Дьён невольно залюбовался Талин, на лице которой блуждала довольная улыбка, и тоже улыбнулся. Зилард очень красиво все обставил. Сначала продемонстрировал сопереживание и единение (нас так заботит, как вы тут гибнете, что прям сдержаться не можем, так хотим помочь), убедил землян в их самостоятельности (несмотря на примитивное развитие), потом возложил на них ответственность за их собственное будущее (вы только дайте команду, а мы прилетим и всех врагов разгоним), ну а в завершении еще и намекнул на то, что ладьеров можно не бояться…
– Концепция стороннего невмешательства. Ха. Это ж надо было додуматься! – прокомментировала Талин. Дьён был с ней согласен, и даже зауважал Зиларда.
Тем временем один из землян, представительный крупный военный прокашлялся и ответил:
– Благодарим вас, ладьёры! За ваше внимание к нам и предложенную помощь. Вы правы в том, что ситуация сложилась серьезная, и нам на данном этапе без вас не обойтись. Поэтому мы ее принимаем. Я уполномочен моим правительством предоставить вам определенную информацию и предложить…эм…мягкую посадку на территории полигона, рядом с Академгородком. Здесь, – он пододвинул к Зиларду планшет, – все координаты для посадки. Насколько я понимаю, трудностей с их пониманием у вас не возникнет?! Сколько у вас звездолетов?
Зилард довольно улыбнулся. Естественно, он ожидал, что земляне тоже начнут прощупывать почву, и не счел нужным скрывать эту информацию. Она ни на что принципиально не влияла, да и ладьёрам руки развязывала.
– За координаты, спасибо, мы сможем ими воспользоваться. У нас пять звездолетов. Обычный состав боевой группы.
Земляне переглянулись.
– Боевой? – уточнил их главный.
– Да. Мы оказались тут, потому что преследовали эшатов. Если бы не это обстоятельство, то мы вряд ли смогли бы вас обнаружить.
Вася заметно напрягся, Сабо сделал пометку в планшете, и Дьён был готов поклясться, что она касалась психической реактивности.
– А далеко ли находиться ваша звезда? – спросил еще один землянин, тоже в военной форме.
«Пытаются выяснить, откуда в случае чего ждать гостей» – Дьён землян понимал. Он бы тоже выяснил. И уважение к землянам росло. Во всяком случае, у группы, прибывшей на встречу, именно безопасность населения была на первом месте. – «Прощупывают… Только что им это даст…»
– 24 фьютас, – спокойно ответил Зилард, – примерно 100 ваших световых лет.
– Вы так долго летели? – удивился один военный, а Станислав и еще один, сидящий рядом с ним землянин, посмотрели на него чуть ли не презрительно.
«Тоже местный астрофизик?» – предположил Дьён.
– Нет. Мы долетели быстро. У нас есть определенные технологии.
– А когда от вас прибудет официальное посольство? – поинтересовался главный.
Талин уставилась в экран.
– Тогда, когда мы сообщим на Ладьё о том, что мы вступили в первый контакт. – чуть прищурившись сообщил Зилард.
Дьён напрягся, как будто почувствовал, что они сейчас они и могут рассчитывать только на себя. Но в то же время он понимал, что будь он на месте Зиларда, то вряд ли ответил бы по – другому.
* * *
Катя не знала, долго ли она простояла на воздухе. Но после общения со звездами ей было легко и приятно, да и вообще, наверное, стоило гулять почаще. А то засиделась в этом поезде. В мозгах прояснилось, и сон ушел. Катя еще раз огляделась, чтобы понять, что же происходит, и увидела в лесу несколько огоньков. Как будто группа людей бродила там с фонарями. Катя застыла в недоумении. «Что они могут делать ночью в лесу? Искать кого – то? Вдруг нужна помощь?» Именно последняя мысль и сподвигла Катю сделать первый шаг с насыпи.
