«Времени на совершение марша с 19.00 до 23.00 5.7.43 г. было недостаточно. Тяжелые танки «Черчилль», трудноуправляемые в ночное время, из–за ограничения видимости, при большом напряжении в составе полка двигались со скоростью не более 7–10 км/час. Совершение марша ночью, большое расстояние марша для тяжелых танков и ограниченная видимость привели к тому, что к указанному времени — 23.00 5.7.43 г. полк в Клюково не сосредоточился, а подошел только к 4.00 6.7.43 г. в количестве 7 танков «Черчилль».
Остальные танки в количестве 14 штук отстали по техническим причинам (часть заваленные в кювете из–за плохой видимости) и сосредоточились в с. Крюково до 15.00 6.7.43 г. К этому времени было боеспособных 17 танков, 5 — по техническим причинам находились еще на марше, ожидая помощи»{463}.
С подобными проблемами столкнулись в ходе марша и в [510] танковых бригадах. Однако в них количество отставших машин по техническим причинам было значительно меньше. Так, в 25‑й гв. тбр отстали две «тридцатьчетверки» и одна «семидесятка», а в 26‑й гв. тбр вышли из строя 5 танков (Т-34–4 и Т-70–1). По донесению штаба 26‑й гв. тбр все машины восстанавливались на месте и через пять часов прибыли в район сбора.
Марш корпуса затянулся. В 3.30 A. C. Бурдейный доложил командующему фронтом:
«25‑я гв. тбр сосредоточилась в с. Новые Лозы, 26‑я гв. тбр — Рождественка, готовит переправу через Липовый Донец, 4‑я гв. тбр задержится на марше, переправа Сажновский Донец, 4‑я гв. мсбр двигается в пешем строю. Остальные части корпуса сосредоточились в исходном районе, согласно Вашего приказа».
Таким образом, не к полуночи, как планировалось, и даже к рассвету 2‑й гв. Ттк в назначенный район выйти не смог. Около 4.00 из пяти его соединений лишь две бригады и части обеспечения корпуса подошли к переправам, остальные две бригады и танковый полк еще находились в пути. Тем не менее это обстоятельство никак не повлияло на оперативную обстановку в этом районе, так как контрудар утром 6 июля был отменен И. В. Сталиным. Поэтому переброску 2‑го гв. Ттк в итоге можно было бы признать успешной.
Но марш — это была лишь первая проблема, с которой столкнулся полковник A. C. Бурдейный. Перед рассветом передовые дозоры доложили, что мост в Рождественке, по которому планировалось перебросить 25‑ю гв. тбр и 47‑й гв. отпп на западный берег реки, взорван. Подрыв осуществил ст. лейтенант Красильщиков, заместитель командира разведроты оборонявшейся в этом районе 375‑й сд, по приказу начальника штаба. Мера эта была вынужденная. В течение 5 июля эсэсовцы проявляли высокую активность в полосе этой дивизии. Уже в сумерках противник значительными силами танков захватили с. Смородино. Опасаясь, что и ночью боевая группа дивизии «Мертвая голова» продолжит наступление в юго–восточном направлении, командование дивизии и приняло это решение.
В 4.00 комкор подписал частный боевой приказ № 30, в котором отдал приказ о переходе корпуса к обороне по восточному берегу реки и удержанию участка Рождественка, Новые Лозы, Гостищево, Сажное. В то же время войска должны были быть готовы для нанесения контрудара в направлении на Крапивенские Дворы. К переправе выводились инженерные части:
«Командир корпуса решил для обеспечения переправы частей на западный берег р. Липовый Донец подготовить переправу [511] в районе Новые Лозы, — отмечается в отчете о боевых действиях 2‑го гв. Ттк. — Для этого была выброшена саперная рота 51‑го мотосаперного батальона, которая к 14.00 6.7.43 г. восстановила мост, усилила его, сделав его проходимым для всех марок танков корпуса»{464}.
К утру ком неувязок и нестыковок нарастал. Вместо мотострелкового батальона 25‑й гв. тбр, который не смог вовремя переправиться на западный берег, полковник С. К. Нестеров, командир 26‑й гв. тбр, еще ночью в качестве передового отряда прикрытия выбрасывает свой мотострелковый батальон. Он начал окапываться на опушке леса в 3 км западнее с. Непхаево, при этом оба фланга его были открытыми. Эсэсовцы не заставили себя долго ждать. В 4.00 командование корпуса донесло Н. Ф. Ватутину:
«Противник силою до 80 танков и полка пехоты наступает из Смородино на Непхаево. Авиация противника группами до 20 самолетов непрерывно бомбит боевые порядки наших войск»{465}.
На рассвете перешедшая в наступление «Мертвая голова» взяла после непродолжительного боя х. Каменский, Смородино и к 7.00 окружила батальон в лесу. Оказать помощь бойцам капитана Юпко было некому, 4‑я гв. мсбр, как и все основные силы соединения, находилась на восточном берегу. Гвардейцы вступили в бой с превосходящими силами противника.
В 10.00 комбриг С. К. Нестеров переправляет взвод Т-34 ст. лейтенанта Белюсова на помощь окруженным в лесу. Под прикрытием огня прорвавшихся в рощу танков часть мотострелков вышла из кольца и сосредоточилась на западной окраине Непхаева, но значительная часть батальона продолжала вести бой в кольце и вышла из него лишь вечером, когда корпус перешел к активным действиям. Несколько по–иному ситуация с 1‑м мсб отражена в документах разведотдела штаба 2‑го тк СС:
«А) Показания пленных.
26‑я гв. танковая бригада. 1‑й мотострелковый батальон. Состав: 50 процентов русских, 50 процентов узбеки. Средний возраст 30 лет. Пополнения прибывают из 230‑го запасного полка из Буденный (юго–восточнее от Новый Оскол). Последнее пополнение — в начале июня, в составе 40 мужчин и 5 женщин. Батальон оснащен трехтонными грузовиками. Стрелковая рота состоит из 3 взводов и одного взвода тяжелых пулеметов.
Бригада находилась в районе Короча на отдыхе. 1‑й мсб в [512] 15.00 5 июля поднят по тревоге, моторизованный марш в район Петропавловка, прибытие в 24.00. В заключение четырехчасовым пеший переход в район восточнее Редин{466}, там расположились на отдых. Было известно, что немецкие силы прорвали укрепленные линии, отсюда и задача образовать заграждение, поставленная 1‑му мсб 26‑й гв. тбр.
Утром 6.7. прорвавшиеся восточнее Редин наши силы наткнулись на находившийся на отдыхе батальон и рассеяли его»{467}.
Тем временем командование дивизии СС продолжало наступление двумя группами в направлении на Рождественку и Новые Лозы. Однако уже после первых атак стало ясно — из–за огня с восточного берега, с ходу подойти к руслу реки не удастся. Кроме того, авиаразведка. 8‑го ак сообщила о подходе в этот район танковых частей русских. В 11.00 A. C. Бурдейный доложил:
«Ватутину, Штевневу
1. Противник с 7.30 6.7.43 продолжает непрерывные атаки группами 70–15 танков, пытаясь отбить наши части и выйти на восточный берег р. Липовый Донец. Основная группировка танков до двухсот в районе Смородина, Каменский, клх «Смело к труду», Гремучий, свыше двух мотополков пехоты. Авиация противника группами 25–60 самолетов непрерывно бомбит порядки корпуса.
2. Части корпуса продолжают удерживать прежний рубеж обороны.
25‑я гв. тбр удерживает рубеж: западная окраина Рождественка. Отбила три танковые атаки противника. Подбила один и сожгла четыре танка противника.