доверился Саймону, но этого подлеца поймали. Может, теперь Тим поверит, что справедливость все-таки существует.

– Думаешь, они смогут вернуть деньги?

– Вряд ли. Я слышала, Саймон их неудачно вкладывал и играл на бирже. Главное, что у них есть жилье. Конечно, не такое, как тот дом, к которому они привыкли, но гораздо лучше, чем у многих людей, – подмигнула мне Снежка.

– Похоже, они приободрились. Все, кроме Кристофера, – заметил я.

– Он тоскует по старой жизни. Думаю, это от того, что у него не получилось завести друзей в школе. Он все время один, мало с кем общается. Я – кошка Дейзи, и Кристофер иногда со мной неласков. Как только поссорится с сестрой, ведет себя так, будто я виновата.

– Он с тобой плохо обращается? – забеспокоился я.

– Да нет, только обзывается. Зовет меня тощей кошарой, когда серьезно разозлится. Но я-то знаю, что на самом деле он так не думает. Притворяется, что терпеть не может Дейзи, а в глубине души любит сестру, – объяснила Снежка.

– Знаешь, я считаю, нам надо поближе познакомить твою семью с моей. Серьезно, это поможет твоим почувствовать, что им здесь рады.

– Возможно, когда-нибудь. Но в любом случае, я рада, что познакомилась с тобой, Алфи. – Снежка ткнула меня носом в шею, и я почувствовал себя на седьмом небе.

Глава тридцать пятая