– Василий?
– Ага. Василий. А ты урод! Как ты смеешь наших женщин этим козлам продавать!
– Да ты что? Что с тобой? Я уже договорился с нашим правительством. Первый контакт. Ладьёры нам помогут разобраться…
– Помогут они, как же, – бросил на ладьёров мрачный взгляд Вася. – Нет, ты, конечно, контактируй спокойно. Кто я такой, чтобы тебе мешать…
– Вася, ты не понимаешь, но поймешь, – твердо сказал Станислав.
– Я, Славик, понимаю гооораздо больше, чем ты можешь себе представить…
Ладьёры спокойно наблюдали за диалогом. Станислав даже в какой-то момент удивился, потому что у него вряд ли хватило бы терпения промолчать, и только он заметил, как после последней фразы Васи Талин внимательно посмотрела на Зиларда, а тот ей кивнул.
* * *
А на третьи сутки ехать Кате надоело. Теперь до нее начинало доходить то, о чем говорил рыжеволосый Петя. Скорость поезда просто убивала. Даже самых прогрессивных оптимистов. Люди настолько привыкли путешествовать с комфортом и быстро, что сейчас, когда схлынула первая волна шока, терялись и не знали, как себя вести. Стоять в очередь в туалет, спать без подушки и постельного белья, не иметь никаких вещей кроме нательных…
Настроение в вагоне упало ниже некуда, и Катя до сих пор так и не сумевшая восстановиться как духовно так и физически, погружалась вместе со всеми в пучину отчаяния.
Сначала у нее были порывы о ком – нибудь позаботиться. «Я сильная, я смогу, я не должна сидеть без дела!» – думала она, поглядывая в сторону Игоря, который даже за один день заметно осунулся. Катя осмелилась подойти и спросить, не нужна ли где – нибудь ее помощь. Игорь пару минут внимательно смотрел на нее, а потом хмыкнул и послал обратно в купе. Катя уже знала, как называются различные части старинного поезда. «На кухне у нас полный комплект. Для технических нужд и поддержания порядка ты не подойдешь… Сама придумай чем себя занять…» – обосновал он свой отказ. Катя сначала обиделась, она же хотела как лучше, а потом поняла, что Игорь ей лично ничего не должен. Спасает человечество? Ну и пусть, а она, Катя ему мешать не будет. Поэтому просто тихонько вернулась на свое место, и не обращая внимания на говорливых соседей, опять уставилась в окно. А там сначала были горы, потом леса, а потом могучие леса… Было непередаваемо красиво, несмотря на погоду. Дожди шли не переставая, из – за чего в вагоне было влажно и душно. К посторонним запахам Катя кое – как притерпелась, но в поезде опять похолодало, и она снова стала спать урывками, преимущественно сразу после еды.
Кормили плохо, но регулярно. Соседка Маша, которая отправилась на кухню узнать, почему им три раза давали недоваренные макароны в странном жирном бульоне, вернулась нахмуренная и на посыпавшиеся со всех сторон вопросы, пробормотала сосредоточенно:
– Удивительно, что они вообще в таких условиях умудряются хоть что-то готовить, – после чего замолчала.
Ее муж Антон несколько раз на нее поглядывал, удивленный переменой, даже Катя из своего угла забеспокоилась. Для Маши молчать было непривычно, и в итоге она все-таки не выдержала:
– У них все кончается… И продукты и топливо. Они нам не говорят, чтобы не пугать.
После этого надолго замолчали все остальные.
* * *
Космокатера улетел, и Талин сразу собрала совещание. То что все происходило быстро с одной стороны это было ладьёрам на руку, но с другой, времени на обдумывание ситуации и принятие правильных решений оставалось мало. Предстояло обсудить объемы помощи. За столом Дьён не без злорадства занял место Зиларда.
– Наша первоочередная задача, – начала Талин, – хотя бы предварительно согласовать план действий. Идеи?
– Эпицентры воздействия климатических преобразователей мы вычислили. Сетку нейтрализации можем собрать довольно быстро. У нас четыре звездолета, которые соответствуют нашим запросам, а для дела хватит и трех. Но работать придется с каждой точкой отдельно… – доложил Аксар.
– А сколько их всего?
– Пятнадцать.
– А что по времени?
– Ну, – протянул Аксар, – если учитывать время на расчеты, монтаж, воздействие, то около двух суток непрерывной работы. И это еще если нам разрешат работать… Я же правильно понимаю, что втихаря мы ничего делать не будем?
– На данном этапе, нет, – подтвердила Талин.
– Да уж, – хмыкнул Аксар. – Дьён, ты как специалист, можешь сказать по первому впечатлению, насколько эти земляне вменяемые?
Дьён нахмурился.
– Я думаю, вы и сами понимаете, что они не враги сами себе. Но не надо их недооценивать. Я просмотрел категоризатор развития и уверен, что у некоторых представителей данной расы в некоторые моменты именно первичные инстинкты будут влиять на поведение.
– То есть не расслабляться? – с улыбкой уточнила Талин.
– Кто бы сомневался, – сказал Сабо. – насчет исследований и перспектив… Талин… Я понимаю, что мы пытаемся быть благородными. Но как ты помнишь, интересует нас совсем не это… Я тут прикинул, и готов утверждать, что эмбриогенез у данной расы совпадает с нашим, а также ДНК, РНК, и так далее…
– И что ты предлагаешь? – Талин сложила руки на груди. – Сразу начать размножаться?
– Ну, зачем так грубо… – вздохнул Сабо. – просто, может, и не тянуть особо? Обыграть ситуацию так, что мы готовы делиться, делиться и еще раз делиться, знаниями, разумеется, если и они в свою очередь будут готовы кое – что предоставить нам…
– По-моему вы забегаете вперед, – произнес Дьён, – мы не можем начинать новые отношения с торговли. Мы должны предоставить землянам хотя бы видимость выбора. Пусть знают, что он у них есть, ну или хотя бы думают, что он у них есть…
– А мне кажется, что мы не требуем ничего такого, чтобы они еще думали, дать нам это или нет! – сказал Анталь.
– Анталь, я понимаю ваш с Сабо научный энтузиазм, но я тоже думаю, что действовать надо постепенно. Сейчас у нас вполне невинный предлог. Взаимное изучение. Мы усилим контакты, познакомимся с землянами поближе, изучим их социальный строй, и тогда, вполне возможно, проблема решиться сама собой. А вы в это время можете приступить к ее решению с другой стороны. Например, покопайтесь в местных генах и попытайтесь понять, почему у них все нормально, а у нас происходит сбой… Раз уж так все совпало… – Талин помассировала пальцами виски. – Кроме того, я пока не вижу необходимости посвящать землян в наши проблемы.
Сабо пожал плечами, а Дьён чуть заметно ухмыльнулся.
– Значит так, – продолжила Талин, – земляне пока пусть решают, чего они хотят, а мы со своей стороны будем осуществлять предварительную подготовку. Аксар и Фьёр, от вашей группы расчеты, и свяжитесь с техниками. Сетку тоже можно уже монтировать. На звездолетах «Баатор», «Рохам» и «Элоре». «Эльщу» не трогать. Если земляне все-таки примут нужное решение, то чем быстрее мы начнем процесс нейтрализации, тем лучше. Они пока дезориентированы, и наша мощь будет выглядеть впечатляюще, особенно если правильно ее преподнести. – Талин бросила многозначительный взгляд на Дьёна, он кивнул и сделал пометку в планшете.