Орнитологи считают, что этот успех объясняется тем, что неясыти обитают в лесах, а не на полях, и ведут исключительно ночной образ жизни. Кроме того, они ведут более «сидячий» образ жизни, чем сипухи, и это очень важно. Если живешь в густом, темном лесу и охотишься только по ночам, то сколь бы хороши ни были твои глаза и уши, тебе нужно очень хорошо знать свою охотничью территорию. У сов прекрасно развиты глаза, но их зрение трудно назвать суперчувством. Они превосходят нас лишь в определенной степени. Если ты – серая неясыть, то тебе нужно уметь летать между ветками в полной темноте, когда не видно ничего – лишь разные оттенки черного. Нужно уметь находить путь к излюбленным местам охоты, расположенным там, где живет и перемещается твоя добыча. Нужно находить путь домой с добытой пищей – на любимое дерево или в гнездо, где тебя нетерпеливо поджидают совята. Если хочешь использовать все возможности для сезонных покупок в своем районе, то нужен надежный банк топографических и пространственных воспоминаний в их полном объеме.
Собрав все эти необходимые знания, порой путем опасных проб и ошибок, захочешь ли путешествовать? Так, найдя партнера, серая неясыть может всю взрослую жизнь провести с ним на квадрате со стороной в триста двадцать метров. Сипухи ведут не столь предсказуемую жизнь. Самцы очень часто оказывают знаки внимания сразу нескольким партнершам. У них есть небольшая охраняемая территория возле гнезда, но за добычей сипухи отправляются очень далеко, паря над широкими полями. Конечно, так добывать добычу проще и надежнее, но то же самое делает сипух очень зависимыми от колебаний численности потенциальной добычи. А колебания эти могут быть очень серьезными, и происходят они каждые несколько лет. Имея ограниченную охотничью территорию, зная ее досконально и живя с постоянным партнером, серые неясыти справляются с такими переменами более успешно.
Хотя британские серые неясыти предпочитают жить в старых широколиственных или смешанных лесах, они оказались в состоянии справиться с вырубкой лесов и заменой их коммерческими плантациями хвойных – если, конечно, в таких посадках достаточное количество полян и просек. (В хвойных лесах континентальной Европы обитает значительное количество неясытей.) Многие британские неясыти справились и с урбанизацией. Они благополучно обитают в пригородах и даже в центре городов, где гнездятся на карнизах и чердаках высоких зданий.
* * *
Причудливые пищевые привычки – это главная угроза выживанию любого вида в меняющейся окружающей среде. Если на одном конце такой цепочки находится панда, то серая неясыть явно гораздо ближе к другой крайности.
Неясыти спокойно едят почти все, меньшее их по размеру – все, что ползает, прыгает, бегает, летает или плавает. Чаще всего им попадаются мелкие грызуны, хотя количество подобной пищи в рационе зависит от времени года и степени конкуренции со стороны ласок и хорьков. Исследование популяции неясытей в Оксфордшире показало, что лесные и полевые мыши-полевки и землеройки составляют шестьдесят процентов рациона сов. Мелкие млекопитающие – крысы, кроты и молодые кролики – составляют все девяносто пять процентов. Совы обычно не обращают внимания на землероек – они слишком малы, чтобы тратить на них силы. Кроме того, их защитный механизм заключается в отвратительном вкусе. За городом мелкие птички составляют всего пять-десять процентов рациона неясыти, но городские воробьи, ласточки, дрозды, голуби, а иногда даже скворцы являются основной добычей тех сов-пионеров, которые решились переселиться из лесов в наши города. Я читал даже об одной весьма предприимчивой неясыти, которая ухитрилась поймать на городском пруду довольно крупную крякву. Охотясь на земле, неясыти ловят жуков, слизней и улиток, а также земляных червей. Птицы, живущие у воды, едят моллюсков и крабов. Натуралистам удалось даже заснять, как некоторые совы бродят по отмелям и ловят рыбу – от миног и декоративных золотых рыбок до некрупной речной форели.
Самый характерный способ охоты для неясыти – на закате устроиться на ветке и терпеливо ждать, всматриваясь и прислушиваясь, когда появится добыча. Выявив потенциальную добычу, совы очень точно оценивают направление и расстояние, а затем делают короткий, решительный бросок или взмывают в воздух, чтобы схватить добычу острыми когтями. В отличие от сипух, неясыти не летают над своей охотничьей территорией, высматривая добычу. Но если они заметят что-нибудь вкусненькое, перелетая с одного наблюдательного пункта в другой, то не упустят возможности поразить добычу. Их способность выискивать добычу в темноте – по крайней мере, на хорошо знакомой территории – в равной степени зависит от прекрасно развитых зрения и слуха.
* * *
Животные, выживание которых зависит главным образом от способности видеть, что происходит вокруг, и не быть съеденными, имеют определенную особенность. Их глаза расположены по бокам узкого черепа, чтобы обеспечить максимально широкое поле зрения. Животные, которым нужно высматривать добычу, выглядят по-другому. Их глаза расположены на передней части более широкого черепа – тем самым усиливается способность к бинокулярному (то есть перекрестному и, следовательно, трехмерному) зрению. Благодаря этому они могут точно оценивать расстояние до потенциального обеда и правильно выбирать направление.
Например, у голубя поле зрения составляет триста сорок градусов, а мертвая зона – всего двадцать градусов непосредственно за головой птицы. При этом поле бинокулярного зрения голубя составляет крохотный отрезок – всего двадцать четыре градуса. Когда сова смотрит в определенном направлении, ее поле зрения составляет менее половины поля зрения голубя, но при этом поле бинокулярного зрения – целых семьдесят процентов. У нас с вами тоже широко расставленные глаза. Нормальное поле зрения человека составляет около ста восьмидесяти градусов – грубо говоря, от уха до уха. Естественная же зона бинокулярного зрения составляет около девяноста градусов. Хотя мы можем, не поворачивая головы, водить глазами из стороны в сторону, увеличивая зону стереоскопического зрения до ста сорока градусов, нам не дано повернуть голову так, чтобы увидеть происходящее у нас за спиной. Совы это могут, так что и тут они нас победили.
Несмотря на бытующее мнение, совы не способны видеть в полной темноте. Но их восприятие темноты значительно отличается от нашего – в действительности, под открытым небом никогда не бывает абсолютной темноты. Глаза сов устроены так, что они способны улавливать самый слабый свет. Они достаточно хорошо функционируют даже в довольно темные, безлунные ночи, о которых мы говорим «хоть глаз выколи».
Ученые по-разному оценивают превосходство визуальной чувствительности сов над человеческой, но определить точки отсчета и методы, а также учесть все множество переменных невероятно сложно. Ученые доказали, что у обычной ночной совы «абсолютный визуальный порог», то есть уровень, ниже которого сова не способна определить наличие света, всего в две целых две десятых раза ниже нашего. А у некоторых особых людей порог бывает ниже, чем у некоторых особых сов. Надо сказать, что по этим же данным кошка превосходит и человека, и сову. Конечно, если говорить о совах, то нам важно не то, насколько их абсолютная визуальная чувствительность в лабораторных условиях выше нашей. Важно, насколько эффективно совы могут действовать в условиях освещенности естественной среды.