- И оставить провал незакрытым? - возмутился Лек.
- Да он сам схлопнется - посмотри внимательнее, основа плетения уже почти свернулась!
- Он прав, уходим, - поддержал Храта Энет. - Но ты точно взял ориентиры?
- Надеюсь, - буркнул тот. - Мы ничего не теряем, здесь оставаться - толку мало.
- Тогда строй портал.
- Щас…
Храт принялся лихорадочно выстраивать сотни силовых векторов межмирового портала. Времени не хватало настолько катастрофически, что он вынужден был опустить сканирующую часть заклинания - телепортироваться придется наобум. Но и оставаться под обломками "храма" тоже не хотелось. Защита возможно выдержит, а возможно - и нет. Проверять как-то не хотелось. В туманную дымку императоры успели шагнуть буквально за мгновение до того, как свод "храма" обрушился на них.
- Ну и где мы? - растерянно поинтересовался Лек, оглянувшись вокруг. - Что это?
- Что-что… - пожал плечами Храт. - Скала. В море.
Как выяснилось, созданный им портал вел в какой-то неизвестный мир, на небольшую, локтей ста в ширину, скалу посреди штормового океана. На этой скале ровным счетом ничего не было.
- Как же вы мне надоели… - раздался идущий непонятно откуда голос, казалось, он рождался внутри каждого и заполнял собой все вокруг, от него дрожали поджилки и подгибались ноги. - Нашли-таки. Что ж, сами виноваты. До сих пор я за вас всерьез не брался. А теперь…
На императоров навалилась безликая, невидимая сила и принялась корежить и ломать их, легко проламываясь сквозь защиту. Спешно сплетаемые заклинания ничего не давали - давление все усиливалось и усиливалось. Вскоре они повалились на камень, ноги не держали внезапно потяжелевшие вдесятеро тела.
- Мечи… - прохрипел Лек, корчась на скале и пытаясь достать из ножен картаги.
Не сразу ему это удалось, только через несколько минут. Одновременно он продолжал одно за другим опробовать все известные защитные заклинания, но это не помогало, разве что слегка сдерживало непонятную силу, не давая ей раздавить побратимов. Дыхание давалось с трудом, горец хрипел, возникало ощущение, что еще мгновение - и у него хлынет ртом кровь, напряжение было слишком велико.
Первозданные силы не оставили своих носителей - стоило картагам императоров оказаться вне ножен, как они загорелись черным, алым и синим огнем. Скрестить их удалось с величайшим трудом - пришлось ползти друг к другу. И как только великие мечи соединились, чуждую силу смело. Со стонами императоры встали, не размыкая мечей и понимая, что только те позволили им остаться в живых. Но силы трех пар картагов хватало только на то, чтобы сдерживать врага, не давать ему безнаказанно расправиться с ними. Если бы остальные двое были здесь! Тогда, возможно, они бы и справились…
- Похоже, все… - из уголка рта Храта стекала струйка крови, глаза покраснели.
- Держись… - выдавил из себя Лек. - Держись…
- А давайте ребят позовем… - Энету, похоже, было хуже, чем остальным, он едва не терял сознание и шатался.
- Думаешь, услышат?..
- Не знаю… А вдруг?
И над неизвестным миром поплыл общий зов, отчаянная мольба о помощи. Услышал ли эту мольбу хоть кто-нибудь? Кто знает…
Стыковочный узел корабля со станцией постепенно приближался, и Санти невольно замедлил шаг. Да, ему пообещали, что не станут мешать добраться до своих, но сомнения никуда не делись. А вдруг это не так, вдруг это только голословные обещания? Все ведь возможно. Особенно в жестоких играх тайной стражи - мораль в них не учитывается, как таковая. Только целесообразность. Сам при помощи Ланига разрабатывал многие подлые и беспринципные операции. Но при том действенные.
В двух шагах за Санти следовал мрачный Зак. Уговорить его отправиться на Элиан действительно труда не составило, едва выслушав предложение скомороха, капитан без размышлений дал согласие, хотя ему этого явно не хотелось, судя по выражению лица. Однако сказал, что давно думал об этом. Лгать Зак явно не умел, было довольно любопытно наблюдать за тем, как он трепыхается, не зная, что сказать. Особенно когда начал уговаривать взять с собой девушку, которая на грани увольнения. Мол, ей деваться вообще некуда, денег на обратный билет, не говоря уже о жизни на станции, нет. Скоморох ответил, что ничего против не имеет, помня о договоренности с седым безопасником. Хотя все-таки странно, что торлайдские тайные решили отправить на Элиан женщину, а не мужчину. Рассчитывают поймать его на женскую красоту? Решили, что молодой парень поддастся опытной обольстительнице? Ну-ну…
Однако после встречи с девушкой, которую звали Райна, он понял, что ошибся. На вид типичный синий чулок в очках, недотрога с перепуганными большими глазами. Она вызывала желание взять под защиту и оградить от любой беды. Что ж, на беззащитность немало мужчин ловятся. А девица только выглядит так, на самом деле она на многое способна, иначе не отправили бы на такое задание. Внедрение в чужой мир не каждой доверят. Впрочем, о том, что с ней делать, пусть у Ланига голова болит. Пока других забот хватает.
Увольнительные им дали по первой просьбе, сразу после прибытия на станцию, что тоже было неестественно - остальные, как ни упрашивали старшего техника, ничего не получили, кроме ругани и воплей: "А работать кто будет, сволочи ленивые?!" Неудачники с завистью косились на Санти и Зака, которым даже выдали немного денег на кредитных картах - тоже новая для скомороха концепция, он долго не мог понять, что это за деньги такие и как ими пользоваться. Разобрался в конце концов, но долго удивлялся про себя извращенности мышления торлайдских финансистов.
Пройдя через шлюз, Санти вышел в тамбур, перегороженный стальной стеной с небольшим окошком и закрытым люком. В окошечке виднелась голова какого-то человека в форменном кепи. Скоморох подал ему свою идентификационную карточку и увольнительную. Минуты две ничего не происходило, а затем документы вернули и раздалось: "Проходите". Люк отъехал в сторону, и Санти оказался на станции. Куда идти дальше он не имел ни малейшего понятия. Надо искать эльдара, но где и как неизвестно - станция огромна.
Пожалуй, надо добраться до ближайшей забегаловки, сесть и заняться сканированием - оно не слишком хорошо работает в космосе, но все же работает, хоть и не дает точной картины. Эльдар должен сиять в магическом диапазоне, как звезда. Дождавшись Зака и Райну, он двинулся по коридору вперед.
- Куда дальше? - негромко спросил капитан, догнав скомороха.
- Нужно отыскать элианский сектор, - неохотно пробурчал тот. - Не знаешь, случайно, где он?
- Случайно знаю, - ухмыльнулся Зак. - Говорил же я тебе, учись работать с компами! В корабельной сети есть схема станции, там было указано, где чей сектор.
- Ну не разбираюсь я в этих ваших компах! - развел руками Санти. - Раз знаешь, веди.
- Идти далеко, через три других сектора - наш, фангойский и шанаратский. Как пройти через последний понятия не имею. Шанаратцы подозрительны, как не знаю кто.