— Что вы хотите сказать? — осторожно спросил Кирилл.
— Для убийства должен быть мотив, верно? — уточнила Юля. — И тут на досуге нам показалось, что мы этот мотив нашли.
— Как интересно! — восхитился Кирилл. — Наверно, имя убийцы тоже назовете?
Они не ответили, только посмотрели на Кирилла, как на идиота, и майор понял: назовут! Как пить дать, назовут.
Миронов сопротивлялся из последних сил, но двое аспидов все равно затащили его в кафе за три квартала от ГУВД, чтобы железно не попался на глаза коллег. Хотя бы на это ума хватило!
Они заняли места за столиком. Майор вспомнил, что так и не поел, взял себе пару беляшей, чаю с молоком и стал сердито, не поднимая глаз, жевать. Словом, демонстрировал, что в советах не нуждается и лишь напрасно тратит время на авантюристов.
Но авантюристы даже ухом не повели на показную суровость и с ходу стали излагать свою версию событий. Слушая Шмелева, Кирилл чувствовал, как растет раздражение. Вместо того чтобы сидеть дома в уютной кухне и поглощать вкусный ужин, он вынужден давиться плохо пропеченным тестом с сомнительным фаршем и пить дурной чай с запахом портянок.
— Ерунду не городи! — неучтиво перебил он Никиту. — Вы угрозыск за дураков держите? Естественно, мы Сотникова проверили. Когда грохнули его тетушку, он первым попал в список подозреваемых, но его алиби подтвердили подружка, жильцы дома, дворник. По остальным происшествиям он тоже чист, как стеклышко. Он подрабатывает системным администратором в салоне и почти всегда был либо в офисе, либо в институте. Тому куча свидетелей! У него стальное алиби на все эпизоды, понятно? На все!
— Не сомневаюсь, — холодно ответила Юля. — Как и в том, что остальные женщины не на его совести.
— Тогда чего от меня хотите?
Миронов с раздражением оттолкнул тарелку с недоеденными беляшами.
— Мы хотим, чтобы ты немного задумался, — продолжала Юля прежним тоном. — Неужели ты всерьез думаешь, что маньяк — Кречинский?
— С каких это пор ты стала его защищать? — съязвил Кирилл. — Ни он, ни Вера никогда в твоих друзьях не числились, скорее, наоборот.
Юля сделала глоток из чашки, скривилась и отодвинула ее в сторону.
— Господи, какая гадость! Надо ж так испортить чай из пакетика! О чем я? Ах да! Я терпеть не могу Кречинского, а его супругу — и подавно. Но не сидеть же ему в тюрьме из-за моей нелюбви?
— Кирилл, послушай, — серьезно сказал Никита. — Допустим, Кречинский виноват, хотя я мало в это верю, но убийство Сотниковой — из другой оперы. Давай попробую тебя убедить?
Никита вытащил из сумки сложенный вдвое лист бумаги и расправил его на столе.
— Смотри, вот картина Кречинского. На ней все жертвы, включая Сотникову. Что странного в полотне?
— Ничего особенного! Единственно, что лицо Сотниковой недописано, — пожал плечами Кирилл. — Может, он ее лицо собирался дописать позже, после того, как изуродует? Вдруг это его вдохновляло?
— Эти версии тоже не отбрасываем! — кивнул Никита. — Но я увидел нечто другое. Все жертвы были очень красивыми. Кроме Сотниковой. И по возрасту она старше всех! Конечно, она была довольно симпатичной дамой, но не до такой степени, как Чупилова!
— Ну и что? — с вызовом произнес Кирилл.
— Я в психологии не особо силен, но отчего вдруг Кречинский поначалу кромсал красоток, а затем переключился на старую перечницу?
— Чикатило вообще убивал без разбора, — усмехнулся Кирилл. — Девочек, женщин, мальчишек, мужчин. И это вполне вписывалось в его психотип, — Кирилл обвел Никиту и Юлю усталым взглядом. — Но тут все лежит на поверхности. Вы ведь знаете, что Сотникова заказала портрет, отвалила Гавриловой авансом крупную сумму денег. Тут хочешь не хочешь, но и Квазимодо изобразишь!
— Ты не согласен, что ее смерть выбивается из общего ряда? — изумился Никита. — Всем уродовали лица! Чупилова умерла от сердечного приступа. Не случись его, осталась бы живой, хоть и со шрамами. А Сотникову сначала убили и только затем порезали лицо!
— И что? — не сдавался Кирилл. — Может, он во вкус вошел?
— А как объяснить тот цирк, который устроил Иван? — не сдавался Никита.
Кирилл прищурился, ожидая продолжения. Вдохновленный его молчанием, Никита выложил еще один козырь:
— То, что Иван и его подружка, несомненно, причастны к убийству, я сразу заподозрил. И мотив у них — стопроцентный! Большие деньги!
— Но зачем Ивану убивать тетку, если он ее единственный наследник? Она ни в чем ему не отказывала! — Кирилл недоуменно посмотрел на Никиту.
— Сотникова очень беспокоилась, что он женится и приведет в дом нищенку. И они вдвоем сядут ей на шею. Поэтому Иван скрывал, что полгода встречается с девушкой. Но она отнюдь не нищенка, правда, старше Ивана на несколько лет, — медленно, будто обдумывая каждое слово, сказал Шмелев. — Недавно родители купили ей квартиру. Но в последнее время, как удалось выяснить, Иван активно искал работу за границей. В Интернете, в агентствах по подбору персонала. Подозреваю, что эта авантюра при жизни тетки не имела будущего. А теперь у него руки развязаны!
— А как же алиби? Если бы речь шла только о подруге, но его полтора десятка человек видели!
— Неужели? — Никита поднял брови на невероятную высоту. — А ты сам проводил опросы свидетелей или опера бегали?
— Мои люди нормально работают! — обиделся Кирилл. — И поквартирный обход провели по всем правилам.
— Боюсь, что не по всем, — вздохнул Никита. — Что им ответили соседи? Видели, дескать, парня в темном пуховике, который пел и плясал под балконом, и обнимал огромного медведя? Так?
— Ну так! — нехотя признал Кирилл, понимая, куда гнет Шмелев. — Только машину Ивана тоже многие заметили. Он ее на стоянке оставил. До утра!
Никита улыбнулся:
— Да, да, все соседи запомнили что-то и кого-то. Вернее, человека, походившего на Ивана. Шел пятый час вечера, начинало темнеть, фонари еще не горели. Думаю, никто его лица не разглядел! А ведь в реале это был не он!
— А кто? — насторожился Кирилл.
— Клоун! Одноразовый балаганщик! Наемный персонал из агентства по устройству праздников! — ответил Никита, явно собой довольный. — Я был на квартире Лауры и, признаюсь, стащил с окна визитку. Иван и его девушка нашли подходящего актера в агентстве, тот и устроил дикий перформанс под окнами. Кроме того, он приехал на машине Ивана, а в агентство вернулся на такси. И пока актер надрывался, Иван пребывал дома в компании тетушки. Затем так же, как в воскресенье, повез ее позировать к Кречинскому. И то ли по дороге, то ли заранее спровоцировал тетушку на скандал с Валерием. Но, возможно, она сама возбудилась, когда увидела во дворе его автомобиль… Словом, дальше ты знаешь. Она подралась с Юлькой, получила леща от ее супруга, вернулась в машину…