– Значит, такая судьба, – Джонатан усмехнулся. – Все будет нормально, Витя, не переживай. Я всю жизнь только и делаю, что воюю с Хамелеонами. А жизнь у меня была длинная, очень длинная. Натренировался. Давай ищи нашу шпионку и шагайте курсом на водопад. До встречи!..
…Женю Туманов нашел быстро. Она пряталась метрах в сорока от места гибели проводника. Забилась между большими камнями и сидела ни жива ни мертва от страха. Увидев сыщика, она слегка расслабилась, но не повеселела. Оно и верно, с чего бы? С Тумановым ей было, конечно, чуточку спокойнее, но, по большому счету, сыщик не мог защитить спутницу от Врага. Ну и с чего тут веселиться?
Вот и Виктору то, что девушка в порядке, тоже не слишком подняло настроение. Нет, он был рад, что она жива и здорова, но беспокойство за Джонатана перевешивало радость. Да и опасение столкнуться нос к носу с Врагом, что уж греха таить, добавляло нервозности. В теории ничем фатальным такая стычка не грозила, но кто мог знать, что покажет практика? До сих пор жизнь раз за разом доказывала, что будь ты хоть трижды Избранным, а учесть все мелочи тебе не удастся, как ни старайся.
У самого водопада к парочке присоединился перевозбужденный и злой до чертиков Хамелеон. Выяснилось, что он снова почти настиг Врага, но снова же его упустил, заплутав в каменном лабиринте неподалеку от лазурного озера под условным номером два.
– Каменюки в полтора роста, – оправдываясь, проворчал Хамелеон. – Он между ними как ящерица – раз, раз! А я сбился со следа… чтоб этим горам провалиться вместе с их экзотикой!
– В какую сторону он ушел?
– Да там не поймешь! Вроде вниз куда-то… а может, и вверх. Он меня, похоже, еще и мысленно придавил. Запутал, гипнотизер паршивый.
– А стрелял он в тебя?
– Стрелял? Нет. Я даже и не слышал ничего такого.
– Интересно, – Туманов повертел головой. – В кого же тогда? Неужели тут еще кто-то есть?
– Вполне возможно, – Хамелеон снова принял охотничью стойку. – Кто-то идет! Не пойму, вроде Вечным тянет и еще кем-то. То ли человеком, то ли…
– Хамелеоном? – Туманов тоже напрягся.
– Нет, это не метис, – Хамелеон помотал головой. – Двое идут.
– Двое, двое! – донеслось из-за ближайшей груды камней. – Булыжником не запустите, а то знаю я вас, горячие московские парни.
– Слава богу, Джонатан, – Туманов выдохнул с облегчением. – Быстро ты управился. Или не управился?
– И да, и нет, – в поле зрения появился Вечный. – Вот, знакомьтесь, кто не знаком. Герой криминального фронта, охотник на частных сыщиков, истребитель метисов и прочая, прочая… Вахоб Бердыев. В народе – Эфиоп.
– Надо же, какое занятное совпадение, – скептически кривясь, сказал Хамелеон. – Нет, где-нибудь в горах неподалеку от Душанбе эта встреча не вызвала бы у меня удивления, но здесь… Что ты тут забыл, наемник?
– А ты, стрелок?
– Допустим, я решил здесь отдохнуть. Чистый воздух и все такое…
– Ну и я, – Эфиоп усмехнулся. – Нельзя?
– А если серьезно? – спросил Туманов, исподлобья глядя на Эфиопа.
Наемник коротко взглянул на Джонатана, будто бы спрашивая, стоит ли ему разговаривать с сыщиком. Виктор отлично понимал, почему Эфиоп ведет себя таким образом. В прошлую их встречу Туманов тоже пытался задавать вопросы, но Эфиоп упорно отказывался на них отвечать, даже когда Виктор в приступе злости прострелил наемнику обе ноги. Кстати сказать, было это всего-то четверо суток назад.
«А он уже на ногах! – Туманов невольно опустил взгляд на колени наемника. – Очень интересно, как ему удалось настолько быстро поправиться?»
Возможно, молчаливое одобрение Джонатана, а может быть, красноречивый взгляд сыщика заставили Эфиопа временно забыть про все обиды и ответить, переключая внимание дотошного Туманова с подозрительных нестыковок в недавнем прошлом на текущие проблемы.
– А если серьезно, знал бы, что здесь встретимся, уехал бы на Кавказ, – нехотя заявил наемник. – Мне все равно, где шхериться, лишь бы тепло и людей кругом поменьше. В горах обычно так и бывает. Только, гляжу, не в этот раз.
– Значит, ты хотел здесь отсидеться? – уточнил Туманов. – Почему не дома, в Ташкенте?
– Лететь домой нельзя, в розыске, а на перекладных ехать долго, себе дороже. Вот я и выбрал местечко внутри страны, но похожее на дом. Думал, годик тут перекантуюсь. Уже и домишко присмотрел для зимовки, там, внизу, где тропа начинается. Размечтался. Пошел окрестности изучать, а тут опять вы. И гад этот живучий…
– И дальше? – Туманов адресовал вопрос Джонатану.
– А что дальше? – Джонатан коротко махнул рукой. – Эфиоп с метисом и управился. Подкрался, стрельнул, потом врезал камнем по куполу для надежности, да и столкнул с обрыва в озеро. Я лично всю процедуру наблюдал издалека. И тело на дне четвертого озера видел. Тут вода такая прозрачная, что каждый камешек даже на самой большой глубине виден. Так что пока мы в безопасности. Если метис и очнется…
– Непременно очнется, – перебил Вечного Эфиоп. – Мы вон со стрелком точно знаем, умирать эта тварь не умеет. Верно говорю?
– Куда уж вернее, – Храмовников ухмыльнулся.
– Хорошо, не «если», а «когда» очнется, мы будем далеко. Мой план в этом и заключался. А потому… гражданин Эфиоп, благодарю за службу и торжественно обещаю награду. Позже, когда в Москве встретимся. Годится?
– Нет, – Эфиоп взглянул на Туманова. – Обычно я в чужие дела не лезу. Но это дело для меня получается не чужое. Я из-за него много всяких неприятностей нажил. Имею право на долю.
– На что? – Туманов удивленно похлопал глазами.
– На долю, начальник, – спокойно повторил Эфиоп. – Или скажешь, вы не за калым суетитесь? За чистую идею?
– Ну-у… – Туманов озадаченно уставился на Джонатана, – как посмотреть.
– Заламывать не стану, – продолжил гнуть свое наемник. – Пусть моя доля будет как у всех. Нас пятеро, значит, пятая часть. Что, несправедливо?
– Туманов, гони его в шею, – с усмешкой посоветовал Хамелеон. – Долю захотел! Кладоискатель хренов!
– Твое слово, начальник, – не обращая внимания на реплики Хамелеона, сказал Эфиоп.
– Хорошо, – неожиданно для спутников согласился Виктор. – Хочешь пойти с нами, иди. Только учти, больше поблажек не будет, дальше играем по нашим правилам.
– Годится, – Эфиоп протянул руку.
– А раз годится, – Туманов хлопнул «по рукам», – отрабатывай свою долю, наемник. Ты ведь на Памире родился, верно? Ну вот тебе, горец, и задача – найти ущелье где-то за грядой.
– Проще простого, хоть здесь и не Памир, – уверенно заявил Эфиоп. – Горы – это единая стихия. Все разные, но если ходил по одним, начинаешь понимать остальные.
– Главное – не начать разговаривать с ними, – проворчал Хамелеон. – А то вон один уже договорился.