Для мнительного банкира это служило еще одним доказательством скрытого подвоха со стороны высокопоставленной особы. Он начал разговор с общей проблемы:
— Ваше Высокопреосвященство, меня беспокоит рост наших тайных расходов. — Браун открыл принесенную папку и стал водить пальцем по таблице. — Аренда корабля. Закупка костюмов, декораций, оборудования. Гонорары артистам. Зарплата экипажу. Плюс текущие расходы. В итоге это составляет существенную сумму. Мне трудно будет ее утаить в годовом отчете.
Банкир вытянул руки с папкой, предлагая кардиналу посмотреть его расчеты. Джорджо Морино прошел мимо, не заглянув в документы, и остановился у окна. Кардинал стоял полубоком и смотрел поверх древних скатов крыш в серое небо вечного города.
— Большой успех достигается через малые дела, — глубокомысленно произнес он.
— Воистину так. Малые вложения принесут большие доходы, — поспешил поддержать начальника банкир и решил осторожно выведать новости. — Правда, в нынешних обстоятельствах наши расходы не такие уж малые. Дай Бог, чтобы они окупились. Как проходят поиски?
— Главная операция идет успешно. Со съемками есть заминка, но фильм лишь прикрытие.
— Значит, все идет по плану?
— Господь благоволит нам. Я молюсь об успехе.
— Я тоже взываю к Богу, разумеется. Но Господь на небе, а на земле много грешников. — Банкир вкрадчиво поинтересовался: — Я опасаюсь, достаточно ли надежен ваш человек в съемочной группе?
— Я в нем уверен. Имел возможность не раз испытать его в сложных делах.
— Ваше Высокопреосвященство, я нисколько не сомневаюсь в вашем выборе, — поспешил заверить кардинала Браун. — Но дьявол-искуситель не дремлет. Когда ваш человек найдет золото, много золота…
Банкир из вежливости умолк. Кардинал с усмешкой поторопил его:
— Высказывай прямо свои опасения, Пол.
— Человек слаб. Я опасаюсь, не захочет ли доверенное лицо присвоить золото? Не каждый устоит перед огромным богатством.
— Не каждый, далеко не каждый, — согласился кардинал и тут же отмел всяческие сомнения: — Посланник предан мне, как никто другой! Он довольствуется малым. Моя похвала для него самая большая награда.
— В таком случае это исключительный человек. Я почел бы за честь быть знакомым с ним. Он капитан корабля? Режиссер? А может быть, артист? Или кто-то из съемочной группы? — Банкир изобразил праздное любопытство, хотя этот вопрос был главной целью его визита.
— Его не узнать. Он умеет перевоплощаться, — ушел от ответа кардинал.
— Очень ценное качество. Посланник полностью контролирует ситуацию?
— Ситуацию контролирую я! — веско объявил кардинал.
Банкир хотел задать еще один наводящий вопрос, но дверь в кабинет открылась, и секретарь кардинала молча вкатил тележку со скромным ужином. Джорджо Морино сложил вертикально ладони, скороговоркой прошептал молитву и перекрестился. Секретарь холодным взглядом и красноречивым жестом показал Брауну, что аудиенция окончена.
Архиепископ вынужденно попрощался и покинул покои кардинала. Пройдя по каменным лестницам и галереям, Браун вернулся в свой кабинет и запер дверь. Здесь ему не требовалось изображать вежливость и покорность.
Пол Браун отшвырнул папку и нервно побарабанил пальцами по столу. Ему не удалось узнать имя Посланника кардинала. Ясно, что это человек решительный, умеющий перевоплощаться. Он нацелен на поиски золота, и должен первым оказаться у добычи.
— Пусть так и будет, — пробормотал архиепископ. — Я желаю Посланнику успеха, но лишь до той минуты, когда он найдет золото. Дальше будет действовать мой человек.
Искушенный в интригах банкир заранее позаботился, чтобы внедрить в съемочную группу доверенное лицо. Он звал его не по имени и фамилии, а другом — Амиго. Пусть золото ищет посланник кардинала. Но как только клад будет найден, Амиго должен вмешаться. В конце концов, почему золото древних греков должно достаться Ватикану? Истинно верующим людям не нужно земное богатство. Другое дело, опытный современно мыслящий банкир. Он найдет золоту достойное применение. Пол Браун как раз считал себя именно таким банкиром.
Мечты банкира прервал телефонный звонок. Браун взглянул на часы и схватился за трубку. Настало время очередного сеанса связи с Амиго.
— Вы узнали, кто он? — с ходу спросил звонивший из далекой Абхазии.
— Кардинал называет его Посланником.
— Имя?
— Я пока не знаю.
— Как он выглядит?
— Я выяснил лишь то, что он умеет перевоплощаться.
— За кем же мне следить? — не смог скрыть недовольства Амиго.
— Успокойся. Будь предельно собран. Смотри и слушай. Посланник обязательно себя проявит. Он уже на пути к цели. Когда он найдет золото, ты должен быть рядом. А дальше действуй по нашему плану.
— Здесь становится опасно. Погиб исполнитель главной роли. Кто-то столкнул его со скалы.
— Деньги не даются легко, Амиго. Помни о щедром вознаграждении. Ты сможешь выполнить заветную мечту. Бог в помощь.
Короткий разговор закончился. В отличие от кардинала банкир не мог похвастаться, что Амиго достаточно его похвалы. Это и к лучшему. По-настоящему идейных фанатиков банкир опасался. Другое дело товарно-денежные отношения. Тут все понятно: выполните работу — получите оплату за нее. Чем опаснее работа, тем выше оплата. Но в самых судьбоносных сделках деньги далеко не главное. Денежные знаки всегда лишь промежуточная цель к чему-то иному. Одни люди стремятся к материальным благам, другие к славе и успеху. Надо посулить человеку исполнение заветной мечты — и тогда он твой!
Банкир потому и выбрал Амиго, что знал его мечту. И пообещал исполнить. Он был уверен, что Амиго пойдет на все, чтобы приблизиться к своей мечте.
Рейган послушно семенил за Тихоном, признав в нем нового хозяина. Когда Заколов откинул в сторону ветку, валявшуюся на пути, пес с радостью принес ее в зубах.
— Ты хочешь играть, — догадался Тихон, — но мне не до игр, Рейган. У меня есть для тебя другое, более серьезное задание.
Он привел овчарку к месту, где спрятал рюкзак.
— Сейчас проверим твои способности, Рейган, — приговаривал Тихон, развязывая тесемки на рюкзаке.
Овчарка с интересом наблюдала за его манипуляциями. Тихон сунул руку в рюкзак и извлек платье Ларисы. Он прижал к лицу красную ткань в белый горошек, вдохнул через него и простонал:
— Лариса…
В этом ярком нарядном платье девушка провела всю дорогу от Москвы до пансионата. Она готовилась стать звездой, и хотела выглядеть, как звезда. Тихон взял платье с собой в надежде найти Ларису, чтобы она сразу переоделась. На скале платье не пригодилось, Ларисы там не было. Быть может сейчас он узнает тайну ее исчезновения.