Он рассмеялся.
– Ух, какой просчёт! Нет, Виктор, я с места не сдвинусь. А хочешь знать, почему? Никто не придёт.
– Что ты хочешь этим сказать?
– То и хочу. Ты зря ждёшь помощи, пока я здесь. Что, всё никак не можешь врубиться? Они боятся меня! Меня! Сто шестьдесят… нет, сто шестьдесят два года прошло, как один из Палачей – Аниматор – настиг меня. Тогда я, – Тэцуо наклонился ко мне и понизил голос, – поглотил его.
Резко выпрямившись, он вытянул левую руку в сторону. Из-за спины аякаши появилась новая цепь – вытянувшись на десять с лишним метров, она обмоталась вокруг одной из опор крана. Раздался оглушительный скрежет, огромная конструкция встряхнулась, как мокрая собака, и, изогнувшись, встала на дыбы. Тэцуо довольно улыбнулся.
– Теперь его сила… принадлежит мне!
– Мне это не нравится, – сообщила Нинель, глядя на оживший кран.
Я опёрся на меч и закусил губу, пытаясь придумать, что делать дальше.
– Значит, на помощь бога из машины можно не надеяться? Ладно уж, придётся выкручиваться самим.
– А пять минут назад кое-кто дрожал от страха.
– Сейчас я не рискую разбиться в лепёшку, вот и всё. Да, кстати, – выхватив пистолет, я направил его на аякаши. – Сладких снов.
Номад глухо щёлкнул.
Да, точно! У меня же закончилось волшебство.
Яростно взревев, Нинель бросилась на Тэцуо и по рукоять вогнала кинжал ему в сердце. Оттолкнув её сильным пинком в живот, он спокойно осмотрел себя, стёр выступившую кровь и покачал головой.
– Наивно было полагать, что меня можно зарезать или застрелить. Виктор, не тебе же одному держать туз в рукаве, верно? Даже сейчас, когда вы можете меня ранить, весь урон достаётся моим духам. Что, уничтожите их всех?
Нинель вытерла ободранную щёку тыльной стороной ладони и кровожадно оскалилась.
– Да не вопрос.
– Не так быстро. Среди них ещё остались живые. Кто они тебе, Виктор? Дорогие люди или всего лишь расходный материал? Пора решать. Да, вы же не забыли о нашем четвероногом друге? Вот он о вас не забыл.
Режущий слух скрежет снова ворвался в уши. Я заметил только, как что-то большое надвигается, а затем мощный водяной поток выбросил нас из-под опустившейся опоры.
– Кумико, ты как всегда некстати, – вздохнул аякаши, отряхивая покрытый пылью костюм. – Тоже будешь меня убивать?
Оборотень появилась перед нами, готовая отразить следующее нападение.
– Если б хотела, то давно бы уже сделала это, Тэцуо.
– Ух ты! Впервые назвала меня по имени! Что, я больше не «дитя»?
– Кумико! – позвал я. – Мне нужен портал, срочно.
– Портал? – она посмотрела по сторонам и показала пальцем на оживший кран. На втором пролёте лестницы светился появившийся разлом.
– Ты шутишь?!
Нинель схватила меня за руку и потянула за собой.
– Бежим! Прикрой, рыжая!
– Те-есла! – рявкнул, сжав кулаки, аякаши. – Никуда ты не пойдёшь!
Вырвавшийся из-под земли гейзер подбросил нас в воздух. Нинель толкнула меня дальше, сказав напоследок, что сама тут справится.
Не знаю, способны ли машины что-либо ощущать, но стоило коснуться железной лестницы, как кран взбесился. Он скакал так, что я почувствовал себя ковбоем на родео. Без меча было бы проще держаться, но и бросить его я не мог. Единственный плюс был в том, что громадина, постоянно брыкаясь, сама же не давала духам подобраться ближе. С огромным трудом мне удалось доползти до портала и ввалиться в него.
Пол перестал уходить из-под ног, и от этого голова закружилась даже сильнее. Только что всё шипело, кружилось и грохотало, как вдруг наступила полная тишина, будто кто-то нашёл выключатель хаоса и нажал на него. Ряды мононоке значительно поредели, и они бесшумно носились в небе, не обращая на меня особого внимания.
– Ну? Кто хвалился, мол, «тебе не пройти»? – огрызнулся я, ковыляя вверх по лестнице.
Тэцуо был чем-то сильно занят, видимо, на Обратной стороне его отвлекали Кумико и Нинель. Их размытые силуэты, казалось, всё ещё виднелись внизу оранжевыми пятнами.
Вновь пробежав по мосту, я перемахнул через ограждения и, обхватив одной рукой Карию, рубанул по цепи, на которой она висела. Оставшиеся звенья растаяли серым дымом, её больше ничего не удерживало, и мы упали на землю.
– Виктор, – пошевелившись, дриада приоткрыла глаза, – Не отпускай меня.
– Извини, сейчас не до твоих…
– Крепче меня держи, дурак. Я выскальзываю.
– Стоять сможешь? – не дожидаясь ответа, я спустил её с рук.
Она принюхалась.
– Виктор, ну от тебя и несёт!
– Если бы кое-кто не позволил схватить себя, мне не пришлось бы идти через болото и отбиваться от баньши.
– Какая забота, – промурлыкала Кария. – Кто бы мог подумать.
– Не забывай, ты на меня работаешь. Никому не позволено издеваться над тобой. Кроме меня.
Мне хотелось ещё многое ей выговорить, однако следовало поторапливаться. Рассвет близился, а Ева так и не появилась; это серьёзно беспокоило.
– Кари, как ещё можно убить бессмертного? Проклятого?
– Смотря что ты имеешь в виду под этим словом. Если кого-то вроде меня, проклятого на бессмертие богами, то никак – он всё равно возродится снова. А если речь идёт об аякаши, то ответ ты уже слышал: узнай его имя.
– Не катит.
Её глаза округлились.
– Ты сумел?
– Вроде того, – отмахнулся я. – Но, как оказалось, сначала придётся вырезать всех мононоке, контролируемых им.
– Так в чём проблема? Не получается дотянуться снаружи – уничтожь изнутри.
– Мне бы докричаться до Азамата…
– Виктор, – Кария снисходительно покачала головой, – пойми наконец – это не только твоя драка. Доверься нам.
– О чём ты?
– Просто иди и выведи его из себя. Это ты умеешь.
– Да мы уже сто раз пытались, – прозвучал совсем рядом знакомый голос.
Повернувшись, я увидел слева от себя Нинель. Её изображение было оранжевым, размытым, дрожащим и полупрозрачным – совсем как у двойников. Там, наверху, мне не померещилось, я на самом деле продолжал видеть Обратную сторону.
– Ты её слышала, Нинель.
Женщина вздрогнула и, подойдя вплотную, помахала раскрытой ладонью у меня перед лицом.
– Ты же вроде не должен…
– Потом разберусь. Давай-ка сначала вломим этому ублюдку.
Мы ворвались в самую гущу духов, раздавая удары направо и налево. Я уже не в первый раз ощутил необычную бодрость и, вместе с тем, ледяное спокойствие в мыслях. Схватка одновременно и забавляла, и будто состояла из набора заученных движений. Я чётко осознавал, как сделать следующий шаг, как лучше уклониться от того или иного выпада, как заметить слабое место, чтобы затем нанести сокрушительный удар. По сравнению с этим, все предыдущие драки были лишь пустым размахиванием палкой.