Под деревьями на нее навалилась темнота, но страшно не было. Она не ощущала себя внутри леса, хотя и присутствовала там физически. Лес оказался хвойным, под ногами мягко похрустывали иголки, и Катя уверенно направилась туда, где видела огоньки. Но не дошла.
Небо озарила яркая вспышка, и мгновенно стало светло до боли в глазах. От неожиданности Катя присела и закрыла голову руками. Потом по лесу прокатилась воздушная волна и сшибла ее с ног, и Катя потеряла сознание.
* * *
Ночью рванул один из кассетных преобразователей. Талин не выспалась и посему была непривычно скупа на эмоции. Во время подготовки ладьёров учили, что если не можешь контролировать, то лучше вообще отключи. Вот Талин и общалась безжизненным голосом, нацепив на лицо непроницаемую маску.
– Что будем делать? – поинтересовалась она у офицеров и ученых.
– А ничего, собственно, не меняется, – ответил Аксар. – Сетку нейтрализации мы еще не закончили, поэтому можно пока обезвредить кассеты. У нас шесть космокатеров. Я составлю схему облета…
– Земляне знают? – поинтересовался Сабо.
– Мы отправили им информацию. Энергетический выброс они сами зафиксировали, просто не поняли что это такое. Хорошо хоть взрыв произошел в безлюдном районе. Жертв быть не должно. – отозвался Зилард.
– Хорошо, если так, – произнесла Талин. – Приказываю подготовить все шесть космокатеров. Тянуть смысла нет. И еще думаю, что нужно взять с собой несколько землян. Пусть работают с картами, да и вообще контакты будем налаживать… Более близкие.
Зилард искоса посмотрел на нее.
Группы для вылета Зилард утверждал сам.
– Это чисто технический момент. Твое присутствие тут необязательно, – сообщил он Талин. Она пожала плечами и ушла в лабораторию к Сабо за новой порцией стимуляторов.
У Дьёна были противоречивые желания. С одной стороны ему хотелось полететь на одном из космокатеров, а с другой он понимал, что в принципе конкретно ему там делать нечего. Разве что полюбоваться на планету с высоты птичьего полета. Но камеры на «Эльщу» работали превосходно, и обеспечивали прекрасную картинку с поверхности Земли, несмотря на атмосферные помехи.
В итоге из офицеров полетели Келемен, Гьёрго и Тибо в сопровождении техников и специалистов – подрывников. А Зилард с учеными засел в рубке координировать операцию. Космокатер Келемена по пути к первому объекту подобрал группу землян. Их было трое. Тот, самый главный, которые присутствовал при первом контакте, его звали Александр, и еще двое Петр и Андрей. «Они из саперной бригады» – отрекомендовал их Александр. Келемен кивнул с улыбкой. Свой скептицизм ему скрыть удалось.
Чисто технически ничего сложного в деактивации не было. Но Зилард порекомендовал полностью визуализировать для землян процесс и сопровождать его комментариями.
– Капитан приказала налаживать более близкий контакт, – закончил Зилард инструктаж, внимательно глядя на Талин, которая заглянула в рубку.
– Передай Келемену, – хмыкнула та, – чтобы пролетели над районом взрыва. Пусть просканируют, может, там помощь нужна…
* * *
Когда Катя очнулась вокруг было тепло, светло и туман… Практически непроглядный. Она даже сначала испугалась, что это лесной пожар, но гарью не пахло. Катя с трудом поднялась с земли, отряхивая руки от налипших иголок. Болел правый бок и щека. «Похоже, ими – то я и приложилась» – отстраненно подумала Катя. Машинально себя ощупала на предмет поломки конечностей и внутренних повреждений, – «вроде все в порядке, но синяков избежать не удалось». И сориентироваться тоже. Ночью Катя углубилась в лес, и сейчас совершенно не понимала в какую сторону ей идти, чтобы выйти к поезду. Пошла наугад. Умом она понимала, что искать ее вряд ли станут.