– А если нет? – поднял бровь Аксар.
«Пытается увильнуть от работы или просчитывает все варианты?!» – прикинул Дьён.
– А если нет… Мы все равно будем использовать сетку. Даже без согласия землян. Вопросы есть?
– Эээ… Не совсем вопрос, – сказал Фьёр, – скорее новая информация. Я тут кое – что обнаружил. Эшаты успели отстрелить и кассетные преобразователи с отсрочкой активации. К сожалению, схему активации пока расшифровать не удалось…
– Вин! – выругалась Талин. – Хоть совсем не спи… Все время что-нибудь да происходит… А что мы можем сделать? Вы их обнаружили?
– Да, – подтвердил Фьёр, – кассеты находятся на некотором расстоянии от каждого из эпицентров. И, наверное, должны вступить в реакцию, когда будут достигнуты определеннее значения климатических изменений. Но у эшатов своя логика, поэтому вы понимаете. И времени уже прошло…эээ…достаточно.
– Что ты предлагаешь?
– Дипломатически, мы можем, надавить на землян, чтобы быстрее соображали.
– Да, – подтвердил Дьён, – в дипломатии для этого даже существует специальный термин. А именно – шантаж!
Фьёр неодобрительно на него посмотрел.
– Между прочим, это в их же интересах. А что касается технической стороны… Дистанционно кассеты мы ликвидировать не сможем. Придется на космокатере подлетать и деактивировать. Но мы таким никогда не занимались.
Ладьеры помрачнели. В нескольких их системах эшаты использовали климатические преобразователи и их кассетные аналоги. Ладьеры наблюдали за изменениями климата в этих мирах, но в бои не ввязывались, ибо к тому времени, как туда прилетали их боевые группы, спасать было уже некого…
* * *
Катя проснулась глубокой ночью и удивились. Поезд стоял. В вагоне было темно. Она подтянулась на полке и выглянула в коридор. Далеко справа мерцал красный огонек, похожий на сигнализацию. Она аккуратно спустила ноги на пол. Хотелось пить и в туалет. Катя потихоньку, чтобы никого не разбудить, двинулась в сторону огонька. В темноте ее немного вело, и приходилось хвататься руками за поручни. В вагоне все спали и от этого Кате стало немного не по себе. Она с трудом подавила желание топнуть или заорать, но и дверь в туалет закрывать не стала.
«Пусть у меня всегда будет выход», – загадала про себя Катя, в очередной раз борясь с застежками на комбинезоне.
Мерцающий огонек, как оказалось, был маячком на спецбраслете – коммуникаторе. Насколько Катя знала, такие были у спасателей, и могли функционировать без подзарядки довольно долго. Сам браслет лежал на небольшой полочке под баком с водой. Кто и зачем его тут оставил, было неясно. Из тамбура тянуло холодом и Катя невольно поежилась. «Наверное, стоит закрыть дверь?!» – подумала она, – «а с другой стороны, мое место от выхода далеко. Может, не замерзну…».. Но она все же поддалась приступу человеколюбия, открыла дверь, вышла в тамбур и чуть не вывалилась из вагона. Обливаясь холодным потом от испуга, Катя еле – еле разглядела металлическую лестницу. Вцепившись в нее обеими руками Катя спустилась вниз, спрыгнула с последней ступеньки на каменистую осыпь и огляделась.
Поезд со всех сторон окружали темные силуэты деревьев, а над головой раскинулось звездное небо. Катя всегда любила смотреть на звезды. Они ее манили и звали к себе. Скоро должна была состояться ее встреча с ними. Если бы не… Но сейчас Катя на них засмотрелась. Они привычно пленили ее. Она даже на мгновение забыла, где она и кто. Забыла про холод и влажный воздух, про странности путешествия, и про свои страхи… Она просто стояла, погруженная в свою личную вселенную…
* * *
Санкционированная высадка не стала показательной. По просьбе землян космокатер приземлился достаточно далеко от Академгородка. Ладьёры если и удивились, то не сильно. Это только Станислав Петрович был эмоционально – радушен, а остальные как земляне, так и ладьёры, не знали, чего друг от друга ожидать.
Зилард на все условия землян улыбался, кивал и отвечал «Конечно же, мы все понимаем!» и со своей ролью контактника справляется великолепно.
Земляне прилетели на странной винтокрылой машине, впятером. Трое из них были в военной форме. Васю на встрече оставили, чему Зилард втайне порадовался. Он предпочитал держать врагов на виду.
Встречу провели на космокатере в одной из кают – компаний. Внешне земляне вели себя настороженно, и никакой бурной радости при встрече ладьёров не выказали. Только представились и заняли свои места. Станислав Петрович присоединился к ним, чувствуя себя при этом приобщившимся.
Зилард прямо перед посадкой получил от Талин новые данные и несколько пересмотрел свою речь.
– Земляне, дети Солнца! – начал он уверенно. – Мы – дети звезды Сзилаг, ладьёры, бесконечно рады, что нашли вас на перекрестке космических путей!
«Метафоры, пафос, эмоциональный посыл! В лучших традициях первого контакта» – Дьён, вместе со всеми смотрел трансляцию встречи в зале совещаний звездолета «Эльщу». – «То, что нужно, когда хочешь отвлечь от главного». Дьён не был удивлен, что Зилард выбрал именно это сценарий. Умением и желанием переходить к делу сразу, среди известных ладьёрам рас, отличались только саиры, которые обычно даже не здоровались.
– Сейчас мы готовы протянуть вам руку дружбы и помощи! Мы знаем о несчастьях, которые вас постигли, знаем, кто ваш враг, и говорим вам: вы больше не одиноки! Нам знаком вкус горечи поражений. Мы теряли целые миры, но выжили и стали сильнее! Поэтому мы готовы быть рядом с вами тогда, когда вам так это нужно!
Дьён заметил, что земляне попали под власть слов Зиларда и настроились на нужную волну. «Выглядит так, как будто у нас действительно общие проблемы…»
– Встретив землян, мы нашли своих братьев, тех, кто обладает схожими с нами расовыми признаками!
– Отлично! – довольно улыбнулась Талин, – хорошо, что он об этом упомянул. Пусть думают, что мы открыты и готовы делиться информацией, и находимся в эйфории от того, что у нас теперь есть такие вот «братья».
– Возможно, – продолжил Зилард, – благодаря тому, что мы анатомически и генетически на вас похожи, наша помощь станет эффективней. Ладьёрская медицина шла своим путем.
«Дипломатично», – хмыкнул про себя Дьён, – «скорее уж ушла далеко вперед».
– …и мы можем лечить те недуги, с которыми вы еще не научились бороться.
Станислав Петрович при этих словах встрепенулся. «Вот – вот, пусть всем расскажет, какие мы хорошие доктора» – удовлетворенно подумал Дьён.
– …но это частности. Мы готовы к сотрудничеству в любой сфере знания. И в качестве жеста доброй воли мы готовы прямо сейчас приступить к устранению последствий от воздействия эшатов. Мы ждем вашего решения, земляне. Но помните, что медлить нельзя! Кроме космических преобразователей эшаты использовали еще и кассетные, которые сейчас разбросаны по вашей планете и могут активироваться в любой момент! Мы без вашего разрешения действовать не можем. Вы уже достигли того уровня развития, при котором применяется концепция стороннего невмешательства!